Briófitos

Definición de briofitas

Sabemos que las hepáticas, los hornabeques y los musgos son tipos de briofitas, pero ¿qué es exactamente una briofita? Su definición se muestra a continuación.

Desglosemos un poco más lo que esta definición revela sobre las briofitasantes desumergirnos en algunos ejemplos .

De esta definición aprendemos tres características importantes de las briofitas:

1. A diferencia de la mayoría de las plantas, las briofitas no son vasculares, es decir, carecen de los tejidos vasculares (xilema y floema) y de las verdaderas raíces necesarias para transportar agua y minerales. Para sobrevivir, las briofitas necesitan que su entorno les proporcione agua que puedan absorber.

   Por eso las encontrarás junto a arroyos y en otros lugares húmedos y mojados, como el suelo de los bosques.

2. De nuevo, a diferencia de muchas plantas con semillas y flores, las briofitas no tienen semillas ni flores. Pero espera, ¿cómo se reproducen las briofitas si no producen semillas? ¡Mediante esporas!

   Profundizaremos en este tema cuando hablemos de su ciclo reproductivo, así que sigue leyendo.

3. Por último, aprenderemos que son plantas terrestres. Como dependen del agua, las briofitas se han adaptado a tener una cutícula cerosa y estructuras similares a raíces(rizoides) para vivir con éxito en tierra. La cutícula cerosa ayuda a evitar la pérdida de agua por evaporación, y los rizoides son filamentos pilosos que anclan a las briofitas y permiten su crecimiento en lugares como la superficie de las rocas.

Ejemplos de briofitas

Se cree que las briofitas evolucionaron hace unos 400 millones de años, y actualmente hay descritas más de 20.000 especies. Como ya hemos visto, hay tres filos distintos de briofitas: hepáticas, hornabeques y musgos.

Las hepáticas

Las hepáticas, conocidas científicamente como Phylum Marchantiophyta, suelen encontrarse en hábitats tropicales húmedos. Una de las características que las distingue de otras briofitas es la presencia de cuerpos oleosos, que son estructuras membranosas llenas de lípidos. Aunque no se conoce definitivamente la finalidad de estos cuerpos oleosos, permiten identificar más fácilmente a las hepáticas.

Se cree que hay entre 5.000 y 7.000 especies clasificadas como hepáticas frondosas o hepáticas taloides:

• Las hepáticasfrondosas suelen tener al menos dos filas de estructuras escamosas parecidas a hojas que crecen sobre estructuras de tallo.

• Las hepáticastaloides tienden a ser más complejas y suelen tener forma de cinta y lámina (talo).

Hornworts

A continuación tenemos los hornabeques (Anthocerotophyta). Aunque su nombre es similar al de las hepáticas, hay algunas diferencias importantes.

Los hornabeques y las hepáticas tienen un aspecto bastante similar en su fase gametofítica (sexual), ya que ambos tienen un talo plano en forma de lámina, pero son notablemente diferentes en su fase esporofítica (asexual). Los esporofitos de las hortáceas son estructuras erectas, largas y con forma de cuerno, que tienen una zona de crecimiento notorio y continuo desde su base.

Un par de aspectos distintivos de los hornabeques son:

• Hay un número significativamente menor de hornabeques, con menos de 500 especies conocidas.

• Los hornabeques suelen tener un solo cloroplasto por célula y son las únicas plantas terrestres con pirenoides, estructuras en el cloroplasto que ayudan a fijar el dióxido de carbono.

Figura 2. Hierba de los campos.

Musgos

Por último, hablaremos del filo más diverso, con más de 15.000 especies, con el que probablemente estés más familiarizado, que se encuentra en las selvas tropicales de todo el mundo y trepando por los edificios en medio de nuestras ciudades: ¡los musgos (Bryophyta)!

Los musgos se diferencian de otras briofitas en que sus rizoides son multicelulares, en comparación con los rizoides unicelulares de las hepáticas y los hornabeques. Esto hace que los rizoides del musgo sean más gruesos. El musgo también tiende a crecer más alto que el otro filo de briofitas.

Figura 3. Musgo de turba.

Alternancia generacional en las briofitas

Aunque las briofitas son diferentes de otras plantas en muchos aspectos, su ciclo vital general es similar y puede resumirse en tres palabras: alternancia de generación.

Algunas conclusiones importantes son

• Dos gametos haploides se fusionan para crear los esporofitosque producen las esporas.

• Estas esporas se desarrollan en gametofitosque producen los gametos(células sexuales masculinas o femeninas) que se fusionan para crear las esporas y el ciclo de alternancia de la generación.

Ciclo vital de las briofitas

Un aspecto único del ciclo vital de las briofitas es que su fase gametofítica es dominante, lo que significa que pasan la mayor parte de su vida como gametofitas y un tiempo muy limitado como esporofitas. Los gametofitos son la parte de las briofitas que puedes ver fácilmente, como el talo y el cuerpo principal, mientras que los esporofitos suelen ser más pequeños y dependen de los gametofitos para sobrevivir.

Esporofito

Hasta ahora, sabemos que la generación esporofítica se forma cuando dos gametos haploides se fusionan mediante meiosis para producir esporas. Pero, ¿cómo es la fase esporofítica en las briofitas?

Los esporofitos se componen de tres estructuras básicas:

• Pie: ancla el esporofito al gametofito.

• Seta: tallo que sostiene la cápsula portadora de esporas.

• Cápsuladel esporangio: en la parte superior del tallo, donde se producen realmente las esporas haploides.

Una vez creadas las esporas, se dispersan por el viento y, si aterrizan en un medio adecuado, las esporas se convertirán en gametofitos.

Gametofitos

Una vez que las esporas se someten a mitosis, se convertirán en gametofitos, que a su vez producen gametos. Según la planta y la especie, tendrá un órgano sexual femenino o masculino.

Finalmente, la reproducción sexual se produce cuando un espermatozoide fecunda un óvulo, fusionándolos para producir una espora que inicia de nuevo el ciclo.

Reproducción de las briofitas

Retomando justo donde lo dejamos, una forma de reproducción de las briofitas es sexual, cuando un espermatozoide fecunda un óvulo. Esto sólo puede ocurrir cuando los espermatozoides nadan por el agua desde el anteridio hasta el arquegonio y alcanzan y fecundan con éxito un óvulo. ¿Pero puedes adivinar otra forma en que pueden reproducirse? ¡Asexualmente!

La reproducción asexual en las briofitas también se conoce como reproducción vegetativa y se produce de dos formas: fragmentación o mediante gemaciones.

En las briofitas, esto ocurre durante la generación del gametofito y, curiosamente, ¡muchas de ellas tienen zonas débiles que favorecen la fragmentación!

En un mecanismo similar al de la fragmentación, las gemas pueden desprenderse de la planta madre, germinar y convertirse en una nueva briofita.