Estrategias de Historia de Vida

Teoría de la historia vital

Para comprender las estrategias y la teoría de la historia vital, primero tenemos que identificar la historia vital de un organismo y qué características afectan a la historia vital de un organismo. La historia vital de un organismo individual son los acontecimientos que caracterizan su ciclo vital, como el nacimiento, el crecimiento, la maduración, la reproducción y la muerte. Observar estas características puede darnos información importante sobre cómo sobrevive y se reproduce ese organismo.

La teoría de la historia vital nació de la idea de que la selección natural y los factores evolutivos (es decir, la competencia por los recursos) influyen en la historia vital de un organismo. Por lo tanto, la teoría de la historia vital examina cómo los acontecimientos relacionados con la reproducción y la supervivencia están moldeados por las interacciones entre especies y entre los individuos y su entorno.

Definición de estrategia vital

La definición de estrategia de historia vital es la forma en que un organismo decide invertir su energía y sus recursos. Un organismo tiene compromisos entre su supervivencia individual y la reproducción (la supervivencia de la siguiente generación). Estas compensaciones, influidas por los componentes abióticos y bióticos de su entorno, llevan al organismo a desarrollar una estrategia vital.

Rasgos de la historia vital

Al intentar comprender los acontecimientos que influyen en las estrategias del ciclo vital, los científicos han recurrido a la observación de los rasgos del ciclo vital de los organismos. Los rasgos de la historia vital están influidos por las interacciones de un organismo con su entorno y, cuando se observan, pueden utilizarse para comprender la estrategia de la historia vital de un organismo.

Los rasgos de la historia vital incluyen:

• tamaño y tasa de crecimiento de los organismos

• edad de la primera reproducción,

• duración de la reproducción (número de eventos reproductivos),

• número de crías producidas en cada evento reproductivo,

• y la duración media de la vida.

Figura 1: Cangrejos herradura amplexándose (apareándose), preparándose para una temporada de puesta de huevos. Fuente: pixabay.com.

Tablas de vida

Los rasgos de la historia vital son los acontecimientos demográficos que los científicos utilizan para crear tablas de vida. Las tablas de vida analizan determinadas cohortes o grupos de organismos nacidos en el mismo periodo de tiempo (algo así como el curso escolar).

Las tablas de vida incluyen información como la clase de edad (edad de los organismos en un momento determinado) o las etapas de su ciclo vital (Ver Tabla 1). A continuación, los científicos pueden observar el número de hembras que produce cada organismo femenino en cada clase de edad o etapa vital, lo que también se conoce como fecundidad.

Los científicos también pueden observar cuántos individuos han muerto, o mortalidad. Al observar la mortalidad, los científicos conocen el número de supervivientes de la cohorte en cada etapa de la vida, también conocido por el término supervivencia (Tabla 1).

Tabla 1: Tabla de vida hipotética de un insecto que muestra las etapas de la vida, el número de supervivientes en cada etapa y las tasas de mortalidad.

Ejemplos de historia vital: uso de las curvas de supervivencia

Las curvas de supervivencia son la representación gráfica de los datos que una tabla de vida ayuda a seguir. Las curvas de supervivencia muestran el número de organismos individuales que sobreviven en cada etapa del ciclo vital del organismo o en cada edad, son una forma estupenda de representar ejemplos de historia vital. Hay tres tipos de curvas de supervivencia que permiten a los científicos observar tres estrategias diferentes de historia vital: los tipos 1, 2 y 3.

Tipo 1

Las curvas de supervivencia de tipo 1muestran una tasa de mortalidad baja al principio de la vida y tienden a disminuir rápidamente cuando los organismos alcanzan una edad avanzada. Esta curva representa a los organismos que tienen una fecundidad (descendencia producida) globalmente baja, pero los padres prestan a su descendencia una gran cantidad de cuidados.

Tipo 2

Lascurvas de supervivencia de tipo 2 son lineales, lo que significa que un organismo se enfrenta a una probabilidad similar de supervivencia (o mortalidad ) en cualquier momento de su vida.

Tipo 3

Lascurvas de supervivencia de tipo 3 muestran organismos con altas tasas de mortalidad en las primeras etapas de la vida, pero que tienen una mayor probabilidad de supervivencia una vez superadas las primeras etapas de la vida. Estos organismos suelen tener mucha descendencia (alta fecundidad) y proporcionan pocos cuidados parentales.

Estrategias vitales en ecología

Las curvas de supervivencia suelen mostrar las estrategias del ciclo vital en ecología y permiten a los ecólogos ver gráficamente las tendencias que pueden caracterizar los distintos tipos de estrategias del ciclo vital. Al estudiar cómo utilizan su energía los distintos organismos entre la reproducción y la supervivencia individual, los ecólogos han identificado dos estrategias de historia vital que pueden utilizar los organismos. Estas estrategias incluyen a los organismos que se reproducen una vez con una gran nidada de crías (estrategas r) y los que pueden reproducirse más de una vez pero suelen tener menos crías (estrategas k).

R-estrategas frente a k-estrategas: ejemplo de estrategias vitales

Los estrategas R suelen ser organismos que reproducen muchas crías, son más pequeños y se centran menos en el cuidado materno. También suelen ser semélparos, lo que significa que sólo se reproducen una vez a lo largo de su vida.

Losestrategas K invierten más en el cuidado parental y tardan más en llegar a su edad reproductiva. Suelen tener más de un evento reproductivo a lo largo de su vida, lo que los convierte en iteróparos. A continuación, la Tabla 2 compara los rasgos del ciclo vital de los estrategas r frente a los estrategas k.

Tabla 2: Comparación de los rasgos del ciclo biológico entre estrategas r y estrategas k.

Figura 3: Ejemplos de estratega r (saltamontes) y estratega k (ballena). Fuente: Imágenes de pixabay.com, editadas.