- En primer lugar, veremos la definición de comunidad y de interacciones comunitarias.
- Después, hablaremos de los distintos tipos de interacciones comunitarias que existen.
- Después, exploraremos algunos ejemplos relacionados con las interacciones comunitarias.
- Por último, hablaremos de las interacciones entre comunidad y ecosistema.
¿Qué es una comunidad?
Antes de sumergirnos en las interacciones comunitarias, definamos qué es una comunidad.
Enecología , una comunidad está formada por poblaciones de dos o más especies diferentes que existen en el mismo entorno e interactúan entre sí. Estas interacciones se conocen como interespecíficas, ya que se producen entre especies diferentes, y no entre las mismas especies (que se conocen como intraespecíficas).
Estas poblaciones de especies diferentes también ocupan cada una partes diferentes del medio ambiente para las que están especializadas, denominadas nichos ecológicos.
El número de nichos diferentes dentro de una comunidad concreta determina su nivel de biodiversidad. Por ejemplo, una selva tropical tiene más nichos y, por tanto, un mayor nivel de biodiversidad que las comunidades con menos nichos, como los bosques caducifolios templados y la tundra ártica.
Se denominabiodiversidad a la diversidad de organismos vivos (distintas especies, familias, órdenes, etc.) que residen en un área concreta.
Definición de Interacciones Comunitarias
Veamos ahora la definición de interacciones comunitarias.
Las interaccionescomunitarias se refieren a las interacciones inter e intraespecíficas que se producen dentro de las comunidades ecológicas.
Estas interacciones son componentes bióticos vitales de las comunidades que ayudan a impulsar la evolución por selección natural. Actualmente se reconocen tres tipos de interacciones comunitarias:
Competencia
Depredación
Simbiosis
Diferentes tipos de interacciones comunitarias
Para arrojar más luz sobre cada uno de estos tipos de interacciones comunitarias, vamos a examinarlos detenidamente uno por uno.
Competencia
El primer tipo de interacción comunitaria se llama competencia.
La competencia en las comunidades se produce cuando distintos organismos o especies se disputan recursos limitados, como la comida, el territorio y el agua.
La competencia puede darse entre especies distintas (interespecífica) y entre individuos de la misma especie (intraespecífica). La competencia interespecífica, sin embargo, puede impulsar tanto la evolución como la extinción.
La competencia entre dos especies diferentes que se disputan el mismo recurso suele dar lugar a que una de las especies salga perdiendo, quede marginada y, finalmente, desaparezca de la comunidad.
Sin embargo, esta competencia puede alimentar también la evolución a través de la especialización. En lugar de extinguirse, la especie menos dominante puede especializarse más para minimizar la competencia y sus consecuencias negativas.
Depredación
El segundo tipo de interacción comunitaria es la depredación.
Ladepredación se produce cuando una especie depredadora consume a una especie presa.
Existen dos tipos distintos de depredadores : losdepredadores verdaderos y los herbívoros.
Los depredadoresverdaderos son especies que matan y consumen a sus presas. Ejemplos de depredadores verdaderos son los cocodrilos y los grandes felinos.
Los herbívoros, a diferencia de los depredadores verdaderos, no suelen matar a sus presas. Ejemplosde herbívoros son los herbívoros, que "pastan" plantas, y los insectos, como los mosquitos, que consumen la sangre de sus presas pero no las matan.
Los depredadores existen de forma natural en densidades de población inferiores a las de sus presas y ayudan a controlar la población de éstas mediante la depredación. A su vez, la población de depredadores está controlada por la abundancia de presas.
Esto hace que tanto la población de depredadores como la de presas fluctúen de forma estable. Algunos de estos depredadores se consideran especies clave, que afectan a todo el ecosistema.
Se conocecomo especie clave cualquier especie que tenga un impacto excepcionalmente significativo en todo el ecosistema en el que reside. Ejemplos de especies clave son algunos grandes felinos, como los jaguares y los tigres, cocodrilianos, como los cocodrilos de agua salada y del Nilo, y algunos herbívoros, como el castor.
Los caimanes americanos (Alligator mississippiensis) son auténticos depredadores y especies clave distribuidas por el sureste de Estados Unidos, desde el este de Texas hasta el norte de Carolina del Norte. Se ha descubierto que los aligatores tienen un impacto significativo en las poblaciones de especies presa, en particular el cangrejo azul (Callinectes sapidus).
Un estudio reciente descubrió que la reducción de cangrejos azules debida a la depredación por caimanes provocaba un aumento de las poblaciones de algunas especies herbívoras y mutualistas autóctonas (caracoles y mejillones, respectivamente). Estos efectos tróficos en cascada son impactos clásicos causados por la presencia de una especie clave en una comunidad.
La depredación también puede alimentar la evolución por selección natural mediante la adaptación. A medida que las especies presa se adaptan para evitar a los depredadores, los individuos con rasgos más beneficiosos para la supervivencia se reproducirán y los que no lo hagan serán presa de los depredadores.
