Una fuente es una región de la planta que genera compuestos orgánicos, como aminoácidos y azúcares. Ejemplos de fuentes son las hojas verdes y los tubérculos.
Un sumidero es una región de la planta que crece activamente. Algunos ejemplos son las raíces y los meristemos.
La estructura del floema
El floema contiene cuatro tipos de células especializadas para llevar a cabo su función. Éstas son
- Elementos del tubo criboso: un tubo criboso es una serie continua de células que desempeña un papel clave en el mantenimiento de las células y el transporte de aminoácidos y azúcares (asimilados). Trabajan en estrecha colaboración con las células acompañantes.
- Células acompañantes: células encargadas de transportar los asimilados dentro y fuera de los tubos cribosos.
- Lasfibras del floema son células esclerénquimas, células no vivas del floema, que proporcionan soporte estructural a la planta.
- Las célulasdel parénquima son tejidos permanentes del suelo que formarán el grueso de la planta.
Los asimilados de la planta son aminoácidos y azúcares (sacarosa).
Fig. 1 - Se muestra la estructura del floema
Las adaptaciones del floema
Las células que componen el floema se han adaptado a su función: los tubos cribosos, que están especializados en el transporte y carecen de núcleo, y las células acompañantes, que son componentes necesarios en la translocación de los asimilados. Los tubos cribosos tienen los extremos perforados, por lo que su citoplasma conecta una célula con otra. Los tubos cribosos translocan azúcares y aminoácidos dentro de su citoplasma.
Tanto los tubos cribosos como las células acompañantes son exclusivos de las angiospermas (plantas que florecen y producen semillas encerradas en un carpelo).
Adaptaciones de las células de los tubos cribosos
- Las placas cribosas las conectan (placas terminales de las células) transversalmente (se extienden en sentido transversal), lo que permite que los asimilados fluyan entre las células de los elementos cribosos.
- No tienen núcleo y presentan un número reducido de orgánulos para maximizar el espacio para los asimilados.
- Tienen paredes celulares gruesas y rígidas para soportar la elevada presión hidrostática generada por la translocación.
Adaptaciones de las células acompañantes
- Su membrana plasmática se pliega hacia dentro para aumentar la superficie de absorción del material (para saber más, consulta nuestro artículo Relación superficie/volumen).
- Contienen muchas mitocondrias para producir ATP para el transporte activo de asimilados entre las fuentes y los sumideros.
- Contienen muchos ribosomas para la síntesis de proteínas.
Tabla 1. Diferencias entre los tubos cribosos y las células acompañantes.
| Tubos cribosos | Células compañeras |
| Células relativamente grandes | Células relativamente pequeñas |
| Sin núcleo celular en la madurez | Contiene un núcleo |
| Poros en las paredes transversales | Ausencia de poros |
| Actividad metabólica relativamente baja | Actividad metabólica relativamente alta |
| Ausencia de ribosomas | Muchos ribosomas |
| Sólo unas pocas mitocondrias presentes | Gran número de mitocondrias |
La función del floema
Los asimilados, como los aminoácidos y los azúcares (sacarosa), se transportan en el floema por translocación desde las fuentes a los sumideros.
Echa un vistazo a nuestro artículo Transporte de masas en las plantas para saber más sobre la hipótesis del flujo de masas.
Carga del floema
La sacarosa puede pasar a los elementos del tubo criboso por dos vías:
- La vía apoplástica
- La vía simplástica
La vía apoplástica describe el movimiento de la sacarosa a través de las paredes celulares. Por su parte, la vía simplástica describe el movimiento de la sacarosa a través del citoplasma y los plasmodesmos.
Los plasmodesmos son canales intercelulares a lo largo de la pared celular de la planta que facilitan el intercambio de moléculas de señalización y sacarosa entre las células. Actúan como uniones citoplasmáticas y desempeñan un papel clave en la comunicación celular (debido al transporte de moléculas de señalización).
