Endotermo vs Ectotermo

Diferencia entre ectotermo y endotermo

Cuanto más activo es un animal, más energía necesita para mantener su actividad y mayor es su TMB o TMS. Como la mayoría de los animales son activos, la tasa media diaria de consumo de energía es aproximadamente de dos a cuatro veces la TMB o TMS del animal. Los humanos hemos evolucionado hacia animales más sedentarios, por lo que sólo tenemos una tasa media diaria de 1,5 veces nuestra TMB. La dieta de un animal endotérmico viene determinada por su TMB^.1 Veamos, por ejemplo, el caso de los herbívoros. El tipo de alimento que come un herbívoro determina cuántas calorías recibirá de ese alimento. Por ejemplo, si un animal come una baya, tendrá más energía que si come un trozo de hierba.

Los animales son capaces de adaptarse a temperaturas extremas o a la falta de alimento mediante el torpor, que es un proceso que permite a los animales disminuir su actividad y su tasa metabólica para que conserven su energía y sobrevivan. El torpor es utilizado por los animales durante largos periodos de tiempo, como cuando entran en hibernación. Durante la hibernación, un animal puede mantener su temperatura corporal utilizando el torpor^.1

Si el torpor se utiliza durante el verano, extremadamente caluroso y con poca agua disponible, se conoce como estivación^. 1 Los animales del desierto utilizan la estivación para sobrevivir al calor hirviente y a la falta de agua disponible.

Los animales ectotermos no disponen de reguladores de la temperatura corporal, por lo que dependen de la constancia de la temperatura de su entorno para mantener su temperatura corporal.

Ejemplos de endotermos y ectotermos

Entre los ejemplos de endotermos se encuentran los mamíferos. Los mamíferos como los humanos, los perros, los gatos, los pájaros y los roedores son capaces de regular su temperatura corporal a pesar de su clima. Esto permite a estos animales sobrevivir en temperaturas rigurosas. Consulta la Figura 1 para ver ejemplos de endotermos.

Los ectotermos, en cambio, no tienen regulaciones internas, por lo que no pueden regular internamente su temperatura corporal. Ejemplos de animales ectotermos son los reptiles, los anfibios y los insectos. Los animales ectotermos pueden ser moscas, mosquitos, lagartos, ranas y serpientes. Estos animales sólo pueden sobrevivir en climas que no tengan fluctuaciones drásticas de temperatura. Consulta la Figura 2 para ver algunos ejemplos de ectotermos.

Ectotermia vs endotermia y energía

La cantidad de energía que gasta un animal durante un tiempo determinado se denomina tasa metabólica. La tasa metabólica de un animal tiene varias unidades de medida, como julios, calorías o kilocalorías. Si caminas por el pasillo de un supermercado y coges una caja de cereales, verás el número de calorías que recibirás si comes una porción del tamaño de una ración de cereales. La cantidad de calorías de la caja es en realidad una medida de kilocalorías. Por tanto, si ves que recibirás 100 calorías por ración, en realidad estarás recibiendo 100.000 calorías. Normalmente, los hidratos de carbono y las proteínas contienen entre 4,5 y 5 kcal por gramo, mientras que las grasas contienen 9 kcal por gramo^.1

La tasa metabólica de un animal se estima como tasa metabólica basal (TMB) en animales endotérmicos que están en reposo, mientras que la tasa metabólica de un animal ectotermo se mide como tasa metabólica estándar (TME)^. 1 Se estima que los machos humanos tienen una TMB de 1600 a 1800 kcal al día, mientras que las hembras humanas tienen una TMB de 1300 a 1500 kcal al día. Esto es significativamente inferior a la SMR de un animal ectotérmico. Se estima que un caimán sólo tiene una SMR de 60 kcal al día. Esto significa que, incluso con aislamiento, los animales endotermos necesitan una gran cantidad de energía para mantener una temperatura corporal constante.

Los animales endotermos más pequeños tienen una mayor superficie para su masa en comparación con los animales más grandes, razón por la cual los animales más pequeños pierden calor corporal más rápidamente que los animales más grandes. En consecuencia, los animales más pequeños necesitan más energía para mantener una temperatura interna constante, lo que hace que los animales más pequeños tengan una TMB más alta que los animales más grandes.

Animales endotérmicos frente a animales ectotermos

Como ya se ha dicho, los animales endotérmicos son capaces de regular su temperatura corporal, mientras que los animales ectotermos no pueden hacerlo. ¿Cómo lo hacen exactamente los animales endotérmicos? Lo hacen a través del hipotálamo. Cuando un animal endotérmico experimenta un ligero descenso de temperatura, el hipotálamo reconoce el descenso de temperatura y hace un esfuerzo por restablecer la temperatura inicial del cuerpo. El hipotálamo es capaz de medir la temperatura del cuerpo a través del torrente sanguíneo y decide si el cuerpo está demasiado caliente o demasiado frío.

Si tienes demasiado calor, el hipotálamo desencadena señales para enfriarte. El sistema nervioso puede enviar señales a tu piel para estimular a las glándulas sudoríparas para que segreguen sudor sobre la superficie de la piel. El sudor te enfría porque tu cuerpo utiliza su calor para evaporar el sudor, lo que reduce la cantidad de calor dentro de tu cuerpo y disminuye su temperatura interna. Otra forma que tiene tu cuerpo de reducir el calor es la vasodilatación. Cuando tienes demasiado calor, los vasos sanguíneos se dilatan, permitiendo que el calor escape del torrente sanguíneo.

Si tienes demasiado frío, tus vasos se contraerán para mantener la sangre alejada de la superficie de la piel. Este concepto se conoce como vasodilatación. Otra forma en que tu cuerpo se calienta es cerrando los poros. El cierre de los poros crea una piel de gallina que hace que se te erice el vello. La piel de gallina no sólo mantiene el aire caliente dentro de la piel, sino que también atrapa una capa de aire alrededor de la piel haciendo que se te erice el vello. Todos los métodos que utiliza tu cuerpo para regular la temperatura corporal son ejemplos de mecanismos de retroalimentación negativa. Consulta la Figura 3 para ver una ilustración visual de los esfuerzos del cuerpo por regular su temperatura.