La definición de sucesión en biología
Lasucesión describe los cambios de una población en un ecosistema a lo largo de un periodo y dentro de un área determinada. Es el proceso por el que las comunidades colonizan un ecosistema y luego, con el tiempo, son sustituidas por otras comunidades.
Sucesión: proceso por el que las comunidades colonizan un ecosistema y luego, con el tiempo, son sustituidas por otras comunidades.
Comunidad: conjunto de todas las poblaciones de especies diferentes de una zona determinada.
Los ecosistemas son dinámicos, es decir, cambian constantemente. La sucesión se produce en una serie de etapas. En cada etapa, el entorno se vuelve más adecuado para determinadas especies. Estos cambios medioambientales hacen que la zona sea menos adecuada para una especie y más adecuada para otra, lo que da lugar a que una comunidad triunfe sobre otra.
La definición de sucesión primaria en biología
Lasucesión primaria se produce cuando nuevas especies colonizan gradualmente un terreno recién expuesto o formado. Un terreno nuevo puede formarse de muchas maneras.
Fig. 1 - Paisaje volcánico
Pueden formarse nuevas superficies rocosas enfriando el magma de las erupciones volcánicas.
El fondo del océano o el lecho de un río pueden quedar al descubierto cuando baja el nivel del agua.
Incluso los lugares aparentemente estériles, como los desiertos y las costas rocosas, también pueden ser lugares de sucesión primaria, siempre que nuevas especies los colonicen lentamente.
La definición de sucesión secundaria en biología
La sucesiónsecundaria se produce cuando un entorno que ya sustenta un ecosistema estable se altera repentina y drásticamente. Este fenómeno presenta una oportunidad para que lleguen nuevas especies y recolonicen la zona.
Por ejemplo, cuando de repente se desbroza la tierra y se convierte para la agricultura, cuando se producen incendios forestales o cuando una enfermedad grave destruye especies fundamentales de un ecosistema.
La sucesiónsecundaria se produce del mismo modo que la primaria, con la diferencia principal de que suele ocurrir mucho más rápidamente. Los entornos recién desbrozados, aunque mucho másescasos de lo que eran antes, seguirán teniendo algunos de los recursos que pudieron acumular durante muchos años de sucesión. Por ejemplo, puede que aún tengan una gruesa capa de tierra llena de semillas, esporas, agua y nutrientes. Las zonas circundantes que no se desbrozaron podrían proporcionar una afluencia de especies, algunas de las cuales serán totalmente nuevas para el entorno. Con el tiempo, el ecosistema puede recuperar sus niveles originales de diversidad y sustentar una nueva comunidad estable.
¿Cuáles son las etapas de la sucesión?
La sucesión no suele producirse de la noche a la mañana, sino en una serie de etapas a lo largo de un período prolongado. En cada etapa, una nueva oleada de especies viene a colonizar la zona y realiza cambios adicionales en el entorno, que afectan a la siguiente oleada de especies colonizadoras.
Fig. 2 - Etapas de la sucesión
Colonización primaria (especies pioneras)
La sucesión comienza cuando el nuevo entorno inhóspito es colonizado por colonizadores primarios o especiespioneras. En esta fase, el entorno está vacío, estéril y no es adecuado para albergar la mayoría de las formas de vida. Sin embargo, las especies pioneras tendrán características que les permitan colonizar la zona con éxito. Por ejemplo, las especies pioneras podrían
Reproducirse asexualmente, lo que permite que un solo individuo se multiplique rápidamente en una gran población.
Ser capaces de realizar la fotosíntesis y fijar el nitrógeno (N) de la atmósfera, lo que les permite producir su alimento de forma independiente.
Producir muchas semillas o esporas que pueden dispersarse y germinar rápidamente.
Tolerar condiciones extremas (estos organismos se conocen como extremófilos).
Como su nombre indica, los extremófilos viven en condiciones muy extremas, en gran medida inhóspitas para la mayoría de los organismos. Entre ellos se incluyen los halófilos (organismos que viven en zonas con altas concentraciones de sal), los radiófilos (organismos que viven en zonas con altos niveles de radiación) y los acidófilos (organismos que viven en zonas con un pH ácido).
Unaroca es un ejemplo de entorno razonablemente inhóspito. Las rocasno suelen albergar nutrientes ni contenercantidadessignificativas utilizables de agua.
Los organismos como los líquenes suelen crecer en las rocas. Los líquenes son organismos compuestos que surgen de la relación simbiótica entre cianobacterias y hongos. Son principalmente autosuficientes y pueden sobrevivir en una amplia gama de temperaturas y niveles de humedad. Por este motivo, los líquenes suelen convertirse en especies pioneras.
