Algas

Características de las algas

Las algas son principalmente organismos eucariotas fotosintéticos que pueden ser tanto unicelulares como pluricelulares.

Las algas son protistas parecidos a las plantas porque tienen cloroplastos y paredes celulares y son autótrofas. Pero no tienen las estructuras que tienen las plantas reales y pueden ser móviles o desplazarse.

Las algas suelen clasificarse en función del origen de su cloroplasto. Los científicos creen que las algas verdes y rojas evolucionaron a partir de las cianobacterias, mientras que otros organismos como las Euglenas evolucionaron posteriormente a partir de una relación endosimbiótica con las algas. Esto se debe a que las algas verdes y rojas tienen dos membranas, mientras que organismos como las Euglenas tienen tres.

Además, también podemos separar las algas por su cloroplasto, como se muestra en la tabla siguiente:

Las algas pueden reproducirse sexual o asexualmente.

Las algas son principalmente de vida libre, pero algunas, como Volvox, pueden vivir en colonias.

El tamaño de las algas puede variar desde el picoplancton, de unos pocos micrómetros, hasta las algas kelp, ¡que pueden medir más de 50 metros!

Como las algas son eucariotas, tienen un núcleo y orgánulos unidos a membranas como mitocondrias, ribosomas, vacuolas, retículo endoplásmico (RE) y aparato de Golgi. Se muestran todos excepto los ribosomas (porque son demasiado pequeños), que se encuentran unidos al RE o libres en el citoplasma.

• Las mitocondrias son orgánulos en los que se produce energía.
• Losribosomas son orgánulos en los que se produce la síntesis de proteínas.
• Lasvacuolas son orgánulos que almacenan alimentos o residuos para su posterior utilización o eliminación.
• Elretículo endoplásmico (RE ) son orgánulos que producen proteínas y lípidos y almacenan calcio.
• El aparato o complejo deGolgi clasifica, procesa y empaqueta las proteínas procedentes del RE.

El alga de la Figura 2 es E. viridis, concretamente un mixótrofo unicelular.

La euglena es un autótrofo con regularidad, pero se comporta como un heterótrofo cuando se le priva de luz solar y se alimenta de organismos más pequeños.

Figura 2: Características de las algas etiquetadas. Daniela Lin, Study Smarter Originals.

3 tipos de algas

Aunque las algas son un grupo variado de protistas, los tres tipos más comunes son:

Algas pardas

• Las algas pardas pertenecen a la clase Phaeophyceae.
• Pueden medir desde unos pocos centímetros hasta más de 100 metros y son pluricelulares.
• Son predominantemente marinas, ya que menos del 1% se encuentran en entornos de agua dulce.
• Tienen clorofila y otros tipos de pigmentos o carotenoides.
• El color marrón de las algas procede del pigmento xantofílico fucoxantina. Esto se debe a que la fucoxantina es más dominante que la clorofila a y c, el betacaroteno, etc.
• Pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente.

Tienen estructuras similares a las de las plantas:

• Un holdfast es una estructura similar a una raíz que ancla el alga al suelo. A diferencia de las raíces reales, no absorben nutrientes.
• El limbo o lámina es una estructura parecida a una hoja que permite la fotosíntesis.
• Losestípites son estructuras similares a tallos que sirven de soporte a las láminas. Adiferencia de los tallos, los estípites no transportan nutrientes.
• Algunas algas tienen neumatocistos, una vejiga flotante que ayuda a elevar las láminas a la superficie para que pueda producirse la fotosíntesis.

Algas rojas

• Las algas rojas pertenecen a laclaseRhodophyceae.
• Son predominantemente marinas, ya que sólo alrededor del 3% se encuentran en entornos de agua dulce.
• Las algas rojas tienen pigmento clorofílico A, que les da su característico color rojo.
• También se reproducen sexual y asexualmente.
• También tienen estructuras parecidas a las plantas, como estípites, láminas y una sujeción.

Algas verdes

• Las algas verdes pertenecen a la clase de las clorofíceas.
• Pueden encontrarse tanto en ambientes marinos como de agua dulce.
• Se presentan en forma unicelular, colonial o pluricelular.
• Comparten los mismos pigmentos que las plantas terrestres o clorofila a y b.
• También poseen estructuras similares a las de las plantas, como estípites, láminas y una sujeción.
• Las algas verdes o carófitos se consideran antepasados de las plantas terrestres. Esto se debe a que tienen los mismos pigmentos y se cree que divergieron hace unos 450-500 millones de años.

Ejemplos de algas

Hay muchos ejemplos de algas, pero algunas de las más famosas son:

Volvox

Las Volvox son algas verdes o bolas huecas de unas 500 a 60.000 células llamadas colonia. Cada una de las células tiene flagelos o apéndices similares a pelos y cloroplastos con pirenoides. Estos flagelos permiten a la colonia desplazarse nadando, y el cloroplasto contiene pigmentos clorofílicos que permiten al volvox captar la luz solar y realizar la fotosíntesis. Los pirenoides son subcompartimentos de muchas algas que ayudan a fijar el dióxido de carbono en la fotosíntesis.

Figura 3: Ilustración de Volvox. Daniela Lin, Study Smarter Originals.

Euglena

Las euglenas son organismos unicelulares que tienen rasgos tanto vegetales como animales. Viven en entornos de agua dulce y salada. Tienen varios cloroplastos con tres membranas y pirenoides. La euglena también pertenece a la categoría de las algas verdes. La euglena es un mixótrofo que no posee paredes celulares, suele tener 1-2 flagelos, tiene forma de pera y una vacuola contráctil.

Son móviles y pueden actuar como autótrofos o heterótrofos, dependiendo de la presencia de luz solar. Utilizan flagelos para moverse y tienen una vacuola contráctil para regular la presión de los fluidos o la osmorregulación.

Diatomeas

Lasdiatomeas son organismos fotosintéticos unicelulares móviles. Pueden reproducirse tanto asexual como sexualmente. Suelen identificarse por sus paredes celulares de sílice, llamadas frústulas. Sus frústulas se suelen utilizar en filtros, pinturas y barnices. Son organismos marinos microscópicos que sirven de base a la cadena alimentaria.

Relación entre hongos y algas

Cuando los hongos y las algas interactúan en la naturaleza, suelen formar relaciones mutualistas.

Solemos llamar fotobiontes a las algas verdes o c ianobacterias asociadas a los líquenes, ya que contienen pigmentos clorofílicos y se encargan de utilizar la fotosíntesis para transformar la energía luminosa en nutrientes.

Esta relación simbiótica permitió a los líquenes crecer en entornos extremos, como los ambientes con pocos nutrientes. Los líquenes son especies pioneras en la sucesión primaria, ya que suelen ser los primeros organismos en colonizar rocas, montañas, etc. Los líquenes meteorizan químicamente las rocas y recogen materia orgánica que permite que crezcan después hierbas y musgos. En general, los líquenes son autosuficientes, lo que les permite crecer casi en cualquier parte.