¿Qué es una flor?
Una flor es laestructura reproductora sexual de las plantas comúnmente conocidas como plantas con flores.
Las plantas con flores componen el clado Angiospermae (del griego "angeion" = vaso, y "sperma" = esperma o semilla) y tienen, además de flores, óvulos encerrados por un ovario (que se convierten en semillas encerradas en un fruto).
Angiospermas son uno de los dos grupos de plantas que producen semillas, el otro es el de las gimnospermas. Aunque las gimnospermas (del griego "gymnos" = desnudo y "sperma") producen semillas, se dice que éstas están "desnudas" porque no están encerradas por un fruto. Esto se debe al óvulo, que tampoco está contenido por un ovario. Las gimnospermas aparecieron antes que las angiospermas en evolución de las plantas. Tienen conos formados por escamas; los óvulos se desarrollan en la superficie de las escamas. Las gimnospermas más comunes son los pinos, los cipreses y las cícadas. Unas pocas gimnospermas (filo Gnetophyta) tienen conos que parecen grupos de pequeñas flores, pero no son verdaderas flores, ya que no son angiospermas.
Flor: estructura reproductora de las angiospermas, compuesta por hojas modificadas, que llevan las células reproductoras (gametos) y son el lugar donde se produce la reproducción sexual .
Angiosperma: planta que produce flores y frutos, y cuyos óvulos están encerrados en un ovario.
Lareproducción sexual implica la fusión de dos gametos haploides para producir un cigoto diploide.
Partes de una flor
Independientemente del tamaño, la forma o el color de una flor, su función es la reproducción sexual de la planta, por lo que tiene estructuras que transportan los gametos de la planta (óvulos y espermatozoides, que son las células reproductoras sexuales).
Una flor típica se compone de cuatro estructuras florales
- sépalos
- pétalos,
- estambres y
- carpelos
Las flores también se disponen en cuatro verticilos distintos: el cáliz exterior, formado por sépalos; lacorola , formada por pétalos; elandroecio , formado por estambres; y elgineceo , formado por pistilos, en el centro. Puedes visualizar todas estas estructuras en el siguiente apartado, que contiene un diagrama etiquetado.
Estructura de la flor en un diagrama etiquetado
Las estructuras florales son complejas, por lo que conocer sólo los nombres de cada una puede no resolver todas tus preguntas. Para hacerte una mejor idea de cómo es cada parte de una flor, echa un vistazo al siguiente diagrama etiquetado.
Fig. 1 - Diagrama de una flor completa que muestra las cuatro partes florales principales y sus componentes (izquierda). Las partes florales están dispuestas en verticilos (derecha)
Estructura y función de la flor
Las flores están presentes en una gran variedad de tamaños, formas y colores. Pueden desarrollarse como flores individuales o en grupos llamados inflorescencias.
Las flores forman parte del sistema de brotes de la planta (que incluye las hojas no reproductivas, los tallos y las flores reproductivas) y se desarrollan a partir de un tallo llamado pedúnculo.
En las inflorescencias, cada flor tiene un pedicelo que las une al eje principal. El extremo de un pedúnculo o pedicelo es el receptáculo, que contiene las partes de la flor.
Los tulipanes, las rosas y las magnolias son flores individualesrelativamente grandes. Las bocas de dragón y las lilas son inflorescencias.
¿Y los girasoles? Parecen grandes flores individuales; sin embargo, ¡los girasoles son un tipo de inflorescencia! Los girasoles, las margaritas, los dientes de león y muchos otros pertenecen a la familia de las Asteráceas, en la que el receptáculo floral contiene numerosas flores diminutas.
Las flores del borde que parecen pétalos amarillos son pequeñas flores incompletas y estériles (no tienen estambres ni pistilos). Éstas rodean cientos de flores más pequeñas en el centro que contienen componentes reproductivos. Además, las flores diminutas se desarrollan en un receptáculo grande y no tienen pedicelos individuales.
