Tipos de Selección Natural

¿Qué importancia tiene la selección natural?

Mediante la selección natural, los rasgos favorables se heredan a través de las generaciones. Es uno de los procesos que impulsan la evolución y ayuda a explicar la diversidad de organismos en la Tierra. La diversidad es esencial; sin variación genética, una población no evolucionaría en respuesta al entorno cambiante, lo que puede aumentar el riesgo de extinción .

¿Cuáles son los tres tipos de selección natural?

Hay tres tipos principales de selección natural, cada uno de los cuales afecta a las características de la población de formas distintas. Son los siguientes

• Selecciónestabilizadora, que preserva el fenotipo medio
• Seleccióndireccional, que favorece un fenotipo extremo
• La seleccióndisruptiva, que favorece a más de un fenotipo extremo.

Veremos ejemplos de cada una de ellas.

¿Qué es la selección estabilizadora?

La selecciónestabilizadora selecciona a favor de los fenotipos medios y en contra de los fenotipos más extremos. Este tipo de selección se da en poblaciones en las que las condiciones ambientales permanecen constantes durante largos periodos. Por tanto, esta forma de selección mantiene las frecuencias alélicas relativamente estables a lo largo de las generaciones y conserva (mantiene estable) un fenotipo intermedio.

Fig. 2 - Selección estabilizadora

¿Qué es la selección direccional?

Para los rasgos que presentan una variación continua, las poblaciones suelen distribuirse en torno a un fenotipo óptimo. Sin embargo, cuando el entorno cambia, el valor óptimo para la supervivencia también puede cambiar. Los individuos situados a ambos lados de la media pueden poseer alelos que den lugar al nuevo fenotipo óptimo. Como resultado, podría producirse una presión de selección direccional, que haría que el fenotipo medio se desplazara a la izquierda o a la derecha de su posición original. La seleccióndireccional llevaría a seleccionar un fenotipo extremo en lugar del otro.

Fig. 3 - Selección direccional

Selección direccional en las polillas de la pimienta

La selección direccional puede observarse en las polillas salpicadas. La polilla de la pimienta tiene un morfo más claro y un morfo melánico más oscuro. En los árboles cubiertos de líquenes, las polillas más claras pueden pasar desapercibidas, mientras que las melánicas destacan, lo que las hace vulnerables a la depredación de las aves insectívoras. Como resultado, la población sufrió una selección direccional que favorecía a las polillas más claras; así, las polillas melánicas sólo constituían una pequeña fracción de la población a principios del siglo XIX.

Sin embargo, unos 50 años después, se registraron muchas más polillas melánicas en zonas industriales donde los árboles y los edificios estaban ennegrecidos por el hollín. Aquí, las polillas melánicas pueden pasar desapercibidas y las polillas claras no, por lo que estas últimas son mucho más vulnerables. Esta vez, la población sufrió una selección en sentido contrario, favoreciendo a las polillas más oscuras. A finales de siglo, la inmensa mayoría de la población de polillas de la pimienta estaba compuesta por polillas melánicas.

Fig. 4 - Las polillas de la pimienta de morfos más claros y melánicos

¿Qué es la selección disruptiva?

La seleccióndisruptiva, también conocida como selección diversificadora, favorece varios fenotipos extremos en lugar de fenotipos intermedios y es la forma menos común de selección. Este tipo de selección se produce cuando los fenotipos extremos tienen más éxito que las formas intermedias dentro del mismo hábitat, como se muestra a continuación.

Fig. 5 - Selección disruptiva

¿Qué es el polimorfismo?

Laselección disruptiva puede dar lugar a polimorfismo en una población, en la que muchas formas (polimorfos) genéticamente distintas de una especie siguen entrecruzándose y existiendo en la misma población.

La selección perturbadora también puede crear polimorfismo en las estrategias de apareamiento. Por ejemplo, en varias especies de peces, los machos pueden emplear distintas estrategias de apareamiento. Los machos grandes y territoriales pueden conseguir pareja luchando entre sí, mientras que los machos relativamente pequeños pueden "colarse" entre las hembras y conseguir pareja de este modo. Los machos de tamaño intermedio están en desventaja en este caso, ya que no son lo bastante grandes para competir con los machos territoriales, pero tampoco lo bastante pequeños para mezclarse con las hembras.