Tipos de Hábitats

Tipos de hábitats en biología

En primer lugar, veamos la definición de hábitat.

Los hábitats deben cumplir todos los requisitos para que un organismo sobreviva, como tener recursos suficientes para mantener poblaciones de organismos que puedan aparearse y reproducirse.

Tradicionalmente, cuando pensamos en hábitats, pensamos en un lugar que habitamos o en el que vivimos. Y aunque esto es cierto, los hábitats suelen incluir muchos tipos de organismos que pueden sobrevivir en la misma zona gracias a sus adaptaciones.

Debemos tener en cuenta los factores abióticos y bióticos cuando hablamos de hábitats. Los factores abióticos son cosas no vivas, como el agua, el cielo y otros entornos físicos del medio ambiente. En cambio, los factores bióticos se componen de cosas vivas, como los distintos organismos del hábitat.

También debemos considerar que casi cualquier espacio de la Tierra puede ser un hábitat, como se ilustra en la Figura 1. Los hábitats pueden ser desde microscópicos, como la flora y la fauna intestinales, hasta biomas, como los terrestres.

Los microhábitats son zonas diminutas que difieren de los entornos circundantes. Las características distintivas de un microhábitat le permiten albergar hábitats únicos. Un ejemplo de microhábitat podría ser un tronco volcado, el intestino de un organismo, etc.

En general, cuando nos referimos a hábitats pensamos en terrestres, terrestres y acuáticos o acuáticos. En los siguientes apartados se repasarán algunos de los distintos hábitats terrestres y marinos.

Figura 1: Casi cualquier espacio de la Tierra puede ser un hábitat. Daniela Lin, Study Smarter Originals.

Hábitat marino

Los hábitats marinos son zonas situadas en el mar u océano. Los hábitats marinos generalmente aceptados se dividen en el océano abierto y las regiones costeras. Una zona costera es una región situada entre la tierra y el agua. Aunque estas zonas sólo ocupan alrededor del 7% de los océanos de la Tierra, son esenciales porque en ellas vive la mayor parte del mundo. El mar abierto, o zona pelágica, es la zona más profunda fuera de la zona costera.

El mar abierto comprende alrededor del 99% de los espacios habitables de la Tierra. Los científicos suelen dividir el mar abierto en:

• Zona epipelágica: Esta parte es la parte superior del océano, y la caracteriza suficiente luz solar para la fotosíntesis. Es alrededor del 2-3% del mar abierto; más allá de este nivel, es demasiado oscuro para la fotosíntesis. Generalmente, esta zona comienza en la superficie del océano hasta unos 600 pies o 200 metros. Las algas de la zona epipelágica son responsables de alrededor del 50% del oxígeno de la atmósfera terrestre y crean la mayor parte de los nutrientes originales para otros organismos.

• Zonamesopelágica: Esta zona también recibe el nombre de parte media del océano o zona crepuscular. Comienza desde el final de la zona epipelágica hasta unos 3000 pies o 1000 m de profundidad. La mayoría de los peces vertebrados viven aquí y migran hacia la zona epipelágica por la noche en busca de alimento.

• Zonabatipelágica: Esta zona también puede denominarse mar abierto inferior. Esta zona comienza en el fondo de la zona mesopelágica hasta los 13.000 pies o 4000 metros. Es el mayor ecosistema de nuestro planeta, y no hay luz solar. Algunas especies han perdido aquí la capacidad de ver y utilizan la bioluminiscencia para atraer a sus presas. Los animales que suelen vivir aquí son los peces pescadores y los erizos.

• Zona abisal: Esta zona casi no tiene vida y se extiende desde la zona batipelágica hasta el fondo del fondo oceánico.

Los hábitats oceánicos suelen incluir la zona intermareal, los manglares, las marismas, los estuarios, los bosques de algas, las praderas de hierbas marinas, los arrecifes de coral y ostras, el mar abierto, los glaciares de marea y las marismas saladas.

• Los entornos intermareales se dan donde la orilla o la tierra se encuentran con el agua o, normalmente, donde hay zonas costeras.

• Los manglares son árboles y arbustos que crecen cerca de las zonas costeras; sirven de zonas de cría para la vida marina.

• Las marismas son partes fangosas del agua creadas por el limo y el barro que traen los mares y océanos.

