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La selecciónartificial describe cómo los humanos eligen organismos con rasgosdeseables y los crían selectivamente para producir descendencia con estos rasgos deseables .
La selección artificial también se conoce como cría selectiva.
La selecciónartificial difiere de la selección natural, que es el proceso que da lugar a la supervivencia y el éxito reproductivo de los individuos o grupos mejor adaptados a su entorno sin intervención humana.
Charles Darwin acuñó el término selección artificial en su famoso libro "Sobre el origen de las especies". Darwin había utilizado la selección artificial de las aves para reunir pruebas que explicaran su teoría de la evolución. Darwin empezó a criar palomas tras estudiar a los pinzones de las islas Galápagos para demostrar su teoría. Pudo demostrar que podía aumentar las probabilidades de que los rasgos deseables de las palomas se transmitieran a su descendencia. Darwin planteó la hipótesis de que la selección artificial y la selección natural funcionaban del mismo modo.
Al igual que la selección natural, la selección artificial permite el éxito reproductivo a los individuos con características genéticas específicas para aumentar la frecuencia de los rasgos deseables en la población. La selección natural funciona porque los rasgos deseables proporcionan la mayor aptitud y capacidad para sobrevivir. En cambio, la selección artificial funciona seleccionando rasgos basados en los deseos del criador. Los individuos con el rasgo deseado son elegidos para reproducirse, y a los que carecen del rasgo se les impide reproducirse.
Laaptitud es la capacidad de un organismo para sobrevivir y transmitir sus genes a su descendencia futura. Los organismos mejor adaptados a su entorno tendrán una aptitud mayor que los que no lo están.
El proceso de selección artificial
Los humanos controlamos la selección artificial, ya que seleccionamos qué rasgo se considera deseable. A continuación se describe el proceso general de la selección artificial:
Los humanos actuamos como presión selectiva
Los individuos con fenotipos deseables son seleccionados para cruzarse entre sí
Los alelos deseables se transmiten a algunos de sus descendientes
La descendencia con los rasgos más deseables se elige para cruzarse
Los individuos que muestran el fenotipo deseado en el grado más significativo se seleccionan para su posterior reproducción
Este proceso se repite durante muchas generaciones
Los alelos considerados deseables por el criador aumentan en frecuencia, y los rasgos menos deseables pueden llegar a desaparecer por completo con el tiempo.
Fenotipo: las características observables de un organismo.
Los humanos empezaron a criar organismos de forma selectiva mucho antes de que los científicos comprendieran cómo funcionaba la genética que había detrás. A pesar de ello, a menudo se seleccionaba a los individuos en función de sus fenotipos, por lo que la genética que había detrás de la cría no era tan necesaria. Debido a esta falta de comprensión, los criadores pueden potenciar accidentalmente los rasgos genéticamente ligados al rasgo deseable, perjudicando la salud del organismo.
Fig. 1 - El proceso de selección artificial
Ventajas de la selección artificial
La selección artificial conlleva varias ventajas, sobre todo para los agricultores y ganaderos. Por ejemplo, se pueden producir rasgos deseables:
Desventajas de la selección artificial
A pesar de las ventajas de la selección artificial, a muchas personas les sigue preocupando esta práctica por las razones que se exponen a continuación.
Reducción de la diversidad genética
La selección artificial reduce la diversidad genética, ya que sólo se reproducen los individuos con rasgos deseables. En otras palabras, los individuos comparten alelos similares y son genéticamente parecidos. En consecuencia, serán vulnerables a las mismas presiones de selección, como las enfermedades, que podrían llevar a la especie a estar en peligro o incluso a extinguirse.
Además, la falta de diversidad genética a menudo conduce a la herencia de condiciones genéticas adversas. Estos individuos seleccionados artificialmente suelen sufrir afecciones de salud y una calidad de vida reducida.
