Protección de Ecosistemas

Hechos sobre la protección de los ecosistemas

¿Sabías que sólo el 3% de los ecosistemas de todo el planeta permanecen inalterados por la actividad humana, y que más del 50% de los ecosistemas terrestres están sometidos a una presión moderada por parte de los seres humanos? ¿O que el 78% de la vida marina corre el riesgo de asfixiarse con el plástico, que seguramente aumentará en 2050, cuando se calcula que el plástico superará en número a los peces del océano?

Repasando los ecosistemas

Antes de comprender cómo proteger nuestros ecosistemas, debemos repasar los conceptos básicos de lo que es un ecosistema.

Las distintas partes de un ecosistema interactúan entre sí, de modo que si algo le ocurre a una parte del ecosistema, otras partes también pueden verse afectadas. Porejemplo , observar una cadena alimentaria puede indicarnos qué organismos se comen a qué. Si una parte de esa cadena se ve perjudicada, puedes apostar a que tendrá algún efecto en el resto de la cadena.

Esto no se aplica sólo a las partes vivas del ecosistema; los cambios en los factores abióticos también pueden afectar a los organismos vivos.

Por esta razón, también examinamos interacciones como el ciclo de los nutrientes, que describe cómo la energía y los nutrientes pasan de los organismos vivos a las partes no vivas del medio ambiente.

Como nos muestran estos ejemplos, es importante que se mantenga el equilibrio entre los factores bióticos y abióticos de un ecosistema. Por desgracia, muchas actividades humanas pueden alterar este equilibrio. Tales actividades incluyen:

• La contaminación, incluida la del agua y el aire;

• La pérdida de hábitats debido a la deforestación y la urbanización;

• La explotación de recursos, como la sobrepesca, la caza excesiva y la extracción excesiva de carbón; y

• La introducción en los ecosistemas de especies invasoras que causan desequilibrios y trastornos.

Un ecosistema puede describirse como dañado, degradado o destruido, según el alcance del daño causado:

• Dañado significa que una parte del ecosistema sufre un daño rápido y a corto plazo.

• Degradado significa que hay un declive a largo plazo de la biodiversidad.

• Destruido significa que hay un declive incontrolado que ha llevado a una pérdida total o casi total de biodiversidad.

Valor utilitario del ecosistema

Si hoy has bebido agua dulce o consumido algún alimento, ya conoces una de las razones más importantes para protegerlos ecosistemas: ¡tusupervivencia! Es lo queantes se conocía como valor utilitario de losecosistemas.

Una forma fácil de pensar en esto es que protegemos los ecosistemas por nuestro propio bien.

Figura 1. Este diagrama resume el valor utilitario de los ecosistemas.

Mantener la biodiversidad

Mantener labiodiversidad es quizá una de las razones más ecológicas para proteger el medio ambiente.

Hay distintos componentes de la biodiversidad: diversidad genética, de especies y ecológica. Todos los niveles son cruciales para el desarrollo y la perseverancia de un ecosistema sano.

1. Ladiversidad genética se refiere a la variabilidad de la genética entre los individuos de una especie. Una elevada diversidad genética aumenta las posibilidades de supervivencia a largo plazo de una especie, sobre todo frente al cambio climático, las enfermedades o cualquier alteración del ecosistema.

2. La diversidadde especies se refiere al número y abundancia relativa de especies en una zona concreta.

3. Ladiversidad ecológica se refiere al número de variaciones de los ecosistemas en una zona concreta.

Un aumento de la biodiversidad conlleva un aumento de la productividad de los ecosistemas debido a un mecanismo denominado complementariedad funcional.

Por tanto, el ecosistema se vuelve más productivo. Por supuesto, ocurre lo contrario: una disminución de la biodiversidad da lugar a una menor productividad del ecosistema.

El valor intrínseco de los ecosistemas

Otra razón por la que muchos sostienen que los ecosistemas son importantes es simplemente por el valor intrínseco que tienen.

El valor intrínseco de los ecosistemas sostiene que, independientemente de los beneficios que los ecosistemas proporcionen a los humanos, tienen valor simplemente porque existen.

Solución para proteger los ecosistemas

Así pues, sabemos por qué es importante proteger nuestros ecosistemas, pero ¿cuáles son algunas soluciones posibles? La solución típica para proteger los ecosistemas es la conservación.

Proteger y restaurar los ecosistemas

Si los esfuerzos de conservación no funcionan y se producen daños importantes en un ecosistema, se pasa de los esfuerzos de conservación a los de restauración. ¿Cuál es la diferencia entre ambas?

Mientras quela conservación es un esfuerzo por prevenir los daños actuales, la restauración es un esfuerzo activo por invertir y restaurar los daños ya causados a los ecosistemas. Puede ser útil pensar que la conservación es como aplicar protocolos de seguridad, mientras que los esfuerzos de restauración son como administrar primeros auxilios.

Figura 2. La zona ribereña de San Pedro fue designada Área de Conservación Nacional para proteger y mejorar el ecosistema ribereño del desierto, resto de lo que fue una extensa red de sistemas ribereños en el Suroeste.

Directrices para la Protección de los Ecosistemas

Para que los esfuerzos de protección y restauración de los ecosistemas tengan éxito, hay que tener en cuenta algunos consejos:

• Los conocimientos deben integrarse y los esfuerzos deben abarcar distintas disciplinas, como la ecología, la biología y la estadística.

• Los esfuerzos de protección y restauración deben abordarse sistemáticamente. Los objetivos deben ser mensurables y los esfuerzos deben incluir la gestión y la supervisión.

• Deben abordarse las acciones que conducen a la degradación, como la deforestación y el uso excesivo de los recursos. Esto se debe a que la degradación se está produciendo a un ritmo mucho mayor que la restauración.

• El compromiso debe tener lugar a nivel local, federal, nacional e incluso internacional. También debería incluir contextos tanto terrestres como marinos. Esto se debe a que la degradación de los ecosistemas tiene lugar en diferentes contextos.