• Los estuarios son zonas con mezclas de agua dulce y salada. Repasaremos este hábitat en la siguiente sección.

• Los bosques de algas marinas son bosques de algas pardas; son el hogar de muchas especies debido al dosel que crean.

• Las praderas marinas están formadas por plantas submarinas y sirven de fuente esencial de alimento y hábitat para muchas especies.

• Los arrecifes de coral contienen la mayor biodiversidad de todos los hábitats acuáticos. Sustentan alrededor del 25% de toda la vida marina, protegen a nuestras comunidades costeras de las tormentas, etc.

• Los arrecifes de ostras están formados por muchas ostras. Proporcionan hábitats a muchos organismos, protegen las zonas costeras de la erosión y filtran las partículas del agua, mejorando su calidad.

• El mar abierto consiste en cualquier parte del océano alejada de la costa. Existen distintas zonas, como ya se ha mencionado.

• Los glaciares costeros suelen servir de hábitat a las focas, y muchos están en peligro debido al cambio climático.

• Las marismas saladas son praderas costeras inundadas por el agua. Proporcionan recursos y refugio a cerca del 75% de las gambas, cangrejos, etc.

Hábitat estuarino

Muchos hábitats costeros se encuentran donde hay estuarios. Los hábitats estuarinos son masas de agua parcialmente cerradas donde el agua dulce de ríos y arroyos se mezcla con el agua salada del océano, dando lugar a aguas salobres.

Las aguas salobres tienen niveles de salinidad más altos que el agua dulce, pero no tan altos como el agua del océano.

Los estuarios atraen a muchos organismos migratorios, como las aves, y sirven de zonas de cría para muchos organismos diferentes. La calidad del agua de los estuarios se ha visto afectada por la escorrentía contaminada por el desarrollo urbano y agrícola. Estructuras como las presas que controlan el drenaje, la electricidad, etc., también han afectado al flujo de agua dulce.

El agua circula continuamente por los estuarios, ya que las mareas crean los flujos más importantes de agua salada, mientras que la desembocadura de los ríos crea flujos de agua dulce. Dentro de los estuarios, los niveles de salinidad suben y bajan con las mareas. Cuando llueve, los estuarios se inundan de agua dulce, y en las estaciones más secas, tienen mayores cantidades de agua salada. Los niveles de salinidad son importantes porque afectan a los organismos de este hábitat. Esto significa que muchos seres vivos que habitan en hábitats estuarinos deben acostumbrarse a niveles de salinidad variables. Entre los organismos que pueden hacerlo se encuentran las halófitas o plantas que pueden tolerar condiciones salinas, animales como las almejas que se alimentan por filtración, etc.

Suele haber cuatro tipos de estuarios:

• Los estuarios tectónicos se forman por la actividad tectónica o volcánica. Cuando las placas se desplazan, crean estuarios tectónicos. Un ejemplo de estuario tectónico es la bahía de San Francisco. La bahía de San Francisco se encuentra entre las fallas de Hayward y San Andrés, que interactúan para provocar el movimiento descendente de la tierra o alabeo hacia abajo.

• Los estuarios de fiordo se producen cuando los glaciares forman valles escarpados y el agua llena la zona. Un ejemplo de estuario de fiordo es la bahía de los Glaciares, en Alaska. Los estuarios de fiordo suelen ser fríos y estrechos; el agua fluye estacionalmente desde ríos y arroyos.

• Los estuarios de las llanuras costeras se forman cuando el nivel del agua sube y llena los valles fluviales y las hondonadas de los glaciares. La bahía de Chesapeake se formó cuando los enormes glaciares se retiraron al final de la última glaciación. Después, el océano Atlántico llenó el espacio de agua y creó un estuario de llanura costera.

• Los estuarios con bancos de arena se forman cuando las islas barrera o los bancos de arena los protegen del océano. Las islas barrera son islas largas paralelas a la tierra firme de una isla y suelen protegerla de las tormentas y la erosión. Los estuarios construidos con barras son comunes a lo largo de la costa de Texas y Florida, como la bahía de Matagorda en Texas.

Hábitat de agua dulce

Los hábitats de agua dulce son lugares con un contenido de salinidad bajo o inferior al 1%. Las plantas y animales de estos lugares están adaptados a un bajo contenido en sal y no podrían sobrevivir en zonas con una salinidad elevada, como los océanos.

