Factores bióticos y abióticos

¿Qué son los factores bióticos y abióticos en un ecosistema?

Factores bióticos

Los factoresbióticos son losorganismos vivos de un ecosistema, por ejemplo, animales, plantas y hongos. Hay tres tipos principales de factores bióticos: autótrofos, heterótrofos y detritívoros.

• Autótrofos son organismos que producen su propio alimento.

  • Las plantas y las algas, por ejemplo, utilizan la luz solar para producir alimentos a partir de dióxido de carbono y agua (un proceso llamado fotosíntesis).

  • Otros organismos, como las bacterias, producen alimentos utilizando sustancias químicas en lugar de luz solar como fuente de energía (quimiosíntesis).

• Los heterótrofos son organismos que consumen otros organismos.

  • Losherbívoros , como los ciervos y las vacas, se alimentan de plantas.

  • Loscarnívoros, como los leones y los tigres, se alimentan de otros animales.

  • Losomnívoros, como los humanos y los cerdos, se alimentan tanto de animales como de plantas.

• Losdetritívoros son heterótrofos que consumen organismos muertos o en descomposición. Al descomponer la materia muerta y en descomposición en nutrientes inorgánicos, los detritívoros contribuyen al ciclo de nutrientes de un ecosistema.

  • Ejemplos de detritívoros son las lombrices de tierra, los gusanos, los pepinos de mar y los cangrejos.

Factores abióticos

Los factoresabióticos son lascondiciones ambientales químicas y físicas no vivas de un ecosistema. Algunos ejemplos son la temperatura, el agua, el viento, la luz y la composición química.

¿Cómo influyen los factores bióticos y abióticos en la adaptación de las especies?

Los factoresbióticos y abióticosson presiones de selección. La interacción de los organismos con los factores bióticos y abióticos puede afectar a su aptitud evolutiva. Las presiones de selecciónpueden aumentar o disminuir la presencia de un rasgo en una población de organismos en un momento dado.

Losrasgos que ayudan a los organismos asobrevivir y reproducirse en sus entornos específicos se denominan adaptaciones. Las especies con rasgos favorables que sobreviven en su entorno pueden reproducirse más gracias a esos rasgos; esto es la selección natural. Con eltiempo, los que tienen rasgos favorables superarán en número a los que no los tienen, lo que acabará cambiando los rasgos heredables de toda la población de una especie, un proceso llamado evolución.

¿Cómo influyen los factores bióticos en la adaptación de las especies?

Los organismos vivos interactúan de formas que afectan a su supervivencia y reproducción. Las interacciones entre factores bióticos pueden dividirse en cinco tipos principales de relaciones ecológicas: competencia, depredación, comensalismo, mutualismo y parasitismo.

Competencia

Por ejemplo, las plantas tienden a competir por la luz solar, ya que constituye su principal fuente de energía. En las selvas tropicales, los árboles viejos y altos se extienden hacia el sol y sus ramas forman el dosel -la capa superior del hábitat forestal- y bloquean el sol.

Cuando cae un árbol viejo, se forma un hueco en el dosel, y las plantas de las capas inferioresse apresuran a maximizar la exposición al sol. Algunas están adaptadas para evitar la sombra mediante elalargamiento de su tallo o peciolos. Otras pueden tolerar la sombra aumentando la superficie de sus hojas.

Depredación

Tomemos como ejemplo la relación depredadora entre leones y cebras (Fig. 1). Los rasgos que ayudan a las cebras a escapar o esconderse de los leones (como la velocidad y el camuflaje) aumentan sus posibilidades de supervivencia. Por otra parte, los leones se han adaptado al mayor tamaño y fuerza de sus presas acechándolas y cazando en grupo. Los leones más inteligentes pueden utilizar mejores tácticas para acorralar a sus presas, por lo que tienen más posibilidades de alimentarse y sobrevivir.

Fig. 1 Los leones acechan a sus presas y cazan en grupo.

Comensalismo

Un ejemplo de ello es la rémora (familia Echineidae), que tiene una estructura plana en forma de disco que le permite adherirse a tiburones y otros peces, lo que le daacceso a un viaje y una comida gratis, ya que se alimenta de las sobras de su huésped (Fig. 2).

Fig. 2 Una rémora se aprovecha de un tiburón ballena.

Parasitismo

Por ejemplo, las hembras de tordos (Molothrus ater) ponen sus huevos en los nidos de otras aves, como el gorrión de sabana (Passerculus sandwichensis) (fig. 3).Como el gorrión de la sabana no puede distinguir a los polluelos, cuida de todos ellos, incluidos los de los tordos. Los cowbirds son mucho más grandes que el gorrión de sabana, por lo que comen más que los demás volantones.

