Bacterias Patógenas

Características de las bacterias patógenas

Las bacterias patógenas tienen una serie de características que les permiten adaptarse a su huésped concreto, y también las hacen potencialmente peligrosas para él. Aquí tienes una lista de las características de las bacterias patógenas:

• La característica más importante de las bacterias patógenas es que pueden causar enfermedades en un individuo o en una especie.

• Las bacterias patógenas (como cualquier bacteria) pueden multiplicarse rápidamente. Pueden reproducirse rápidamente, sobre todo en las condiciones adecuadas, como el cuerpo humano húmedo y caliente. Lo importante de las bacterias patógenas en cuanto a la reproducción es que lo hacen utilizando los recursos del huésped.

• Las bacterias patógenas son transmisibles: se transmiten de un individuo infectado a otro por diversos métodos (detallados más adelante en el artículo).

• Pueden desarrollar resistencia a los antibióticos: Algunas bacterias patógenas han desarrollado resistencia a los antibióticos, lo que las hace más difíciles de tratar y controlar.

• Algunas bacterias patógenas pueden producir toxinas que pueden causar enfermedades graves o la muerte.

• Las bacterias patógenas interactúan con el sistema inmunitario del huésped, con dos posibles resultados: evitar el sistema inmunitario o ser atacadas por él.

Diferencia entre otros patógenos y las bacterias patógenas

Aunque otros patógenos también pueden causar enfermedades como lo hacen las bacterias patógenas, su naturaleza difiere significativamente de la de otros patógenos. Existen cuatro tipos diferentes de patógenos, que se describen a continuación:

• Virus: A diferencia de las bacterias, los virus no están vivos, por lo que no les afectan los antibióticos. Los virus son capaces de causar enfermedades en todos los organismos vivos, incluidas las bacterias. El COVID-19 es un ejemplo oportuno de virus.

• Hongos: Son organismos eucariotas (¡como nosotros!) formados por setas, mohos y otros. Sólo un pequeño número de hongos son patógenos. Un ejemplo de hongo patógeno sería la Candida albicans, que puede causar candidiasis, también conocida como infección por hongos.

• Parásitos: Cualquier organismo que vive dentro o sobre una especie huésped y depende de ella para sobrevivir es un parásito. Los parásitos pueden variar mucho en tamaño y taxonomía. Entre los parásitos están las tenias, las garrapatas y los helmintos.

• Bacterias: Las bacterias son un grupo diverso de organismos procariotas (unicelulares) que se encuentran por toda la Tierra. La inmensa mayoría de las bacterias son inofensivas y muchas son bastante beneficiosas, mientras que un pequeño número son patógenas y pueden causar enfermedades graves en humanos y animales no humanos. Por lo general, las bacterias pueden tratarse eficazmente con antibióticos, aunque la resistencia a los antibióticos es un problema creciente.

Causa de la infección por bacterias patógenas

Ejemplos de bacterias patógenas

Las bacteriaspueden causar diversos síntomas y enfermedades. Algunos ejemplos de bacterias patógenas son Clostridioides difficile, E. coli, Staphylococcus aureus y Helicobacter pylori. En los párrafos siguientes hablaremos con más detalle de estos ejemplos de bacterias patógenas.

Bacterias patógenas grampositivas

Las especies de bacterias patógenasgrampositivas darán un resultado positivo (de color violeta ) en una prueba de tinción de Gram (Fig. 1) y tienen una gruesa capa de peptidoglicano que forma la pared celular. La gruesa pared celular absorbe los antibióticos, por lo que las bacterias Gram positivas son más susceptibles a los antibióticos dirigidos contra la pared celular que las bacterias Gram negativas.

Figura 1: Bacterias Gram positivas de una prueba de tinción de Gram. Fuente: Wiki Commons

Bacterias patógenas Gram-positivas, ejemplo 1: Clostridioides difficile

Clostridioides difficile, comúnmente denominada C. diff, es una especie de bacteria Gram-positiva potencialmente patógena, capaz de causar enfermedades diarreicas graves en seres humanos y en algunas especies animales no humanas. Las cepas patógenas de C. dif ficile (por ejemplo, cepas que crean entero o citotoxinas) causan una inflamación grave del colon (colitis), con síntomas que incluyen diarrea profusa y sanguinolenta y dolor abdominal intenso. En una pequeña minoría de casos, esta colitis puede llegar a ser tan grave que sea necesaria una colectomía (extirpación quirúrgica del colon) y puede provocar la muerte.

Bacterias patógenas grampositivas, ejemplo 2: Staphylococcus aureus

ElStaphylococcus aureus es una bacteria Gram-positiva que suele ser una bacteria comensal (simbiótica) inofensiva que puede llegar a ser patógena. Cuando es patógeno, el S . aureus puede causar abscesos, intoxicaciones alimentarias, bacteriemia, etc. Algunas cepas de S . aureus han desarrollado resistencia a los antibióticos. Un ejemplo de una de estas cepas resistentes es el S. aureus resistente a la meticilina (SARM). Algunas cepas de S. aureus pueden tratarse con éxito con penicilina. En 2017, casi 120.000 estadounidenses sufrieron bacteriemia relacionada con S. aureus, lo que provocó unas 20.000 muertes.