Las distintas zonas de agua dulce son estanques, lagos, ríos y humedales.

Los estanquesy lagos pueden variar en tamaño desde unos pocos metros hasta kilómetros. Los estanques suelen tener una duración estacional de unos meses, mientras que los lagos suelen durar mucho más. Ambos suelen tener una diversidad de especies limitada porque no están cerca de ríos y océanos. Se dividen en tres zonas: litoral, limnética y profundal.

• La zona litoral es la superficie poco profunda de un lago o estanque, por lo que es la parte más cálida debido a los rayos del sol. Los organismos de esta zona son algas, crustáceos, peces y otras plantas acuáticas. Tortugas, patos, etc., consumen aquí los animales y las plantas.

• La zona limnética es la zona abierta y bien iluminada de un lago o estanque, con mayoría de plancton y peces de agua dulce. El plancton es una base esencial de la cadena alimentaria que permite la existencia de muchos organismos.

• La zona profundal es más fría y densa que la zona limnética y litoral. Los organismos de esta zona son heterótrofos que consumen otros organismos, como el plancton muerto, para sobrevivir.

• Las temperaturas de los estanques y lagos pueden variar estacionalmente. La superficie siempre está más caliente que el fondo; durante la primavera y el otoño, las capas superior e inferior suelen mezclarse, haciendo circular el oxígeno.

Losríos y arroyos son aguas que fluyen en una dirección. El agua tiene una temperatura más fría y es más fresca en el nacimiento que en la desembocadura. Los peces de agua dulce suelen encontrarse en el nacimiento. Hacia la mitad, los ríos y arroyos se ensanchan, lo que hace que haya más especies, como algas y otras plantas acuáticas. Cerca de la desembocadura, el agua se vuelve menos clara, por lo que hay menos luz solar y menos flora y fauna. Los organismos cercanos a la desembocadura, como las carpas y los siluros, necesitan menos oxígeno.

Loshumedales son zonas formadas por marismas, pantanos y ciénagas. Aquí dominan los hidrófitos, o plantas acuáticas que se han adaptado a niveles bajos de oxígeno. Entre las hidrófitas están los lirios de estanque, las espadañas, etc. Tienen los niveles más altos de diversidad de especies en comparación con otros ecosistemas y no están conectados con los océanos, a diferencia de los estuarios.

Hábitat terrestre

Los hábitats terrestres son los que se encuentran en la tierra y no en el agua. Incluyen desiertos, bosques, praderas y montañas.

Losdesiertos son zonas que reciben menos de 50 cm/año de precipitaciones. La mayoría de los desiertos se dan en latitudes bajas, pero puede haber desiertos más fríos en Nevada, Utah y partes del oeste de Asia. Los desiertos tienen una vegetación especializada, como arbustos y cactus. La mayoría de los animales son reptiles, ya que el desierto no proporciona suficiente cobertura ni agua para que sobrevivan otros organismos. Los cuatro tipos principales de desiertos son: cálido y seco, semiárido, costero y frío.

Los bosques son regiones dominadas por los árboles; contienen el 70% del carbono de los organismos vivos. El impacto antropogénico causado por la deforestación y la contaminación afecta aquí a los organismos vivos. Los tres tipos principales de bosques se clasifican en función de la latitud: bosques tropicales, templados y taiga. Los bosques tropicales tienen la mayor diversidad de especies y son principalmente lluviosos y secos. El bosque templado tiene todas las estaciones en comparación con los bosques tropicales y unos 200 días de estación de crecimiento. La taiga o bosques boreales son los biomas terrestres más extensos, caracterizados por bajas temperaturas, nieve y plantas compuestas por coníferas tolerantes al frío.

Lospastizales son zonas dominadas por hierbas y arbustos, en lugar de árboles altos como los bosques. Los dos tipos principalesde praderas son la sabana y las praderas templadas. Las sab anas tienen árboles dispersos, mientras que las praderas templadas tienen sobre todo hierbas con temperaturas más variadas.

Las montañas son ventosas y frías. Algunos ejemplos son los Alpes y las Montañas Rocosas. Es difícil para la vegetación y los animales vivir aquí. Los hay con adaptaciones como capas de grasa aislante y pelaje.