Selección natural: la supervivencia y reproducción diferencial de los individuos debido a diferencias en su fenotipo.
Fig. 1 - Proceso de selección natural
¿Qué importancia tiene la selección natural?
Mediante la selección natural, los rasgos favorables se heredan a través de las generaciones. Es uno de los procesos que impulsan la evolución y ayuda a explicar la diversidad de organismos en la Tierra. La diversidad es esencial; sin variación genética, una población no evolucionaría en respuesta al entorno cambiante, lo que puede aumentar el riesgo de extinción .
¿Cuáles son los tres tipos de selección natural?
Hay tres tipos principales de selección natural, cada uno de los cuales afecta a las características de la población de formas distintas. Son los siguientes
- Selecciónestabilizadora, que preserva el fenotipo medio
- Seleccióndireccional, que favorece un fenotipo extremo
- La seleccióndisruptiva, que favorece a más de un fenotipo extremo.
Veremos ejemplos de cada una de ellas.
¿Qué es la selección estabilizadora?
La selecciónestabilizadora selecciona a favor de los fenotipos medios y en contra de los fenotipos más extremos. Este tipo de selección se da en poblaciones en las que las condiciones ambientales permanecen constantes durante largos periodos. Por tanto, esta forma de selección mantiene las frecuencias alélicas relativamente estables a lo largo de las generaciones y conserva (mantiene estable) un fenotipo intermedio.
Fig. 2 - Selección estabilizadora
En los seres humanos, características como la altura y el peso experimentan una selección estabilizadora.
El número de huevos que ponen las aves también sufre selección estabilizadora. Cuando las aves ponen demasiados huevos, pueden no ser capaces de alimentar suficientemente a todos los polluelos, lo que provoca una descendencia desnutrida. Además, poner demasiados huevos puede suponer una importante merma de los recursos de la madre, reduciendo el número de huevos que puede poner en el futuro. Por otra parte, poner muy pocos huevos puede dar lugar a que no haya descendencia viable. En este caso, se seleccionaría un valor intermedio.
¿Qué es la selección direccional?
Para los rasgos que presentan una variación continua, las poblaciones suelen distribuirse en torno a un fenotipo óptimo. Sin embargo, cuando el entorno cambia, el valor óptimo para la supervivencia también puede cambiar. Los individuos situados a ambos lados de la media pueden poseer alelos que den lugar al nuevo fenotipo óptimo. Como resultado, podría producirse una presión de selección direccional, que haría que el fenotipo medio se desplazara a la izquierda o a la derecha de su posición original. La seleccióndireccional llevaría a seleccionar un fenotipo extremo en lugar del otro.
La variacióncontinua es una característicaque cambia gradualmente en un intervalo de valores, por ejemplo, la altura y el peso.
La variacióndiscontinua es una característicade cualquier especie que sólo tiene un número limitado de valores posibles, por ejemplo, elsexo y el color de los ojos.
Fig. 3 - Selección direccional
Un ejemplo sería la selección direccional debida al cambio climático. Por ejemplo, una población de osos polares suele distribuirse en torno al peso corporal medio. Los individuos de mayor tamaño corporal tienden a sobrevivir mejor en climas más fríos, mientras que los individuos de climas más cálidos tienen más probabilidades de sobrevivir con cuerpos más pequeños. Un aumento de las temperaturas globales podría desplazar la masa corporal óptima hacia la izquierda del óptimo original, creando así una selección direccional hacia osos polares más pequeños.
Selección direccional en las polillas de la pimienta
La selección direccional puede observarse en las polillas salpicadas. La polilla de la pimienta tiene un morfo más claro y un morfo melánico más oscuro. En los árboles cubiertos de líquenes, las polillas más claras pueden pasar desapercibidas, mientras que las melánicas destacan, lo que las hace vulnerables a la depredación de las aves insectívoras. Como resultado, la población sufrió una selección direccional que favorecía a las polillas más claras; así, las polillas melánicas sólo constituían una pequeña fracción de la población a principios del siglo XIX.
Sin embargo, unos 50 años después, se registraron muchas más polillas melánicas en zonas industriales donde los árboles y los edificios estaban ennegrecidos por el hollín. Aquí, las polillas melánicas pueden pasar desapercibidas y las polillas claras no, por lo que estas últimas son mucho más vulnerables. Esta vez, la población sufrió una selección en sentido contrario, favoreciendo a las polillas más oscuras. A finales de siglo, la inmensa mayoría de la población de polillas de la pimienta estaba compuesta por polillas melánicas.
Fig. 4 - Las polillas de la pimienta de morfos más claros y melánicos
¿Qué es la selección disruptiva?
La seleccióndisruptiva, también conocida como selección diversificadora, favorece varios fenotipos extremos en lugar de fenotipos intermedios y es la forma menos común de selección. Este tipo de selección se produce cuando los fenotipos extremos tienen más éxito que las formas intermedias dentro del mismo hábitat, como se muestra a continuación.
Fig. 5 - Selección disruptiva
La selección disruptiva se observa en los conejos. En un entorno con rocas blancas y negras, los conejos blancos y negros se camuflarán, mientras que los grises serán visibles y se los comerá el depredador.
¿Qué es el polimorfismo?
Laselección disruptiva puede dar lugar a polimorfismo en una población, en la que muchas formas (polimorfos) genéticamente distintas de una especie siguen entrecruzándose y existiendo en la misma población.
Puedes ver los efectos del polimorfismo en el color corporal de los organismos. En algunas poblaciones de ostras, pueden existir morfos claros y oscuros; las ostras más claras pueden mezclarse con éxito contra la arena clara, mientras que las ostras más oscuras pueden mezclarse en las sombras bajo las rocas oscuras. Las ostras de color intermedio destacarían sobre cualquiera de los dos fondos.
La selección perturbadora también puede crear polimorfismo en las estrategias de apareamiento. Por ejemplo, en varias especies de peces, los machos pueden emplear distintas estrategias de apareamiento. Los machos grandes y territoriales pueden conseguir pareja luchando entre sí, mientras que los machos relativamente pequeños pueden "colarse" entre las hembras y conseguir pareja de este modo. Los machos de tamaño intermedio están en desventaja en este caso, ya que no son lo bastante grandes para competir con los machos territoriales, pero tampoco lo bastante pequeños para mezclarse con las hembras.
Tipos de selección natural - Puntos clave
Existen tres tipos principales de selección: estabilizadora, direccional y disruptiva.
La selección estabilizadora selecciona a favor de los fenotipos medios y en contra de los fenotipos más extremos. Este tipo de selección se da en poblaciones en las que las condiciones ambientales permanecen constantes durante largos periodos.
La selección direccional favorece un fenotipo extremo y suele producirse cuando los cambios en el entorno desplazan el fenotipo óptimo hacia la izquierda o la derecha del valor original.
La selección disruptiva favorece los fenotipos extremos en lugar de los intermedios y es la forma menos común de selección.
El polimorfismo en una población se produce cuando muchas formas genéticamente distintas (morfos) de una especie siguen cruzándose en la misma población.
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