Tuberculosis

Entender la tuberculosis: Una visión general

La tuberculosis es un problema sanitario mundial, con millones de nuevos casos declarados cada año. La enfermedad se propaga por el aire cuando una persona con TB activa en los pulmones tose, estornuda o incluso habla, liberando gotitas microscópicas que contienen la bacteria. No todas las personas infectadas por la bacteria de la TB enferman, lo que lleva a distinguir entre la infección tuberculosa latente (LTBI) y la enfermedad tuberculosa activa. Las personas con ITBL no muestran síntomas, no son contagiosas y posiblemente nunca desarrollen la enfermedad tuberculosa. Sin embargo, pueden evolucionar a TB activa, sobre todo si su sistema inmunitario se debilita.Para entender la TB, es fundamental comprender la importancia de sus síntomas. Los síntomas de la TB pulmonar activa incluyen una tos persistente que dura tres semanas o más, dolor torácico, tos con sangre, fatiga, pérdida de peso, fiebre y sudores nocturnos. Si la TB afecta a otras partes del cuerpo, los síntomas difieren según la zona afectada.

Causas de la tuberculosis: cómo empieza

La causa principal de la tuberculosis es la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Esta bacteria destaca por su capacidad para sobrevivir en estado inactivo dentro del organismo durante años, sin causar a veces ningún síntoma. Sin embargo, alrededor del 5-10% de los individuos con infección tuberculosa latente desarrollarán la enfermedad tuberculosa activa en algún momento de su vida. La probabilidad aumenta en determinadas circunstancias, como cuando el sistema inmunitario de una persona está debilitado por otros problemas de salud, desnutrición, envejecimiento o tratamientos específicos como la quimioterapia.Los factores que contribuyen a la transmisión de la TB incluyen:

• El contacto estrecho con alguien que tenga TB activa, especialmente en espacios cerrados o abarrotados.
• La infección por VIH, que debilita considerablemente el sistema inmunitario.
• El consumo de sustancias, incluidos el tabaco y el alcohol, que pueden reducir la eficacia del sistema inmunitario.
• Vivir o viajar a zonas con alta prevalencia de TB.

Síntomas y detección de la tuberculosis

Identificar y diagnosticar precozmente la Tuberculosis (TB ) desempeña un papel crucial en el control de la propagación de esta enfermedad infecciosa. Comprender los síntomas y los métodos de prueba disponibles es clave para combatir eficazmente la TB. Esta sección arroja luz sobre cómo reconocer los síntomas de la TB y las diversas pruebas utilizadas para su diagnóstico.

Reconocer los síntomas de la tuberculosis

Reconocer pronto los síntomas de la TB puede aumentar significativamente las posibilidades de éxito del tratamiento y reducir el riesgo de propagación. La TB pulmonar, que afecta a los pulmones, presenta los síntomas más frecuentes, entre ellos

• Tos persistente que dura más de tres semanas, a menudo con esputo
• Dolor torácico
• Tos con sangre
• Fatiga
• Pérdida de peso
• Sudores nocturnos
• Fiebre

Prueba de la tuberculosis: ¿cómo se diagnostica?

El diagnóstico de la TB implica una combinación de historia clínica, exploración física y pruebas específicas. Las pruebas más comunes para detectar la TB son

• Prueba cutánea de la tuberculina (TST): También conocida como prueba de Mantoux, consiste en inyectar una pequeña cantidad de líquido llamado tuberculina en la piel de la parte inferior del brazo. Un profesional sanitario comprueba el lugar de la inyección entre 48 y 72 horas después para ver si hay reacción.
• Pruebas de liberación de interferón gamma (IGRA): Estos análisis de sangre miden la respuesta del sistema inmunitario a la bacteria de la tuberculosis. Algunos ejemplos son la prueba QuantiFERON®-TB Gold Plus (QFT-Plus) y la prueba T-SPOT®.TB.
• Radiografía de tórax: Una radiografía de tórax puede mostrar el alcance de los daños en los pulmones y suele hacerse si una PST o una IGRA son positivas.
• Pruebas de esputo: Se utilizan para confirmar la presencia de la bacteria de la TB en personas con síntomas de TB pulmonar. Consisten en examinar el esputo (flema) al microscopio o cultivarlo para cultivar la bacteria.