Fig. 3. El volantón de vaquero pardo es más grande que los volantones de gorrión de sabana.

Mutualismo

Las interacciones entre las plantas con flores y sus polinizadores son un buen ejemplo de mutualismo. La mayoría de las plantas con flores son polinizadas por animales como pájaros e insectos. Esta interacción ayuda a las plantas con flores a reproducirse y diversificarse. Por otra parte, los polinizadores consiguen comer polen o néctar. Otros polinizadores, como las abejas, también pueden utilizar ceras para construir sus colmenas y ciertos compuestos para atraer a sus parejas.

Como resultado de esta relación, las plantas con flores podrían beneficiarse de los rasgos que atraen a los polinizadores. Por ejemplo, algunas plantas con flores se adaptan produciendo un pigmento que les da un color brillante que resulta atractivo para algunos polinizadores, como los colibríes. Por otra parte, los colibríes se adaptan a las flores disponibles en el ecosistema mediante sus diferentes longitudes y formas de pico.

¿Cómoinfluyenlos factoresabióticosen la adaptación de las especies?

Los factores abióticos también desempeñan un papel importante en el ecosistema. Los factores abióticos pueden limitar o aumentar la capacidad de los organismos para sobrevivir y reproducirse. Con el tiempo, los organismos heredan adaptaciones que se ajustan a sus condiciones ambientales.

Los factores abióticoscomo el viento y el agua pueden ayudar a dispersar el polen y las semillas, ayudando a las plantas a reproducirse. Por ejemplo, el fruto del dipterocarpo (Fig. 4) tiene "alas" que le permiten aprovechar la fuerza del viento para esparcirse lo más lejos posible.

Fig. 4 Fruto dipterocarpo. Los dipterocarpos (que literalmente significa "frutos con dos alas") son árboles altos que suelen encontrarse en las selvas tropicales.

Los factores abióticos como la temperatura, la salinidad y el pH del agua pueden afectar mucho a la vida marina. El blanqueamiento del coral, por ejemplo, se produce cuando la temperatura del agua es demasiado alta (Fig. 5).

Fig. 5 El coral y las algas microscópicas dependen el uno del otro para sobrevivir. Cuando la temperatura del agua sube demasiado, las algas microscópicas abandonan el tejido coralino y el coral muere lentamente.

Comparación y contraste de factores bióticos y abióticos

Veamos algunas similitudes y diferencias entre los factores bióticos y abióticos.

Similitudes entre los factores bióticos y abióticos

Tanto los factores bióticos como los abióticos son componentes de un ecosistema que interactúan e influyen en la adaptación de una especie aumentando o disminuyendo sus posibilidades de supervivencia y/o reproducción.

Diferencias entre factores bióticos y abióticos

La principal diferencia entre los factores bióticos y abióticos es que los bióticos están formados por seres vivos (como plantas, animales y hongos). En cambio, los factores abióticos se componen de condiciones ambientales químicas y físicas no vivas de un ecosistema (como el viento, el agua y la luz). Otra diferencia es que los factores bióticos dependen de los abióticos, mientras que los abióticos existen independientemente de los bióticos.

Ejemplo de factores bióticos y abióticos en un ecosistema

Utilicemos como ejemplo un ecosistema desértico. ¿Cuáles son los factores bióticos y abióticos de un ecosistema desértico y cómo interactúan entre sí?

Los camellos, por ejemplo, pueden regular su temperatura corporal para evitar la pérdida de agua por sudoración. Las plantas suculentas , como los cactus, tienen espinas que son hojas modificadas que conservan el agua impidiendo su pérdida durante el día y recogiendo el vapor de agua condensado por la noche. Las semillas de los cactus también tienen la capacidad de permanecer latentes hasta que llueve lo suficiente para favorecer el crecimiento de una plántula.

La temperatura y la arena son otros factores abióticos que pueden afectar a plantas y animales. Los camellos tienen patas anchas que les ayudan a caminar sobre la arena y un pelaje espeso que les mantiene calientes por la noche. Algunas especies de lagartos que viven en un ecosistema desértico se han adaptado excavando en la arena para esconderse del intenso calor del sol y teniendo dedos con escamas espinosas que no se hunden en la arena.

Los organismos del ecosistema desértico también se han adaptado a los factores bióticos. Por ejemplo, las suculentas tienen espinas que las protegen de los herbívoros, mientras que los camellos tienen bocas gruesas y coriáceas que les permiten alimentarse de plantas espinosas.