Efectos en cadena sobre otras especies
Si se produce una especie que tiene rasgos beneficiosos sobre otra especie (por ejemplo, una planta resistente a la sequía), otras especies de la zona podrían verse superadas, ya que no han visto acelerada su evolución al mismo ritmo. En otras palabras, a las especies circundantes se les quitarán sus recursos.
Aún pueden producirse mutaciones genéticas
La reproducción artificial pretende transferir rasgos positivos de la descendencia a los progenitores, pero los rasgos deficientes también pueden transferirse porque las mutaciones son espontáneas.
Lasmutaciones son cambios espontáneos en la secuencia de bases del ADN de los genes.
Ejemplos de selección artificial
Los humanos llevan décadas seleccionando artificialmente individuos deseables en cultivos y animales. Veamos ejemplos concretos de especies que han sufrido este proceso.
Cultivos
Se aumenta y mejora el rendimiento de los cultivos mediante la selección de especies con resultados superiores. La selección artificial ayuda a satisfacer las necesidades de la creciente población humana; algunos cultivos también pueden criarse por su contenido nutricional (por ejemplo, los granos de trigo) y su estética.
Ganado vacuno
Las vacas con características deseables, como tasas de crecimiento rápidas y alta producción de leche, se seleccionan para cruzarse, al igual que su descendencia. Estos rasgos se repiten a lo largo de muchas generaciones. Como no se puede evaluar la producción de leche de los toros, el rendimiento de sus crías hembras es un indicador de la conveniencia o no de utilizar al toro en la cría posterior.
Los investigadores han descubierto que la selección para un crecimiento y una producción de leche elevados en el ganado vacuno se asocia a una disminución de la fertilidad y la aptitud, lo que conduce a la cojera. La depresión endogámica es a menudo una consecuencia de la selección artificial, que aumenta la probabilidad de heredar enfermedades anormales.
Fig. 2 - Ganado criado selectivamente por su elevada tasa de crecimiento
Caballos de carreras
Los criadores descubrieron hace muchos años que los caballos de carreras suelen tener uno de tres fenotipos:
Todoterreno
Buenos en carreras de larga distancia
Bueno en carreras de velocidad
Si un criador quiere criar un caballo para una prueba de larga distancia, lo más probable es que críe juntos al mejor macho de resistencia y a la mejor hembra de resistencia. Luego deja que la descendencia madure y selecciona los mejores caballos de resistencia para seguir criándolos o utilizarlos en carreras. A lo largo de varias generaciones, se producen cada vez más caballos con mayor rendimiento en resistencia.
Diferencias entre la selección artificial y la selección natural
| Selección natural | Selección artificial |
| Los organismos mejor adaptados a su entorno tienden a sobrevivir y a producir más descendencia. | El criador selecciona los organismos para que produzcan rasgos deseables en generaciones sucesivas. |
| Natural | Proceso artificial |
| Produce variación | Produce organismos con rasgos deseados y puede disminuir la diversidad |
| Proceso lento | Proceso rápido |
| Conduce a la evolución | No conduce a la evolución |
| Sólo los rasgos favorables se heredan con el tiempo | Sólo se heredan a lo largo del tiempo los rasgos seleccionados |
Selección artificial - Puntos clave
- La selección artificial describe cómo el ser humano elige organismos con rasgos deseables y los cría selectivamente para producir descendencia con esos rasgos deseables.
- La selección natural describe el proceso por el cual los organismos con alelos ventajosos tienen una mayor probabilidad de supervivencia y éxito reproductivo.
- Charles Darwin acuñó la selección artificial en su famoso libro "Sobre el origen de las especies".
- La selección artificial tiene ventajas e inconvenientes. Por ejemplo, aunque la selección artificial puede aumentar el rendimiento de las cosechas para los agricultores, el proceso también disminuye la diversidad genética.
- Algunos ejemplos de selección artificial son los cultivos, el ganado y los caballos de carreras.
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