¿Es contagiosa la tuberculosis?

Muchos podrían preguntarse sobre la naturaleza contagiosa de la Tuberculosis (TB). La respuesta breve es sí, la TB es realmente contagiosa, pero se propaga principalmente en condiciones específicas. Comprender cómo se transmite la TB y las medidas que puedes tomar para protegerte a ti mismo y a los demás es clave para evitar su propagación.

Transmisión de la tuberculosis: Cómo se propaga

La transmisión de la TB es un proceso que puede sonar alarmante, pero con el conocimiento adecuado, el riesgo puede gestionarse eficazmente. La TB se propaga por el aire; cuando una persona con TB pulmonar activa tose, estornuda, habla o canta, libera al aire pequeñas gotitas que contienen la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Si otra persona inhala estas gotitas, puede infectarse. Sin embargo, la tuberculosis no se contagia tan fácilmente como el resfriado común o la gripe. Generalmente requiere un contacto prolongado y estrecho con alguien que tenga la enfermedad activa. Por ejemplo, vivir o trabajar con alguien con TB activa aumenta el riesgo de infectarse.

Protegerse y proteger a los demás

Protegerse contra la tuberculosis implica un enfoque polifacético. Si tienes un riesgo elevado de estar expuesto a la tuberculosis, o si has estado expuesto, es importante que tomes medidas preventivas. He aquí algunos pasos a tener en cuenta:

• Evita el contacto estrecho o el tiempo prolongado con pacientes de TB conocidos en espacios cerrados.
• Asegúrate de que haya una buena ventilación en los entornos de vida y de trabajo para reducir la concentración de bacterias en el aire.
• Utiliza mascarillas protectoras si eres trabajador sanitario o si cuidas de una persona con TB activa.
• Hazte pruebas regularmente si perteneces a un grupo de alto riesgo o has estado expuesto a la TB.
• Considera la posibilidad de vacunarte con la vacuna BCG si está recomendada y es adecuada para tu situación.

Tratamiento de la tuberculosis

Cuando se trata de tratar la Tuberculosis (TB), existen varias opciones eficaces que han demostrado curar a los pacientes y ayudar a controlar la propagación de la enfermedad. El recorrido del tratamiento para una persona diagnosticada de TB puede variar en función de la naturaleza y gravedad de la infección, así como de si la cepa de TB es resistente a los fármacos.

Tratamiento de la tuberculosis: ¿Cuáles son tus opciones?

El pilar del tratamiento de la TB es un ciclo de antibióticos. Dado que la TB está causada por una bacteria, los antibióticos son eficaces para eliminar las bacterias en la mayoría de los casos. Sin embargo, como las bacterias de la TB crecen lentamente y pueden sobrevivir en estado latente dentro del organismo, el tratamiento es más largo que el de la mayoría de las infecciones bacterianas, y suele durar al menos seis meses. El régimen de tratamiento más habitual para los nuevos casos de TB activa sensible a los fármacos es una combinación de cuatro antibióticos:

• Isoniazida
• Rifampicina
• Pirazinamida
• Etambutol

Vacuna contra la tuberculosis: Prevención de la enfermedad

La eficacia de la vacuna BCG para prevenir la TB pulmonar en adultos es variable y parece disminuir con el tiempo. En consecuencia, la vacuna no suele utilizarse para el control de la TB en adultos, especialmente en países con baja incidencia de TB. Se están investigando vacunas más eficaces, tanto para prevenir la TB como para proteger contra todas las formas de la enfermedad, incluso en adultos.