Deficiencia mineral

La carencia de minerales en las plantas

Los científicos han identificado 17 elementos que todas las plantas necesitan para crecer y desarrollarse. Se denominan nutrientes esenciales para las plantas.

Nueve de estos elementos esenciales son macronutrientes. Seis de estos macronutrientes -carbono, oxígeno, fósforo, hidrógeno, nitrógeno y azufre- se necesitan en grandes cantidades, ya que constituyen los compuestos orgánicos que forman la estructura de la planta. Los otros tres macronutrientes son el potasio, el magnesio y el calcio.

Los ocho elementos esenciales restantes -hierro, cobre, zinc, manganeso, boro, cloro, molibdeno y níquel- se denominan micronutrientes. Las plantas los necesitan en cantidades ínfimas o trazas.

Estos nutrientes esenciales se identifican y clasifican en la siguiente Figura 1.

Figura 1. Los 17 nutrientes vegetales esenciales se clasifican en macronutrientes y micronutrientes primarios y secundarios.

Deficiencia de minerales en las plantas Definición

Lacarencia de minerales se produce cuando una planta no tiene un suministro adecuado de un nutriente esencial necesario para su crecimiento y desarrollo. Las plantas que carecen de nutrientes esenciales no crecerán eficazmente y mostrarán diversos síntomas que indican su carencia.

Síntomas de la carencia de minerales en las plantas

Los síntomas de una carencia mineral vienen determinados en parte por la función del mineral como nutriente. Por ejemplo, la carencia de magnesio provoca clorosis porque el magnesio es un componente de la clorofila.

A veces, la relación entre la carencia mineral y su síntoma no es tan directa.

Además del papel del mineral como nutriente, los síntomas de la carencia mineral también vienen determinados por la movilidad del nutriente dentro de la planta.

La carencia de un nutriente que puede moverse libremente en la planta haría que los síntomas aparecieran primero en los órganos más viejos, porque las partes jóvenes utilizarían más nutrientes. El magnesio es un ejemplo de nutriente móvil. Como tal, podemos esperar que los signos iniciales de la clorosis causada por la deficiencia de magnesio aparezcan en sus hojas más viejas.

En cambio, la carencia de un nutriente relativamente inmóvil tiende a afectar primero a los órganos jóvenes. Esto se debe a que los tejidos más viejos pueden haber almacenado algunos de estos nutrientes antes de la escasez en el suministro. El hierro es un ejemplo de nutriente relativamente inmóvil. Como tal, podemos esperar que los signos iniciales de clorosis por carencia de hierro aparezcan primero en las hojas jóvenes.

Las necesidades minerales de una planta también pueden depender de la estación y la edad de la planta. Las plántulas jóvenes, por ejemplo, rara vez muestran síntomas de carencia mineral, porque sus necesidades de minerales se satisfacen con los minerales de las reservas almacenadas en la semilla.

La carenciade micronutrientes no es tan común como la de macronutrientes, y suele darse en regiones geográficas concretas debido a la composición del suelo. Para detectar la carencia de micronutrientes, se puede evaluar el contenido mineral de la planta o del suelo. La cantidad necesaria para remediar una carencia de micronutrientes suele ser pequeña.

Aunque las plantas necesitan estos nutrientes, deben suministrárseles en cantidades adecuadas; el exceso o la carencia de nutrientes pueden ser perjudiciales para el crecimiento y desarrollo de una planta.

Cuadro de síntomas de la carencia de nutrientes en las plantas

Los síntomas que presenta una carencia de cada nutriente esencial se identifican en las figuras 2 y 3 siguientes.

Figura 2. Síntomas comunes de deficiencia de macronutrientes en las plantas.

Figura 3. Síntomas comunes de la carencia de micronutrientes en las plantas.

Para detectar los síntomas de la carencia de minerales, es vital saber qué aspecto tiene una especie vegetal cuando está sana. Por ejemplo, algunas plantas presentan patrones abigarrados en las hojas cuando están sanas. Esto puede confundirse con la clorosis interveinal, el amarilleamiento de los tejidos que rodean las venas (Fig. 4).

También puedes observar que muchos de los síntomas de las carencias de nutrientes parecen similares. Algunos síntomas también pueden manifestarse de forma diferente según el tipo de planta. Por eso es importante hacer analizar el suelo en un centro de análisis de suelos agrícolas para ver si es necesario añadir nutrientes al suelo.

Las plantas también pueden mostrar síntomas de carencia de un nutriente, pero en realidad pueden carecer de otro. Esto se debe a que las plantas utilizan muchos micronutrientes para procesar otros nutrientes o los utilizan simultáneamente.

