Así que, sin más preámbulos, ¡vamos a hablar de la tecnología que hay detrás de los TAC y las RM y de cómo se aplican a la medicina moderna!
- En primer lugar, hablaremos de lo que son la TC y la RM.
- A continuación, aprenderemos cómo se interpretan las imágenes de la TC y la RM, y también nos explayaremos sobre los posibles riesgos de someterse a una TC o una RM.
- Después, repasaremos la diferencia entre una tomografía computarizada y una resonancia magnética.
- Por último, hablaremos de cómo pueden afectar la TC y la RM a los pacientes con claustrofobia.
Definición de tomografía computarizada y resonancia magnética
Empecemos por la definición de tomografía computarizada (TC).
La tomografía comput arizada (TC) (también conocida como tomografía axial computarizada o TAC) es un procedimiento de obtención de imágenes en el que una máquina proyecta un haz de rayos X hacia un paciente mientras gira alrededor del cuerpo, transmitiendo información a un ordenador que genera imágenes de distintas vistas de la región seleccionada del cuerpo.
Con una TC, el espectador puede comprender mejor la profundidad y la forma de las estructuras analizadas que con las típicas imágenes de rayos X. Además, la TC puede mostrar simultáneamente el hueso, los tejidos blandos y los vasos sanguíneos.
Por eso, la TC tiene distintos usos, como:
Evaluar accidentes cerebrovasculares, tumores abdominales y abscesos.
Evaluar a pacientes con lesiones traumáticas agudas (por ejemplo, por un accidente de tráfico).
Ayudar a visualizar un tumor y evaluar su tamaño, localización y posible interacción con los tejidos y órganos cercanos cuando se sospecha un cáncer.
Diagnosticar anomalías en huesos y tejidos blandos (como músculos, tendones y cartílagos), sobre todo cuando las radiografías, la exploración física u otros exámenes no producen un diagnóstico definitivo.
Realizar pruebas para detectar la enfermedad de Alzheimer y otras causas de deterioro cognitivo en adultos con deterioro cognitivo.
Veamos ahora qué es la resonancia magnética (RM).
Laresonancia magnética es una técnica médica de diagnóstico por imagen que se utiliza para obtener imágenes del interior del cuerpo humano. La RM permite a los médicos obtener información sobre los tejidos blandos (como los órganos internos de los seres humanos) y determinar el alcance de una lesión, enfermedad o crecimiento tumoral de un paciente.
Para crear imágenes visuales de alta calidad de los órganos y tejidos del interior del cuerpo, las RMN combinan un campo magnético con ondas de radio generadas por ordenador.
La resonancia magnética sirve para diagnosticar muchos tipos de cáncer, conmociones cerebrales, fracturas óseas y otras lesiones estructurales. Los médicos suelen utilizar la resonancia magnética para determinar si un paciente necesita ser operado, y permite a los médicos planificar exactamente dónde operar en caso de intervención quirúrgica.
Imágenes de RM vs. TC
Ahora que sabemos qué significan las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas y algunos de sus usos, veamos qué aspecto tienen sus imágenes y cómo las interpretan los médicos.
La interpretaciónde losTAC requiere un enfoque sistemático. En primer lugar, el radiólogo debe conocer los antecedentes del paciente. Un paciente con antecedentes de TC u otros procedimientos de diagnóstico por imagen puede comparar informes anteriores con la última exploración para llegar a una interpretación más precisa.
Tras ver las imágenes, deben comprobar su orientación. Orientar la imagen correctamente les permite identificar fácilmente las estructuras anatómicas y las anomalías.
Las estructuras anatómicas se identifican por lo brillantes u oscuras que aparecen en la imagen, lo que corresponde a su densidad. La densidad del tejido es proporcional a la atenuación de los rayos X que lo atraviesan.
Los tejidos de baja atenuación, como los pulmones y las células adiposas, aparecen oscuros en una TC debido a su baja densidad.
Los músculos, el hígado y los huesos son más densos y tienen una atenuación mayor, por lo que aparecen comomanchasbrillantes en la TC.
A continuación, el radiólogo redactará un informe basado en sus interpretaciones. Se añadirá una copia de este informe al expediente médico del paciente, y se enviará una copia al médico que lo solicitó. Basándose en esta información, el médico decidiría la mejor manera de tratar al paciente.
Un radiólogo es un especialista que ha recibido formación en el uso de equipos de diagnóstico por imagen y en la interpretación de imágenes transversales.
Figura 2. TC de una articulación calcaneocuboidea con fractura de calcáneo.
Las imágenes producidas por resonancia magn ética (RM) tienen un aspecto similar a las de un TAC. Al realizar una RM, el técnico puede aislar la zona de interés y generar sólo imágenes de esa zona determinada.
