Prueba de pH

Definición de la prueba del pH

Empecemos por ver la definición de una prueba de pH.

Si una sustancia es ácida, tendrá un valor de pH inferior a siete; si una sustancia es básica, tendrá un valor de pH superior a siete.

• El agua pura es un siete en la escala de pH y se utiliza como punto neutro de comparación.

Los ácidos pueden "donar" uno de sus iones de hidrógeno, o pueden formar un enlace covalente con un par de electrones. También tienen distintas propiedades, como tener un sabor agrio, conducir corrientes eléctricas, reaccionar con metales activos (algunos ejemplos son el litio, el sodio o el potasio) para producir gas hidrógeno y cambiar el color de ciertas soluciones durante las pruebas de pH.

Dependiendo de la fuerza del ácido, puede ser peligroso tocarlos sin equipo de protección.

Las bases tienen un sabor amargo y, según el tipo de base, como el detergente o el jabón, pueden resultar resbaladizas. Además, a diferencia de los ácidos, las bases no reaccionan con los metales. Al igual que los ácidos, también pueden alterar el color de las soluciones de prueba de pH.

¿Las bases pueden ser peligrosas?

Aunque probablemente sepas que los ácidos pueden ser peligrosos, quizá no sepas que las bases también pueden serlo.

Una vez que las bases entran en contacto con la piel, a veces no se nota hasta que es demasiado tarde, y ya han causado daños. Además, es más difícil eliminar las bases de la piel debido a su naturaleza resbaladiza.

Calcular el pH y el ^H+

Existen fórmulas que podemos utilizar para calcular el pH y el ^H+ de una solución.

• Para calcular el pH se utiliza la fórmula _-log10[^H+]

• Para calcular el ^H+ se utiliza la fórmula ^10-pH

Métodos de prueba del pH

Hay muchas formas diferentes de comprobar el pH, como los indicadoresde pH, los papeles de pH y los medidores de pH.

Indicadores de pH

Los indicadores de pH son un tipo de ácido débil que ayuda a encontrar el pH. Diferentes sustancias químicas pueden ayudar a ello porque, una vez alcanzado el pH adecuado, la solución cambiará de color. Algunos de estos productos químicos son elazul de bromotimol y la fenolftaleína, cada uno de los cuales cubre un intervalo diferente en la escala de pH.

Aunque los indicadores de pH son baratos, rápidos y fáciles, puede ser difícil obtener una lectura precisa del pH de una solución, y la solución original debe ser lo más incolora posible.

Fig. 1. Los indicadores de pH pueden cambiar el color de un ácido o de una base.

Papeles de pH

Diferentes papeles también pueden dar lecturas sobre el pH de una solución. El tipo de papel más común es el papel tornasol. Hay tres tipos de papel tornasol: ácido, básico y neutro. El tipo de papel tornasol utilizado depende de la solución. Aunque un papel tornasol puede ser útil para acotar un pH, hay papeles más caros que pueden obtener resultados aún mejores. Estos papeles de pH también son fáciles, baratos y rápidos de usar.

Fig. 2 Papel de prueba de pH.

Medidores de pH

Aunque es la opción más cara, los pH-metros ofrecen los resultados más precisos. Los pH-metros funcionan evaluando el potencial eléctrico de la solución en comparación con una referencia. El potencial eléctrico se crea mediante la concentración de iones de hidrógeno (H) en una solución. Hay dos tipos de medidores de pH, uno de mano, que es ideal para lecturas rápidas y/o trabajo de campo, y otro que se utiliza en una mesa de laboratorio, que es mejor para lecturas más precisas.

Importancia de las pruebas de pH

Las pruebas de pH son importantes por muchas razones. Controlan las enfermedades de las personas, la calidad y seguridad de los alimentos y la calidad del agua.

Usos de los tests de pH

Las distintas industrias utilizan las pruebas de pH para fines diferentes.

También es importante en la industria alimentaria, porque puede identificar la frescura de los alimentos y evitar la propagación de alimentos en mal estado. Las pruebas de pH también se utilizan con el suelo para la gestión de cultivos, porque ciertos cultivos crecerán mejor en determinados pH del suelo. Las pruebas de pH también pueden utilizarse para el análisis de orina o el reflujo ácido.

Colores de las pruebas de pH

Losdistintos colores de las pruebas de pH indican el pH de una solución.

• Loscolores ácidos son rojos y progresan de naranja a amarillo a medida que el pH se vuelve neutro.

• Los pHbásicos son colores fríos como azules y/o morados.

Experimento casero de prueba de pH

Terminemos con un divertido experimento que puedes hacer en casa para comprender mejor el pH. Este sencillo experimento utiliza col lombarda, bicarbonato sódico y zumo de limón.

Materiales

• Cazo

• Tazas

• Lombarda

• Zumo de limón

• Bicarbonato sódico

Pasos

1. Hierve la col lombarda troceada en un cazo y cuécela durante cinco minutos. Tapa y deja reposar la col durante treinta minutos.

2. Pon el líquido de la lombarda en diferentes tazas.

3. Pon zumo de limón en una de las tazas y bicarbonato sódico en otra. ¡Mira cómo han cambiado los colores de las tazas!

Comprender el experimento

El zumo de limón convertirá el zumo de col originalmente morado en un color rojo porque es ácido. Una vez añadido el bicarbonato, se volverá azul porque las bases son colores fríos.