Tres ejemplos de deficiencias de nutrientes en las plantas

Analicemos cómo afectan las carencias de nutrientes a las plantas, qué las causa y cómo pueden corregirse.

Deficiencia de hierro en las plantas

El hierro es un micronutriente que todas las plantas necesitan, ya que desempeña un papel importante en la síntesis de la clorofila. También es un componente de muchas enzimas vitales necesarias para una amplia gama de funciones biológicas.

El hierro se encuentra en la mayoría de los suelos de la naturaleza, donde puede hallarse en dos formas principales: ferroso (Fe2+) y férrico (Fe3+). La absorción de hierro en las plantas puede verse afectada por varios factores.

El pHdel suelo puede afectar a la disponibilidad de hierro. Las plantas tienden a obtener suficiente hierro de los suelos con un pH inferior a 6. Sin embargo, algunas plantas pueden llegar a tener carencia de hierro con un pH de 6, mientras que otras pueden llegar a tenerla en cuanto el pH supera 7.

Los suelos arcillosos también pueden afectar a la absorción de hierro porque suelen contener menos materia orgánica, que hace que el hierro esté más disponible. Una forma de corregir este problema es añadir compost.

Los suelos que no drenan bien pueden asfixiar las raíces de una planta, afectando a su capacidad de captar hierro. Esto puede corregirse mejorando el drenaje.

Las plantas deficientes en hierro presentarán síntomas como clorosis interveinal. Como es un elemento relativamente inmóvil, afecta primero a las hojas jóvenes. A medida que avanza la carencia de hierro, las venas se vuelven más claras y empiezan a aparecer manchas.

La carencia de hierro puede corregirse de varias formas. Se recomienda analizar primero el suelo para decidir cuál es el mejor método para corregir la carencia.

• Si el suelo tiene suficiente hierro al que las plantas pueden acceder pero el pH es alto, hay que bajar el pH del suelo. Incorporar azufre elemental o compuestos de azufre a la tierra puede ayudar a bajar el pH del suelo.

• Si el pH está a un buen nivel para la planta pero el contenido de hierro es bajo, hay que añadir hierro al suelo. Esto puede remediarse añadiendo fertilizante de hierro.

Deficiencia de zinc en las plantas

El zinc es un componente de muchas enzimas vitales que desempeñan papeles esenciales en las reacciones metabólicas de las plantas. La carencia de zinc puede provocar una reducción significativa en la formación de hidratos de carbono, proteínas y clorofila.

El zinc puede encontrarse en las rocas. La cantidad de zinc que hay en el suelo depende de la cantidad de zinc que había en las rocas y otros materiales que lo componen. Los suelos arenosos, los suelos ácidos lixiviados y los suelos minerales con bajo contenido en materia orgánica tienden a tener poca disponibilidad de zinc. Las plantas absorben el zinc en dos formas: zinc iónico divalente (Zn2+) y zinc quelatado.

Las plantas deficientes en zinc no se desarrollan normalmente y presentan síntomas específicos. Por ejemplo, la carencia de zinc en el maíz provoca la aparición de bandas anchas de tejido estriado a ambos lados del nervio central de la hoja. También provoca un retraso en el crecimiento.

Los análisis del suelo y de las plantas pueden determinar si es necesario o no aplicar un fertilizante. Sin embargo, en algunos casos, como en los árboles frutales, la carencia de zinc puede remediarse clavando unos cuantos clavos en el tronco.

Deficiencia de nitrógeno en las plantas

El nitrógeno es uno de los macronutrientes esenciales y es el que más contribuye al desarrollo y la productividad de las plantas. El nitrógeno es un componente de las proteínas, los ácidos nucleicos, la clorofila y otras moléculas orgánicas vitales que necesitan las plantas.

Las plantas deficientes en nitrógeno muestran un crecimiento atrofiado. También sufren clorosis. A medida que avanza la carencia de nitrógeno, las hojas empiezan a secarse y marchitarse.

La disponibilidad de nitrógeno disminuye con un pH inferior a 4. También es típico que los suelos arenosos y bien drenados, propensos a la lixiviación, sean deficientes en nitrógeno. Una mala aireación puede hacer que los nitratos (que es la forma de nitrógeno que necesitan las plantas) se desdoblen en _N2O.

La deficiencia de nitrógeno puede corregirse mediante diversos métodos orgánicos y químicos. Algunos de estos remedios son

• Añadir compost o estiércol animal.

• Rotación de cultivos, cultivos de cobertura o cultivos intercalados con plantas fijadoras de nitrógeno.

• Incorporar al suelo harina de sangre, cáscaras de cacahuete o turba de coco.

• Añadir fertilizantes que contengan nitrógeno.