Si un médico sospecha que puedes tener un tumor en la profundidad del cerebro, puede solicitar una sección coronal del cerebro para ver algunas estructuras cerebrales profundas, como el hipocampo.
Ahora bien, si el médico sospecha que puedes tener un tumor entre los dos hemisferios cerebrales, puede pedir una imagen de sección sagital del cerebro para ver las estructuras situadas en el centro del cerebro.
En cambio, si un médico quiere ver dentro de una estructura concreta del cerebro, puede pedir un corte transversal.
Las resonancias magnéticas se interpretan visualmente, lo que significa que suelen mostrar los daños estructurales en distintos colores. Por ejemplo, una hemorragia dentro del cerebro y el cuerpo será más oscura que el resto de la estructura examinada, mientras que un tumor aparecerá más claro que la estructura examinada.
Del mismo modo, las lesiones asociadas a la esclerosis múltiple (EM) producirán manchas blancas en el cerebro y la médula espinal debido a la pérdida de mielina, ¡que es el aislante que protege tus neuronas!
Figura 3. Resonancia magnética que muestra lesiones cerebrales.
Tipos de RM
Un tipo especial de IRM se conoce como IRM funcional (IRMf).
La RM funcional se utiliza para obtener imágenes del flujo sanguíneo a determinadas zonas del cuerpo. Este método se utiliza principalmente en el cerebro para diagnosticar hemorragias e identificar accidentes cerebrovasculares y otras lesiones cerebrales traumáticas.
Las IRMf también pueden utilizarse para determinar qué zonas del cerebro controlan qué acciones. Por ejemplo, si hablas en la máquina de fMRI, ¡desarrollará una imagen brillante en la parte de tu cerebro que produce el habla!
Además de la IRMf, hay otros tipos de IRM que utilizan los profesionales sanitarios:
Las resonancias magnéticascardíacas permiten visualizar el corazón y suelen utilizarse en pacientes con insuficiencia cardíaca o tumores cardíacos.
LaAngiografía por Resonancia Magnética (ARM) mide el flujo sanguíneo a través de las arterias.
LaVenografía por Resonancia Magnética (VRM ) mide el flujo sanguíneo a través de las venas.
Estas resonancias magnéticas sólo se utilizan si las resonancias magnéticas tradicionales no pueden proporcionar una visualización precisa/detallada de la enfermedad de una persona, como un tumor en un órgano profundo o una reducción del flujo sanguíneo en una determinada parte del cuerpo.
Radiación de la TC frente a la RM
En una tomografía computarizada(TC) hay una cantidad ínfima de radiación , que está dentro de los límites de lo que se considera seguro.
A pesar de que la TC expone a los pacientes a más radiación que otros tratamientos con rayos X (como las radiografías de tórax y las mamografías), el riesgo de cáncer sigue siendo bajo.
Si un paciente se somete a varios TAC en un periodo breve, los riesgos aumentan.
Además, la radiación afecta de forma diferente a los adultos y a los niños. Debido al crecimiento de su organismo y a la rapidez con que se dividen sus células, los niños son más sensibles a la radiación que los adultos.
Debido a los posibles riesgos para el feto, el TAC no suele recomendarse a las mujeres embarazadas.
A diferencia del TAC, la resonancia magnética (RM) no utiliza radiación.
En cambio, las resonancias magnéticas utilizan un potente campo magnético y ondas de radio para generar imágenes.
Aunque una resonancia magnética puede producir una visión necesaria de lo que ocurre en el cuerpo, existenriesgos asociados a la realización de una resonancia magnética.
Dado que las resonancias magnéticas utilizan imanes potentes, cualquierimplante metálico en tu cuerpo te descalificará para someterte a una resonancia magnética, ya que lo más probable es que tu implante se desprenda de tu cuerpo.
Si tienes un marcapasos, no puedes someterte a una resonancia magnética bajo ninguna circunstancia, ya que el imán puede arrancar el marcapasos de tu cuerpo y también inhibir su función.
No se recomienda hacerse una resonancia magnética estando embarazada, porque no se conocen bien los efectos de exponer al feto a campos magnéticos.
Resonancia magnética frente a tomografía computarizada
Ahora que sabemos qué son las resonancias magnéticas y los TAC, y cómo leen los médicos sus imágenes, hablemos de los agentes de contraste (o colorantes de contraste) que pueden utilizarse durante el procedimiento. El medio de contraste suele administrarse por vía intravenosa (VI).
Puede inyectarseun colorante de contraste en el paciente antes de la prueba para ayudar a que estructuras concretas aparezcan mejor en las imágenes.
Para optimizar la TC, los medios de contraste deben ser capaces de opacificar (volver opacos) los vasos sanguíneos, órganos y tejidos sin alterar la fisiología. Losagentes de contraste yodados (a base de yodo ) son los más utilizados en la TC, porque la molécula de yodo absorbe los rayos X, ¡produciendo contraste!