Figura 3. Colonizadores primarios
Relación simbiótica: relación mutua entre dos organismos en la que ambos se benefician de la asociación.
Colonización secundaria
Con el tiempo, la acción química de los líquenes puede contribuir a la meteorización de la roca, produciendo arena o tierra. Al morir, los líquenes también se descomponen y liberan nutrientes que sirven de sustento a comunidades de pequeñas plantas como musgos y helechos. Estos cambios abióticos en el medio contribuyen a que éste sea menos hostil y más hospitalario para la colonización de nuevas especies (colonizadores secundarios).
¡No confundas la sucesión secundaria con la colonización secundaria!
Colonización terciaria
A medida que se descomponen más plantas pequeñas y las rocas siguen erosionándose, la capa de suelo y materia orgánica se hace aún más gruesa. Las esporas de hongos y las semillas de plantas pequeñas como las gramíneas son arrastradas por:
el viento
el agua,
o los animales
Todos ellos son colonizadores terciarios.
Y ahora pueden crecer en el medio ambiente y mantener a los herbívoros. Estos animales, a su vez, se convertirán en fuentes de alimento para animales aún mayores.
Matorral
A medida que las nuevas plantas y animales mueren y se descomponen, hacen más profunda la capa de tierra y la enriquecen con más nutrientes. Las plantas y los hongos también desarrollan extensos sistemas radiculares que ayudan a mantener el suelo en su sitio. Finalmente, cuando el suelo es lo bastante profundo y rico en nutrientes, puede almacenar más agua y cultivar plantas más grandes, como arbustos y árboles pequeños.
Comunidad clímax
Ahora, el ecosistema se ha vuelto mucho más complejo de lo que era inicialmente, lo que ha permitido que grandes especies vengan a colonizar la zona. La última especie que colonice el ecosistema desempeñará un papel dominante en la zona, aportando nuevos recursos y hábitats y permitiendo que convivan diversas especies.
Las grandes especies de árboles, como los robles en los bosques caducifolios o los dipterocarpos en las selvas tropicales, suelen ocupar este nicho.
La comunidad final y estable que se forma se conoce como comunidad clímax.
¿Cuáles son las características de la sucesión ecológica?
Podemos observar varios temas comunes que surgen en cada etapa de la sucesión. En primer lugar, el medio abiótico suele volverse menos hostil para los organismos. El medio recoge y produce más nutrientes, se forma el suelo, se retiene el agua y las plantas y otras estructuras proporcionan refugio. Todo ello crea nuevos hábitats y nichos que los organismos pueden ocupar, lo que permite que el medio sustente una mayor biodiversidad y redes tróficas más complejas.
Losecosistemas son especialmente diversos y tienen biomasas muy elevadas durante las etapasintermedias o medias de la sucesión. Sin embargo, a medida que se acercan al clímax, las especies dominantes pueden provocar cambios en las características abióticas del entorno que lo hacen menos hospitalario para las especies anteriores.
Por ejemplo, los árboles grandes y dominantes pueden bloquear la luz solar e impedir que los árboles y arbustos más pequeños reciban suficiente luz para sobrevivir.
De este modo, éstos son eliminados de la comunidad, lo que reduce la biodiversidad general, pero conduce a un ecosistema más estable en su conjunto.
Sucesión y conservación
Comprender las etapas de la sucesión es muy importante para la conservación de los hábitats, sobre todo para mantener altos niveles de biodiversidad en un hábitat.
Lee nuestro artículo sobre Conservación para saber más.
Sucesión - Puntos clave
Lasucesión se refiere a los cambios en las especies que ocupan una zona concreta a lo largo del tiempo. La sucesión hace que los hábitats sean más hospitalarios para los organismos.
La sucesiónprimaria se produce cuando nuevas especies colonizan gradualmente un terreno recién expuesto o formado. La sucesión secundaria se produce cuando el terreno sufre cambios drásticos y nuevas especies pueden recolonizarlo.
La sucesión se produce en una serie de etapas. Entre ellas están lacolonización primaria por especies pioneras, lacolonización secundaria, lacolonización terciaria, elmatorral y lacomunidad clímax.
Las especiespioneras tienen rasgos que les permiten colonizar terrenos no hospitalarios para la vida. Estos rasgos incluyen la capacidad de reproducirse asexualmente y fijar nitrógeno.
La comunidad final y estable que se forma tras las fases de sucesión se conoce como comunidad clímax.
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