Arácnidos

Definición de los arácnidos

Empecemos por establecer la definición de arácnido.

Losartrópodos son animales invertebrados con exoesqueletos, múltiples articulaciones y cuerpos segmentados . Al mismo tiempo, terrestre significa que viven en la tierra. En biología, segmentar significa dividir el cuerpo del organismo vivo en unidades repetidas, como se muestra en la Figura 1. Por ejemplo, los vertebrados como el ser humano tienen una columna vertebral segmentada.

Figura 1: Ilustración de los segmentos de un artrópodo. Wikimedia, Maxwell Lefroy (Dominio público).

Los exoesqueletos son los caparazones o esqueletos duros exteriores formados por quitina, un carbohidrato estructural que sostiene y protege el cuerpo del arácnido.

Hay unas 100.000 especies de Artrópodos en el mundo y unas 8.000 de ellas se encuentran en Norteamérica. Se cree que los artrópodos son uno de los primeros animales terrestres conocidos. Los arácnidos pertenecen al filo Arthropoda y a la clase Arachnida.

Los científicos han encontrado pocos cambios entre los fósiles y los planes corporales actuales de los arácnidos. La mayoría de los fósiles de arácnidos proceden de inclusiones de ámbar o resina fosilizada de savia o goma de árboles.

Características de los arácnidos

Los arácnidos comparten muchas características comunes. Los arácnidos tienen cuatro pares u ocho patas combinadas, como se muestra en la figura 2. También tienen cuerpos segmentados formados por un cefalotórax y un abdomen.

Los arácnidos no tienen alas ni antenas. Tienen exoesqueletos, son principalmente carnívoros y sólo pueden comer alimentos líquidos. Los arácnidos también cubren a sus presas con sustancias químicas digestivas que las "derriten". Después, los arácnidos pueden chupar a su presa para consumirla.

Los arácnidos tienen características que les ayudan a sobrevivir en tierra. Tienen sistemas respiratorios internos, como una tráquea y un pulmón en libro. Estas estructuras permiten el intercambio de gases interna y externamente.

Tienen apéndices modificados y articulados: capas cerosas que cubren su cutícula para reducir la pérdida de agua y órganos sensoriales. Algunos de estos arácnidos pueden ser venenosos y otros parasitarios.

Los arácnidos tienen ojos simples u ocelos. Los ojos simples tienen una sola lente sin retina compleja, a diferencia de los vertebrados. Forman parte del subfilo Chelicerata, con seis pares de apéndices.

Los arácnidos ponen huevos, salvo el escorpión, que da a luz a crías vivas. Suelen tener un ciclo vital en tres partes: huevo, inmaduro y maduro.

Partes de los arácnidos

Las partes del cuerpo de los arácnidos se dividen en cefalotórax y abdomen.

• El cefalotórax comprende la cabeza, el tórax o la parte anterior del arácnido y se muestra en la figura 2.

• El abdomen es la parte posterior o trasera del tórax, donde se encuentran los órganos del arácnido, y se muestra en la figura 3.

El cefalotórax y el abdomen juntos se denominan tagmata. Tienen quelíceros o piezas bucales con aspecto de colmillos que permiten a los arácnidos comer y protegerse.

Otro apéndice necesario unido al cefalotórax son los pedipalpos , que funcionan de forma diferente en los distintos arácnidos. Por ejemplo, los pedipalpos ayudan a las arañas a sentir las cosas y funcionan como pinzas en los escorpiones. Podemos pensar en los pedipalpos como "antenas".

Las cuatro patas, los quelíceros y los pedipalpos dan como resultado los seis apéndices mencionados en la sección Características de los arácnidos.

Figura 2: Partes básicas de los arácnidos: ilustración de una araña. Wikimedia. Biblioteca de Imágenes de Salud Pública (PHIL), CDC.

Ejemplos de arácnidos

Después de comprender qué son los arácnidos, sus características y las partes generales de su cuerpo, ahora podemos repasar ejemplos de arácnidos.

Algunos de los ejemplos más comunes de la clase Arachnida son los escorpiones, las arañas y las garrapatas, como se ilustra en la Figura 3. A continuación los repasaremos con más detalle.

Escorpiones

Losescorpiones pertenecen al orden de los Escorpiones. Son conocidos por su cola segmentada con un aguijón venenoso en la espalda y pinzas en la parte delantera.

• Los escorpiones viven principalmente en entornos secos, como los desiertos, y son nocturnos.

• Miden entre 5 y 7 cm, lo que los hace más enormes que la mayoría de los artrópodos.