En las resonancias magnéticas, los agentes de contraste más utilizados son los basados en gadolinio. Al igual que los agentes de la TC, el gadolinio permite a los médicos ver tus órganos y tejidos con mayor claridad, lo que facilita el diagnóstico.
TC vs. RM para el abdomen
A modo de ejemplo, hablemos de cómo debe prepararse un paciente para una TC o una RM del abdomen. Cuando un médico sospecha que algo puede ir mal en el abdomen de un paciente, puede solicitar un TAC o una RMN con contraste para comprobar el abdomen y sus órganos en busca de:
Tumores o lesiones
Lesiones y hemorragias
Infecciones
Problemas en los vasos sanguíneos
Dolor inexplicable
Obstrucciones
Si se ha solicitado un TAC con contraste, deberás evitar comer o beber (excepto agua) durante al menos cuatro horas antes del procedimiento. Cuando llegues a la sala de exploración, el médico te inyectará el medio de contraste en el brazo mediante una vía intravenosa.
A veces, sin embargo, pueden darte un contraste líquido para beber en lugar de la inyección.
El siguiente paso será tumbarte en una mesa estrecha que se desliza dentro de una gran abertura circular de la máquina de exploración. El escáner empezará a girar a tu alrededor, permitiendo que los rayos X atraviesen tu cuerpo durante un pequeño periodo de tiempo. Los rayos X absorbidos por los tejidos de tu cuerpo serán localizados por el escáner y enviados al ordenador, creando una imagen.
En el caso de una resonancia magnética, el proceso es similar. Antes de la resonancia magnética, el médico inyectará el medio de contraste y te dejará el tubo en el brazo mientras dure el procedimiento.
En algunos casos, también inyectará un relajante muscular para ayudar a reducir algunos movimientos y mejorar la calidad de la imagen.
Después, te pedirán que te tumbes en el escáner de resonancia magnética, que parece un cilindro corto abierto por ambos extremos. A continuación, te colocarán encima del abdomen un equipo ligero llamado bobina, que ayuda a recoger información al hacer las imágenes. Cuando termine el procedimiento, el radiólogo revisará tus imágenes.
Ventajas e inconvenientes de la TC frente a la RM
Veamos ahora los pros y los contras relacionados conla tomografía computarizada (TC)y la resonancia magnética (RM).
Tomografía computarizada
Los TAC utilizan rayos X para crear imágenes de huesos, tejidos blandos y vasos sanguíneos desde distintos ángulos. Suelen ser solicitados por un médico para evaluar un traumatismo torácico, fracturas óseas, cambios en los tejidos blandos que podrían indicar la propagación de una enfermedad, dolor de origen desconocido y la función del corazón, los riñones o el hígado.
Un procedimiento de TC es menos costoso yse considera más rápido que las RM. Los TC suelen durar entre 10 y 20 minutos debido a que la radiación puede penetrar en el cuerpo con bastante facilidad.
En cuanto a los riesgos, el TAC no se recomienda a los niños pequeños ni a las mujeres embarazadas porque utiliza una pequeña cantidad de radiación.
El TAC se combina a menudo con la tomografía por emisión de positrones, otro procedimiento de diagnóstico por imagen. En una tomografía por emisión de positrones(PET), se administra al paciente una sustancia radiactiva, y una máquina detecta la energía liberada por la sustancia en el órgano o tejido estudiado.
La PET proporciona información sobre las vías metabólicas activas en los tejidos y las células, mientras que la TC ofrece imágenes anatómicas de órganos y estructuras. Una PET también puede revelar el flujo sanguíneo, la composición química (por ejemplo, los niveles de oxígeno en un tejido concreto) y la actividad de las células cancerosas.
Resonancia magnética
Las resonanciasmagnéticas utilizan imanes para captar imágenes extremadamente sensibles y detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Las resonancias magnéticas ayudan a los médicos a diagnosticar tumores o quistes, enfermedades como las del hígado y el páncreas, ciertos tipos de problemas cardiacos y obstrucción de vasos sanguíneos, e incluso dolor pélvico en las mujeres.
Una resonancia magnética puede durar de 15 minutos a más de una hora si se necesitan varias zonas y ángulos para hacer un diagnóstico. Durante la duración de la RM, el paciente debe permanecer inmóvil para que las imágenes sean de alta resolución.
Como las resonancias magnéticas no utilizan radiación, son más seguras para las mujeres embarazadas y los niños. Sin embargo, nunca deben utilizar las resonancias magnéticas los pacientes que tengan implantes metálicosen el cuerpo o marcapasos, ya que el imán podría arrancarlos del cuerpo.