Fig. 2 - Diversidad de flores. De izquierda a derecha: una rosa se desarrolla como una flor individual; las tres imágenes siguientes muestran distintos tipos de inflorescencias: lila, girasol y hierba.
Estructura de la flor: Partes no reproductivas
Los sépalos y los pétalos forman el perianto y son componentes no reproductivos que protegen a los componentes reproductivos o atraen a los polinizadores.
Los sépalos suelen tener forma de hoja y son más pequeños que los pétalos. El grupo de sépalos forma el cáliz. Son los que ves cubriendo y protegiendo un botón floral sin abrir. El cáliz es el verticilo más externo del receptáculo. Los pétalos suelen ser las estructuras llamativas y coloreadas de la flor que atraen a los polinizadores. El conjunto de pétalos forma la corola. El verticilo de la corola se encuentra dentro del cáliz.
Estructura de la flor: Estructura femenina de una planta con flores
Los componentes reproductores de una flor incluyen los carpelos que forman la estructura femenina llamada gineceo (el verticilo más interno de la flor). Los carpelos se denominan comúnmente pistilos.
Un pistilo puede estar formado por uno (pistilo simple) o más carpelos fusionados (pistilo compuesto, por ejemplo, el diagrama de la derecha de la Figura 2 muestra tres carpelos fusionados).
Un carpelo tiene tres partes
- el ovario en la base es la estructura en forma de saco que contiene los óvulos (con una célula huevo en su interior).
- El estilo es un tallo alargado que conecta el ovario y el estigma. Como sólo el polen compatible puede formar un tubo polínico, el estilo actúa como amortiguador contra la contaminación por polen.
- el estigma, que es la punta del estilo que es pegajosa, para capturar el polen.
Estructura de la flor: Estructura masculina de una planta con flores
Los estambres, llamados colectivamente androceo (el verticilo que se encuentra entre el gineceo y la corola) corresponden a las estructuras masculinas de una planta. Losestambres producen el polen que contiene el esperma. Una flor suele tener varios estambres; cada uno está compuesto por un filamento (un tallo largo y delgado que sostiene la antera) y una antera (una estructura en forma de saco que produce el polen).
Como parte del sistema de brotes, las cuatro partes de la flor son hojas modificadas. Cada parte forma un verticilo en el receptáculo floral, creando así cuatro círculos concéntricos. Cualquiera de las cuatro partes florales puede estar muy modificada y tener una función distinta de la típica. Por ejemplo, los estambres pueden ser estériles y coloreados, asumiendo la función de los pétalos. En algunas plantas, faltan los pétalos, y las coloridas estructuras atractivas para los polinizadores son los sépalos.
Una flor con estos cuatro componentes se denomina flor completa. Sin embargo, las flores existen en muchas combinaciones, y algunas son flores incompletas a las que les falta uno de los componentes. También pueden clasificarse como perfectas -cuando son bisexuales, presentando tanto androceo como gineceo- o imperfectas -cuando son unisexuales (una flor sólo femenina se llama carpelada, las flores masculinas son estaminadas). Una planta puede tener flores bisexuales, unisexuales o de ambos tipos. Una planta es monoica cuando tiene flores unisexuales y dioica cuando una planta individual tiene sólo flores femeninas o sólo flores masculinas.
Estructura floral y reproducción
Para que una planta se reproduzca sexualmente, el gameto masculino tiene que alcanzar y fecundar al gameto femenino. Sin embargo, a diferencia de los animales, las plantas no se mueven.
¿Cómo llega el espermatozoide al óvulo en las plantas con flores?
Las plantas han desarrollado diversos mecanismos para conseguir que el espermatozoide llegue al óvulo, y en la mayoría de las plantas con flores, la flor es fundamental en esta tarea. Las plantas utilizan agentes polinizadores para trasladar el polen entre las flores. Aunque algunas plantas utilizan el viento o el agua para la polinización, la gran mayoría depende de los animales (insectos, aves y mamíferos) para transportar el polen.
