flujo génico

Aunque solemos pensar en animales cuando hablamos de migración, las plantas también pueden intercambiar material genético con otras poblaciones, por lo que a veces se prefiere el término dispersión al de migración. En las plantas, no es el organismo adulto el que se desplaza, sino los gametos transportados en el polen o las semillas transportadas en los frutos (a través del viento, el agua o por animales como aves y mamíferos). Recuerda que el flujo genético sólo se produce cuando un gen o alelo entra en el acervo genético de una población receptora. Así pues, un organismo no sólo tiene que llegar y vivir en la población receptora, sino que debe reproducirse y transmitir sus genes a esta población.

Cuando existe una tasa significativa de flujo genético entre dos poblaciones, éstas pueden llegar a compartir el mismo acervo genético. De ahí que el flujo genético tienda a homogeneizar la composición genética de las poblaciones.

Los individuos se adaptan a su entorno local mediante la selección natural. ¿Un rasgo o alelo que hace que un individuo se adapte mejor a su entorno tendrá el mismo efecto beneficioso en la población receptora? La introducción o reintroducción de un rasgo en una población a través del flujo genético se considera un acontecimiento aleatorio en genética de poblaciones; por tanto, no significa necesariamente que vaya a beneficiar a la población. Esto dependerá de las presiones selectivas de cada población.

Basándonos en el ejemplo de la serpiente de agua, podemos deducir que el flujo genético procedente del continente tiende a homogeneizar la diversidad genética de estas poblaciones y tiende a hacerlas más similares mediante la reintroducción continua de los alelos del patrón de bandas (y, por supuesto, de todo el material genético que estos individuos del continente llevan consigo).

Sin embargo, en este caso, los alelos introducidos son desventajosos en el entorno rocoso de la población receptora. Por tanto, su frecuencia no aumenta debido a la selección natural. Pero, ¿qué ocurriría si el alelo introducido fuera ventajoso en una población receptora?

El flujo genético puede darse entre poblaciones de la misma especie(intraespecífico) y entre poblaciones de especies diferentes(interespecífico). Es importante observar que el flujo genético entre estas dos especies de Anopheles fue posible porque se trata de especies jóvenes (se separaron hace relativamente poco tiempo). Aún se reproducen en zonas donde viven ambas especies. En estas zonas, producen individuos híbridos (organismos cuyos padres son de especies diferentes). Estos híbridos se aparearon con individuos de A. coluzzi , introduciendo el alelo en el acervo genético de A. coluzzi (Figura 2).

Fig. 2 - Diagrama simplificado del flujo genético interespecífico.Las flechas gruesas representanla selección natural a lo largo demuchas generaciones, las flechas finas representan el flujo genético y los puntos de color representanlos alelos .

Sin embargo, estos híbridos de mosquito tienen una aptitud reducida, lo que significa que se está produciendo un fuerte aislamiento reproductivo. Si se detiene el flujo genético entre estas poblaciones, seguirán divergiendo genéticamente mientras cada especie sigue adaptándose a las condiciones locales. Para las subpoblaciones de la misma especie, como en el caso de las serpientes de agua, la falta de flujo genético acabaría conduciendo a la especiación.

Como ya se ha mencionado, el flujo genético y la deriva genética son mecanismos que impulsan la evolución, junto con la selección natural. A diferencia de la selección natural, los cambios en las frecuencias de los alelos causados por el flujo genético o la deriva genética son aleatorios ( no están relacionados con el efecto ventajoso o desventajoso de un alelo sobre la aptitud). Por ejemplo, la reintroducción continua del patrón de coloración en bandas en las poblaciones de las islas es desventajosa para las serpientes de agua.

Sin embargo, el flujo genético y la deriva genética difieren en sus causas específicas y en la dirección de sus resultados.

En cuanto a sus resultados, hemos debatido cómo el flujo genético puede aumentar la diversidad genética de una población (mediante la introducción de nuevos alelos) y disminuir las diferencias entre poblaciones (compartiendo alelos). Por otra parte, la deriva genética (y la selección natural) tienden a reducir la diversidad genética dentro de una población y a aumentar las diferencias entre poblaciones.