Células

• Células musculares: miocitos.
• Células del hueso: osteocitos.
• Células del tejido graso: adipocitos.

Todos hemos oído hablar de las células madre en algún momento. Pero, ¿qué son en realidad? Las células madre son un tipo célula que se caracteriza por su capacidad de dividirse en células no diferenciadas. Es decir, se pueden transformar (especializar) en células de diferentes tipos de tejidos. Esta característica se conoce como potencia celular.

Vamos a hablar de por qué las células son los ladrillos de construcción más pequeños de la vida. Muchos organismos son unicelulares; es decir, solo tienen una célula. Estos, suelen ser procariotas; sin embargo, también hay organismos unicelulares más complejos con células eucariotas (las levaduras y las algas son eucariotas unicelulares).

Sabemos que los animales y las plantas están vivos, pero los organismos unicelulares como las bacterias también se consideran vivos, aunque no podamos notarlos a simple vista. Entonces, ¿cómo sabemos que esos pequeños organismos están vivos? Se miran con un microscopio y se estudian para ver si cumplen los criterios que se han definido para determinar si algo es un organismo vivo.

Esta diferencia es importante para el tratamiento de enfermedades. Por ejemplo, los virus, las bacterias y los priones son todos agentes causantes de enfermedades. Sin embargo, mientras que los virus y los priones no son organismos vivos, las bacterias lo son. Por tanto, los tratamientos de las enfermedades causadas por virus y priones son muy diferentes a los tratamientos empleados en enfermedades causadas por bacterias.

• Orden: Las células y sus partes tienen un orden o una estructura específica que se repite. Por ejemplo, las células de la piel están organizadas en filas. Igualmente, los orgánulos de una célula siempre están organizados de forma similar.
• Reproducción: Las células pueden producir descendencia o células hijas, de forma sexual o asexual. En los eucariotas, las nuevas células se forman por mitosis. Los procariotas suelen reproducirse por fisión binaria. A mayor escala, los animales se reproducen y crean descendencia.
• Crecimiento: Por ejemplo, el crecimiento de una planta desde una semilla hasta un árbol.
• Uso de la energía: Un organismo intercambia energía, por ejemplo, en forma de ATP (necesario para diversas reacciones, como el movimiento muscular.)
• Homeostasis: Mantenimiento de condiciones estables dentro de un organismo o célula. El interior de una célula siempre tiene un pH específico para que las reacciones puedan tener lugar en condiciones óptimas.
• Respuesta a los estímulos: Las respuestas pueden ser de naturaleza muy distinta y se pueden manifestar como movimiento o producción de enzimas. Por ejemplo, cuando las plantas crecen en la dirección de la luz solar, la planta responde a los estímulos de la luz solar. Lo mismo ocurre con los organismos unicelulares: cuando un procariota se encuentra con un entorno diferente, responde a esos cambios ambientales (estímulos) produciendo enzimas, por ejemplo.
• Capacidad de adaptación: Las bacterias no siempre han sido resistentes a los antibióticos, sino que esto se debe a su capacidad de adaptación por medio de mutaciones genéticas.