Lapolinización es la transferencia de polen de la estructura reproductora masculina a la estructura reproductora femenina en las plantas con semilla.
Las angiospermas utilizan flores para atraer a los polinizadores. La mayoría de los rasgos de una flor (tamaño, color, néctar, olor) sirven para atraer a un tipo de polinizador (o no atraerlo, si utiliza el viento para la polinización), a veces incluso a una especie animal concreta.
Las flores coloridas suelen atraer a los pájaros y a algunos insectos. Pero algunas plantas tienen flores poco llamativas. ¿Has visto las flores de la hierba? Pasan desapercibidas para la mayoría de la gente. La hierba pertenece a la familia Poaceae, un grupo grande y diverso que incluye gramíneas, pastos, gramíneas de cereales y bambú. El viento o los insectos polinizan la mayoría de las gramíneas, por lo que suelen tener flores muy pequeñas, incoloras o de color beige (véase la figura 1, la última imagen de la derecha es de una gramínea). Aquí aprenderás más sobre la Polinización.
¿Cuáles son los pasos después de la polinización?
Independientemente del agente polinizador, los granos de polen se transfieren de la antera de una flor al estigma de otra flor. Una vez en el estigma, el grano de polen germina, desarrollando un tubo polínico. El tubo polínico es un tubo largo y delgado que desciende por el estilo y llega al interior del ovario. El esperma (que está dentro del grano de polen) se desplaza por este tubo hasta el ovario (Figura 3).
Figura 3. Germinación del polen (1) y fecundación (2). Fuente: modificado de LadyofHats, Dominio público, vía Wikimedia Commons.
El ovario contiene uno o varios óvulos. Cada óvulo contiene un saco embrionario con unas pocas células, incluido un óvulo. Un espermatozoide fecunda el ó vulo formando un cigoto. El cigoto se desarrolla en el embrión de la planta, contenido en el óvulo que se desarrolla en la semilla.
La fecundación en las angiospermas se denomina doble fecundación.
La semilla o semillas están encerradas por el ovario que crece hasta convertirse en el fruto. El fruto ayuda a la dispersión de las semillas, y sus características (vistoso y nutritivo o discreto y sin peso) dependen del método de dispersión. Cuando la semilla germina, se desarrolla una nueva planta, y el ciclo vuelve a empezar.
Los frutos pueden ser coloridos y nutritivos (¡y deliciosos!), como las manzanas, los mangos, las guayabas y los higos, para atraer a los animales que se los comen y dispersan las semillas. Por otra parte, algunos frutos también son dispersados por los animales no comiéndolos, sino transportándolos en su pelaje o plumas. En este caso, los frutos tienen que ser pequeños y tener modificaciones de forma o estructuras que les permitan adherirse al pelaje o a las plumas de los animales cuando pasan a su lado (como fresas que tienen pinchos o ganchos). Del mismo modo, las semillas dispersadas por el viento son pequeñas, ingrávidas y modificadas para poder "volar" con el viento (como una semilla de diente de león con su fruto plumoso).
Estructura de la flor - Puntos clave
- La flor es la parte reproductora sexual de las angiospermas que porta los gametos y suele atraer a los polinizadores.
- En una flor, lossépalos y pétalos no reproductivos protegen principalmente las partes reproductivas y atraen a los polinizadores.
- Losestambres reproductores y los carpelos/pistilo llevan el esperma y los óvulos en una flor.
- En las angiospermas, la reproducción sexual se produce en la flor, cuando el polen (que contiene el esperma) alcanza y fecunda el óvulo dentro del ovario.
- Las plantas con flores dependen de agentes polinizadores (viento, agua o animales) para transportar el polen entre las flores.
- La mayoría de los rasgos de una flor (tamaño, color, néctar, olor) están relacionados con el agente polinizador específico que utiliza la planta.
Referencias
- Lisa Urry et al., Biología, 12.ª edición, 2021.
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