Con el tiempo, pueden seleccionarse aún más adaptaciones. Algunos ejemplos de adaptaciones de las presas son el camuflaje (para evitar la depredación) y los colores brillantes (para advertir de la depredación).
Simbiosis
El tercer tipo de interacción comunitaria es la simbiosis.
La simbiosis se produce cuando una interacción entre dos especies da lugar a que una o ambas especies se beneficien de ella.
En la actualidad, los científicos reconocen tres tipos distintos de simbiosis:
Comensalismo
El comensalismo se produce cuando una especie se beneficia de una interacción, mientras que la otra no experimenta ningún efecto. Un ejemplo clásico de comensalismo se da entre los seres humanos y las bacterias. Muchas especies de bacterias que residen en el interior de nuestro cuerpo son comensales inofensivas que no nos aportan ningún beneficio evidente ni nos perjudican.
Mutualismo
El mutualismo se produce cuando ambas especies se benefician de una interacción. Volviendo al ejemplo anterior de los humanos y las bacterias, muchas de las especies de bacterias presentes en nuestros intestinos (nuestro microbioma) son extremadamente beneficiosas y desempeñan un papel crucial en nuestro proceso digestivo. A cambio, estas bacterias reciben alimento y refugio.
Parasitismo
Por último, el parasitismo se produce cuando una especie se beneficia de una interacción, mientras que la otra especie resulta perjudicada. El organismo beneficiado se conoce como parásito, mientras que el perjudicado es el hospedador. Ejemplos de parásitos son las garrapatas y las tenias.
Ejemplos de interacción comunitaria
He aquí algunos ejemplos más de cómo interactúan entre sí los miembros de una comunidad.
Ejemplo de competencia
En algunas partes de América, tanto el jaguar (Panthera onca) como el puma (Puma concolor) son simpátricos. Ambas especies son grandes depredadores felinos (aunque el jaguar es el único verdadero "gran felino" de los dos) que compiten por muchos de los mismos recursos.
Se ha sugerido que, en las comunidades de la selva tropical del neotrópico, los pumas se han especializado más para evitar la competencia con el jaguar. En estas zonas, los pumas suelen ser mucho más pequeños y arborícolas que en las regiones templadas del norte y el sur, mientras que los jaguares suelen ser más grandes y terrestres. Éste es un ejemplo de competencia que da lugar a la especialización.
Ejemplo de parasitismo
Se sabe que ocho especies distintas de peces son huéspedes de isópodos parásitos. Estos isópodos, conocidos como piojo come lenguas (Cymothoa exigua) se adhieren a las lenguas de los peces, las arrancan y las sustituyen. Aunque esto no mata ni daña gravemente al pez, sí provoca la pérdida de la lengua y estos peces suelen presentar pérdida de peso.
Ejemplo de mutualismo
El capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) es el roedor más grande del mundo y es originario de Sudamérica. Los carpinchos mantienen una relación mutualista con múltiples especies de aves, entre ellas el tirano del ganado (Machetornis rixosa), que se alimenta de los tábanos que atraen los carpinchos (Fig. 1).
Esta relación es mutuamente beneficiosa, ya que el tirano del ganado obtiene alimento y los carpinchos reciben menos picaduras de tábanos.
Figura 1: Un carpincho y un tirano del ganado en el Pantanal brasileño. Estas dos especies mantienen una relación mutualista. Fuente:Brandon Sideleau, trabajo propio
Interacciones entre comunidades y ecosistemas
Existen seis niveles de organización ecológica. Son, en orden de mayor a menor: biosfera, bioma, ecosistema, comunidad, población e individuo.
Figura 2: Los seis niveles de organización ecológica. Fuente: http://ecology-project.weebly.com/
Mientras que una comunidad está formada por todas las poblaciones presentes en un área concreta, un ecosistema está formado por la comunidad (componente biótico) y el entorno que la rodea (componente abiótico). Así pues, las interacciones entre comunidad y ecosistema son interacciones en las que intervienen las especies presentes en la comunidad y su entorno abiótico. Los factores abióticos, como la sequía y los incendios forestales, afectan a las tasas de natalidad y mortalidad de la comunidad.
Por ejemplo, se ha descubierto que los incendios forestales afectan negativamente a los osos negros(Ursus americanus). Se descubrió que había un número muy reducido de oseznos negros durante los años de incendios forestales.
Interacciones comunitarias - Puntos clave
- Las interacciones comunitarias se refieren a las interacciones inter e intraespecíficas que se producen dentro de las comunidades ecológicas.
- Existen tres tipos de interacciones comunitarias: competencia, depredación y simbiosis.
- Actualmente se reconocen tres tipos de simbiosis: comensalismo, mutualismo y parasitismo.
- Un ecosistema es una comunidad biológica de organismos que interactúan y su entorno físico.
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