Bacterias patógenas gramnegativas

Las especies de bacterias patógenas Gramnegativas darán un resultado negativo en la prueba de tinción de Gram, ya que no son capaces de retener el color violeta y, en su lugar, se mostrarán de color rosa o rojo (Fig. 2). A diferencia de las bacterias Gram positivas, las Gram negativas tienen una fina capa de peptidoglicano que forma su pared celular y son menos susceptibles a los antibióticos dirigidos contra la pared celular. Las bacterias Gram negativas son especialmente peligrosas, ya que son más difíciles de erradicar y son propensas a desarrollar resistencia a los antibióticos.

Figura 2: Bacterias Gram negativas de una prueba de tinción de Gram. Fuente: Wiki Commons

Bacterias patógenas gramnegativas, ejemplo 1: Escherichia coli

LaEscherichia coli es una bacteria Gram negativa que suele encontrarse en los intestinos de los seres humanos y de la mayoría de los mamíferos, así como de las aves. La mayoría de las cepas de E . coli son comensales inofensivos del microbioma, pero unas pocas cepas pueden causar enfermedades en el ser humano. Los síntomas más frecuentes de las infecciones por E . coli son los típicos de otras enfermedades gastrointestinales: calambres abdominales y diarrea. Sin embargo, la infección por algunas cepas, sobre todo las que producen toxinas Shiga, puede provocar colitis e incluso perforación del intestino.

Bacterias patógenas gramnegativas ejemplo 2: Helicobacter pylori

El Hel icobacter pylori es una bacteria gramnegativa que constituye la causa más frecuente de úlcera péptica en el ser humano. La mayoría de las infecciones por H. pylori son asintomáticas (se calcula que alrededor del 50% de la población humana está infectada) pero, cuando se produce la enfermedad, pueden formarse úlceras en el estómago y el duodeno (la primera porción del intestino delgado). Los síntomas suelen incluir ardor de estómago, melena (heces negras y alquitranadas que contienen sangre debido a una hemorragia gastrointestinal superior), náuseas y dolor abdominal superior. En algunos casos, la úlcera péptica por H. pylori puede acabar provocando cáncer gástrico. El tratamiento del H. pylori consiste principalmente en dos antibióticos (por ejemplo, claritromicina y amoxicilina) y un inhibidor de la bomba de protones (IBP). Como muchas otras especies de bacterias patógenas, H . pylori está desarrollando resistencia a los antibióticos.

Las micobacterias como bacterias patógenas

Las micobacterias están formadas por casi 200 especies de bacterias del género Mycobacterium. Debido a los altos niveles de ácido micólico que producen, las micobacterias no pueden visualizarse mediante los procedimientos habituales de tinción de Gram, por lo que no son ni Gram positivas ni Gram negativas. En su lugar, las micobacterias se conocen como bacterias acidorresistentes, que requieren técnicas de tinción acidorresistentes para poder ser visualizadas. Se sabe que muchas especies de micobacterias causan enfermedades graves en los mamíferos, incluido el ser humano.

Bacterias patógenas de micobacterias ejemplo 1: Mycobacterium tuberculosis

Mycobacterium tuber culosis es el agente causante de la tuberculosis en humanos y primates no humanos. Aunque la inmensa mayoría (en torno al 90%) de los individuos infectados por M. tuberculosis tendrán una enfermedad latente (asintomática), puede provocar una enfermedad grave en individuos sintomáticos. El tratamiento consiste en una combinación de al menos cuatro antibióticos (etambutol, isoniazida, pirazinamida y rifampicina) durante varios meses. La resistencia a los antibióticos se está convirtiendo en un problema importante, y aún hoy se calcula que mueren anualmente alrededor de 1,5 millones de personas a causa de M. tuberculosis, sobre todo en el mundo en desarrollo.

Ejemplo de bacteria patógena 2: Mycobacterium leprae

M. leprae es una especie de micobacteria de crecimiento lento (Fig. 3) que causa la lepra en humanos y en algunos mamíferos no humanos. Debido a su lento crecimiento, M . leprae puede tardar años o incluso décadas en causar lepra sintomática. La enfermedad suele provocar lesiones nerviosas que dan lugar a lesiones cutáneas y, finalmente, desfiguración. En casos graves, puede producirse ceguera, parálisis y desfiguración grave. M. leprae puede tratarse con éxito utilizando una combinación de tres antibióticos (clofazimina, dapsona y rifampicina) durante varios meses, y la resistencia a los antibióticos es relativamente rara. Se calcula que más de 200.000 personas desarrollan la lepra anualmente, más del 50% de ellas en India.

Figura 3: M. leprae (las pequeñas varillas rojas). Fuente: Wiki Commons

Bacterias patógenas en la sangre

Una de las formas más mortales de infección bacteriana se produce cuando las bacterias patógenas penetran en el torrente sanguíneo. Esto puede ocurrir bien con una entrada inmediata de las bacterias en el torrente sanguíneo, por ejemplo a través de una aguja intravenosa infectada, o bien tras el aumento de la gravedad de una infección primaria en una parte diferente del cuerpo. Esta infección primaria podría incluir cosas como un diente infectado, una herida en el antebrazo, una infección intestinal -la lista continúa-, donde las bacterias presentes en esta infección primaria acaban viajando al torrente sanguíneo.

Cuando las bacterias patógenas infectan la sangre, se denomina bacteriemia. La bacteriemia es muy peligrosa, ya que puede provocar rápidamente sepsis, shock séptico y, a menudo, la muerte. También puede hacer que la infección se extienda por el sistema circulatorio a otras partes del cuerpo, por ejemplo al cerebro o al tejido cardiaco. La bacteriemia puede estar causada tanto por especies de bacterias Gram-positivas como Gram-negativas.

Bacterias patógenas en los alimentos