Las unionescitoplasmáticas se refieren a conexiones de célula a célula o de célula a matriz extracelular a través del citoplasma.
Fig. 2 - Movimiento de sustancias a través de las vías del apoplasto y el simplasto
Flujo de masas
El flujo de masa se refiere al movimiento de sustancias a través de gradientes de temperatura o presión. La translocación se describe como flujo másico y tiene lugar en el floema. En este proceso intervienen elementos del tubo criboso y células acompañantes. Mueve las sustancias desde donde se fabrican (fuentes) hasta donde se necesitan (sumideros). Un ejemplo de fuente son las hojas, y el sumidero son los órganos de crecimiento o almacenamiento, como las raíces y los brotes.
La hipótesis del flujo de masas se utiliza a menudo para explicar la translocación de sustancias, aunque no está totalmente aceptada debido a la falta de pruebas. Resumiremos aquí los procesos.
La sacarosa entra en los tubos cribosos desde las células compañeras mediante transporte activo (requiere energía). Esto provoca una reducción del potencial hídrico en los tubos cribosos, y el agua entra por ósmosis. A su vez, aumenta la presión hidrostática (del agua ). Esta presión hidrostática recién creada cerca de las fuentes y la menor presión en los sumideros permitirán que las sustancias fluyan por el gradiente. Los solutos (sustancias orgánicas disueltas) se mueven hacia los sumideros. Cuando los sumideros eliminan los solutos, aumenta el potencial hídrico y el agua sale del floema por ósmosis. Con ello se mantiene lapresión hidrostática .
¿Cuál es la diferencia entre xilema y floema?
El floema está formado por células vivas sostenidas por células compañeras, mientras que los vasos del xilema están formados por tejido no vivo.
El xilema y el floema son estructuras de transporte que juntas forman un haz vascular. El xilema transporta agua y minerales disueltos, empezando en las raíces (sumidero) y terminando en las hojas de la planta (fuente). El movimiento del agua es impulsado por la transpiración en un flujo unidireccional.
Latranspiración describe la pérdida de vapor de agua a través de los estomas.
El floema transporta asimilados a los órganos de almacenamiento por translocación. Algunos ejemplos de órganos de almacenamiento son las raíces de almacenamiento (una raíz modificada, por ejemplo, una zanahoria), los bulbos (bases foliares modificadas, por ejemplo, una cebolla) y los tubérculos (tallos subterráneos que almacenan azúcares, por ejemplo, una patata). El flujo de material dentro del floema es bidireccional.
Fig. 3 - Diferencias entre el tejido xilema y el floema
Tabla 2. Resumen de la comparación entre xilema y floema.
| Xilema | Floema |
| Principalmente tejido no vivo | Principalmente tejido vivo |
| Presente en la parte interna de la planta | Presente en la parte externa del haz vascular |
| El movimiento de materiales es unidireccional | El movimiento de materiales es bidireccional |
| Transporta agua y minerales | Transporta azúcares y aminoácidos |
| Proporciona estructura mecánica a la planta (contiene lignina) | Contiene fibras que proporcionarán resistencia al tallo (pero no en la escala de la lignina en el xilema) |
| No tiene paredes terminales entre las células | Contiene placas cribosas |
Floema - Puntos clave
- La función principal del floema es transportar asimilados a los sumideros mediante translocación.
- El floema contiene cuatro tipos de células especializadas: elementos del tubo criboso, células acompañantes, fibras del floema y células del parénquima.
- Los tubos cribosos y las células acompañantes trabajan en estrecha colaboración. Los tubos cribosos conducen la materia alimenticia en la planta. Están acompañados (literalmente) por células compañeras. Las células acompañantes ayudan a los elementos de los tubos cribosos proporcionándoles apoyo metabólico.
- Las sustancias pueden desplazarse por la vía simplástica, a través de los citoplasmas celulares, y por la vía apoplástica, a través de las paredes celulares.
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