Los escorpiones macho suelen ser más delgados y tener la cola más larga que las hembras. Los hay amarillos o de color marrón claro en los desiertos, mientras que los de otros hábitats suelen ser marrones o negros.

• Los escorpiones se reproducen durante las estaciones cálidas. El macho localiza a la hembra mediante feromonas que ésta libera de su abdomen.

Hay unas 2.000 especies de escorpiones, pero sólo unas 40 tienen un veneno lo bastante potente como para matar. Además, la mayoría de las toxinas son específicas de su presa designada. Como los escorpiones viven principalmente en desiertos duros, pueden ralentizar su metabolismo cuando escasea la comida. Las garrapatas tienen el cefalotórax y el abdomen separados, como se ilustra en la figura 4.

Arañas

Las ara ñas pertenecen al orden Araneae. Aunque todas las arañas tienen veneno, sólo la reclusa parda y la viuda negra son dañinas.

La mayoría de las arañas se alimentan de insectos, lo que ayuda a controlar la población de plagas y a salvar las cosechas, manteniendo seguro nuestro suministro de alimentos.

• Contrariamente a la creencia popular, no todas las arañas hacen telarañas. En cambio, fabrican seda para trepar, nidos, atrapar presas, etc.

Algunas arañas tienen seis ojos, aunque la mayoría tienen ocho. La araña más enorme es la tarántula goliat comedora de pájaros, y mide unos 12 cm (4,75 pulgadas).

La mayoría de las arañas están amenazadas por la pérdida de hábitat debida al impacto antropogénico o humano. Viven en diversos hábitats, desde selvas tropicales hasta jardines.

Garrapatas

Lasgarrapatas pertenecen al orden Acari. Hay unas 900 especies de garrapatas en el mundo.

Las garrapatas son parásitas, ya que se alimentan de la sangre de su organismo huésped. Encuentran a su huésped mediante la"búsqueda". Para ello se posan y esperan en las puntas de la vegetación. Cuando aparece un buen huésped, las garrapatas se agarran a él. Las garrapatas saben cuándo pasan los hospedadores porque responden a estímulos específicos: calor térmico del cuerpo, vibraciones, etc.

Una vez en un hospedador, la garrapata hembra suele alimentarse durante días, mientras que la garrapata macho sólo ingiere alimentos sanguíneos de vez en cuando y permanece en el hospedador durante periodos más prolongados para buscar pareja.

El hábitat de una garrapata difiere según el tipo de huésped que prefiera. Pero, sobre todo, necesitan entornos húmedos porque son propensas a la desecación o desecación. Por eso se encuentran sobre todo en zonas con árboles y otras plantas.

Aunque todos los arácnidos tienen las mismas partes, las garrapatas tienen el cefalotórax y el abdomen fusionados, a diferencia de los escorpiones, representados en la figura 4.

Arácnidos frente a insectos

La mayoría de la gente tiende a pensar que los arácnidos son los parientes más cercanos de los insectos. Pero esto no es cierto, ya que ese título pertenece a los cangrejos herradura.

Tanto losinsectos como los arácnidos pertenecen al filo Arthropoda. Sin embargo, los insectos pertenecen a la clase Insecta , mientras que los arácnidos pertenecen a Arachnida.

Como ya hemos dicho, los arácnidos tienen dos segmentos corporales: el cefalotórax y el abdomen; consulta la figura 2. En comparación, los insectos tienen tres segmentos corporales: una cabeza, un tórax y un abdomen, como se ilustra en la figura 5.

Los insectos tienen antena, mientras que los arácnidos no. Sin embargo, los arácnidos tienen unas estructuras parecidas a las antenas, llamadas pedipalpos.

Los insectos también tienen tres pares de patas o seis patas combinadas. En cambio, los arácnidos tienen ocho patas o cuatro pares de patas.

Los arácnidos tienen un ciclo vital de tres partes, mientras que los insectos tienen cuatro. Además, muchos insectos sufren metamorfosis, como la mariposa monarca.

Puesto que ambos organismos son artrópodos, los dos tienen exoesqueletos y son invertebrados. Según los informes, hay alrededor de 1 millón de insectos, ¡lo que supone alrededor del 80% de todas las especies animales de nuestro planeta! Los insectos, como los arácnidos, desempeñan funciones esenciales en el ecosistema.

Por ejemplo, los insectos actúan como polinizadores de muchas plantas con flores y son fuentes de alimento para animales como los arácnidos. Al mismo tiempo, los arácnidos benefician a jardines y cultivos al comerse los insectos que tienden a devastarlos.

Figura 5: Ilustración de las partes del cuerpo de los insectos. Wikimedia, Pearson Scott Foresman (Dominio público).