TAC vs. RMN Claustrofobia
Tanto el TAC como la resonancia magnética requieren que los pacientes estén encerrados dentro de la máquina, por lo que pueden ser desencadenantes para los pacientes claustrofóbicos.
El término claustrofobia se refiere a un miedo extremo a estar confinado en un espacio pequeño.
A los pacientes con claustrofobia hay que darles un sedante y que una persona les hable mientras les hacen la exploración, porque el paciente debe estar completamente quieto para captar una imagen nítida.
El TAC puede ser menos desencadenante para los pacientes claustrofóbicos, ya que la máquina es más abierta y el procedimiento dura entre 10 y 25 minutos.
Las resonancias magnéticas, en cambio, son menos abiertas y pueden durar entre 25 minutos y 2 horas, por lo que pueden no ser una opción adecuada para los pacientes con claustrofobia grave.
Diferencia entre TC y RM
Para terminar, hagamos una tabla que muestre la diferencia entre una tomografía computarizada y una resonancia magnética.
| Tomografía computarizada (TC) | Resonancia magnética (RM) |
| Utiliza rayos X (radiación ionizante) | Utiliza un campo magnético y ondas de radio (sin radiación) |
| Procedimiento rápido, y suele durar 10-15 min | Procedimiento más largo, y puede durar hasta una hora |
| Más barato | Más caro |
| Utiliza agentes de contraste yodados | Utiliza agentes de contraste a base de gadolinio |
| Utilizados habitualmente para evaluar traumatismos, fracturas/rotura de huesos, cambios en los tejidos blandos, fiebre o dolor de origen desconocido, función del corazón. | Se utiliza habitualmente para el diagnóstico y seguimiento de tumores y quistes, ciertos tipos de problemas cardíacos, algunas enfermedades como las hepáticas y pancreáticas. |
TACvs RMN - Puntos clave
- LosTAC son procedimientos de diagnóstico por imagen en los que una máquina proyecta un haz de rayos X hacia el paciente mientras gira a su alrededor. Al girar , la máquina transmite información a un ordenador, que genera distintas vistas del cuerpo.
- Lasresonancias magnéticas producen imágenes muy detalladas del interior del cuerpo humano. En las resonancias magnéticas se utilizan campos magnéticos y ondas de radio generadas por ordenador.
- Las resonanciasmagnéticas utilizan campos magnéticos y ondas de radio generadas por ordenador para generar imágenes, mientras que los TAC utilizan una pequeña cantidad de radiación.
- Debido a los posibles riesgos debidos a la radiación, los TAC no suelen recomendarse a las mujeres embarazadas ni a los niños pequeños.
- Los pacientes con marcapasos o implantes metálicos nunca deben someterse a resonancias magnéticas, ya que el imán podría arrancarlos.
Referencias
- Instituto Nacional de Imagen Biomédica y Bioingeniería (NIBIB), Tomografía Computarizada (TC). Consultado el 7 de septiembre de 2022.
- Radiología del Hospital de Cirugía Especial, Tomografía computarizada (TAC), 26 de julio de 2022.
- Johns Hopkins Medicine, Tomografía computarizada frente a resonancia magnética frente a radiografía: ¿Qué tipo de diagnóstico por imagen necesito?, 6 de septiembre de 2022.
- Northwell Health, Tomografía computarizada: diagnóstico por imagen, consultado el 8 de septiembre de 2022.
- Enciclopedia Médica MedlinePlus, Tomografía computarizada, consultado el 8 de septiembre de 2022.
- Instituto Nacional del Cáncer, Tomografía computarizada, Diccionario de términos sobre el cáncer del NCI, consultado el 8 de septiembre de 2022.
- Editores de la Enciclopedia Británica, Tomografía Computarizada, Enciclopedia Británica, Acceso el 8 de septiembre de 2022.
- David C Preston, MD, Conceptos básicos de la TC, consultado el 8 de septiembre de 2022.
- Instituto Nacional del Cáncer, Computed Tomography (CT) Scans and Cancer Fact Sheet, 14 de agosto de 2019.
- P Whiting, FRCA FFICM, N Singatullina, FRCA EDIC, JH Rosser, FRCA FFICM, Tomografía computarizada del tórax: I. Principios básicos, BJA Education, diciembre de 2015.
- Figura 2: Tomografía computarizada de la articulación calcaneocuboidea con fractura calcánea (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:CT_scan_of_calcaneocuboid_joint_with_calcaneal_fracture.jpg) por Cerevisae (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Cerevisae) con licencia CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en).
- Figura 3: Resonancia magnética que muestra lesiones cerebrales (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Brain_Lesions.png) de Elsevier/Academic Radiology con licencia CC0 1.0 Universal (https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/deed.en).
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