Raíces

Raíces de las plantas

Las raíces de las plantas son órganos vegetales que generalmente suelen formar parte de la red subterránea de una planta. Le ayudan a proporcionar soporte o anclaje para que puedan mantenerse fijas y erectas en condiciones variables. También, permiten la absorción de agua y nutrientes del suelo.

Al igual que con otros órganos vegetales, encontramos raíces en las plantas vasculares, que son aquellas que presentan tejidos y órganos diferenciados.

Función de las raíces

• Proporcionar anclaje y estabilidad en el sustrato —sea este suelo, rocas, ramas de otras plantas— o hábitats acuáticos.

• Absorción de agua, minerales y nutrientes del suelo, que viajan desde la raíz a —través del xilema— hacia otras partes de la planta.
• Almacenamiento de nutrientes, gracias a la parénquima cortical y medular, que sirven frecuentemente para almacenarlos.
  • Algunos tipos de raíces almacenan más nutrientes que otros, por ejemplo las raíces pivotantes.

Tipos de raíces

Aunque las raíces tienen adaptaciones dependiendo de la especie o tipo de planta y el hábitat donde viven, existe una clasificación de los tipos de raíces que está dada por su origen.

Observa esta tabla con los tipos de raíces:

Sistema de raíces

El sistema radicular hace referencia al conjunto de raíces que desarrolla una planta. Existen dos tipos de sistema principales que, generalmente, son subterráneos: el sistema pivotante y el sistema fibroso. Sin embargo, algunas plantas (como los mangles) consiguen desarrollar raíces adventicias.

Sistema de raíces pivotantes

Cuando la radícula —raíz embriónica de una planta—, se convierte en una raíz central principal y muchas raíces secundarias se desarrollan a partir de ella, se denomina sistema de raíces pivotante (Fig. 2). Pueden llegar a ser bastante profundas, por lo que permiten un anclaje fijo y, a veces, actúan como un sistema de almacenamiento de nutrientes.

Fig. 2 - Los sistemas de raíces pivotantes poseen una raíz primaria de la cual surgen raíces secundarias. Los sistemas fibrosos no poseen una raíz primaria y las raíces surgen de nodos en la parte inferior del tallo.

Sistema de raíces fibrosas

En los sistemas radiculares fibrosos no existe una raíz pivotante principal, y la raíz primaria no perdura. En su lugar, las raíces se forman a partir de los nodos bajos del tallo; es decir, son adventicias (ver Fig. 2). A menudo, son raíces delgadas, numerosas y, aproximadamente, del mismo tamaño.

Crecimiento de la raíz

Debido a la forma típica de crecimiento de la raíz, podemos distinguir diferentes partes de una raíz, desde la punta hacia arriba: zona de división celular, zona de elongación y zona de diferenciación (ver Fig. 3). Antes de estas zonas, justo en la punta de la raíz, hay un capuchón radicular llamado cofia o caliptra, que cubre y protege la raíz en crecimiento activo en el suelo.

Fig. 3: Se muestran las 3 zonas distintivas de una raíz en crecimiento: A) zona de división celular (con la cofia que sirve de cubierta), B) zona de elongación y C) zona de diferenciación; con los tejidos vegetales y estructuras típicas de cada zona.

Veamos cada zona en detalle:

• Zona de división celular: se encuentra justo por encima de la caliptra y está formada por meristemos. Los meristemos son tejidos que constituyen zonas de crecimiento de la planta (en constante división celular). Cada raíz que se origina tiene su propio meristemo apical o zona de división celular que le ayuda a extenderse en el suelo.
• Zona de elongación: se trata de una zona donde las células nuevas originadas del meristemo crecen en tamaño (elongación celular).
• Zona de diferenciación: es el área por encima de la zona de elongación donde la división y el crecimiento celular se han detenido, y las células se especializan en diferentes tipos de células que constituirán los tejidos de la raíz.

Partes de la raíz

Las partes de la raíz, de fuera hacia adentro, son en general (ver Fig. 4):

• Epidermis.
• Córtex o corteza radicular.
• Endodermis.
• Estela.

Fig. 4 - Micrografía del corte transversal de una raíz de monocotiledónea (Smilax) donde se observan las principales partes: epidermis, córtex, endodermis y la estela de haces vasculares (con un médula central de parénquima).

Estas partes de la raíz las encontramos en la zona de diferenciación, que es la parte de la raíz que está madurando. La zona de división celular solo conforma un pequeño fragmento en la punta de la raíz: más allá, en la zona de diferenciación, la raíz tiene los tres tipos de tejidos vegetales (que también aparecen en las hojas y los tallos): tejido fundamental, tejido vascular y tejido epidérmico.

Epidermis

El tejido epidérmico de la raíz constituye la capa exterior que recubre todo el órgano. Para facilitar la función de absorción, generalmente está formada de una sola capa de células (cuando no son raíces leñosas). A veces se le llama rizodermis.

Algunas células epidérmicas en las raíces de casi todas las plantas vasculares se modifican en pelos o vellos radiculares (ver Fig. 5). Estos son extensiones de la célula, y aumentan significativamente la superficie del sistema radicular. Son bastante cortos y delgados, pero se encuentran en gran cantidad. Al aumentar la superficie radicular, la planta puede absorber más agua y minerales del sustrato. Normalmente crecen en la parte baja de la zona de diferenciación, cerca de la punta de la raíz.

Fig. 5: Un pelo radicular es una célula epidérmica de la raíz modificada para tener una mayor superficie para absorción. Se muestran los principales componentes.

Córtex

Debajo de la epidermis está el córtex o corteza radicular, formada por tejido fundamental:

• Parénquima: para el almacenamiento de sustancias, principalmente nutrientes (como el almidón).
• Esclerénquima: provee un soporte robusto. En las raíces se encuentra, generalmente, cubriendo la parte exterior de los haces vasculares (hacia la epidermis).

Endodermis

Anillo formado por una fila de células que tienen sus paredes engrosadas con suberina. Las paredes están engrosadas en la parte que da hacia el centro de la raíz; así forman una franja denominada banda de Caspary (esta es bastante obvia en la figura 4). La suberina es impermeable al agua, por lo que esta (y los minerales y otras sustancias que contiene) debe atravesar las células endodérmicas a través de su citoplasma, lo que permite un mejor control de los compuestos que entran a la raíz.

Estela

Al conjunto de haces vasculares en la raíz y tallo se le denomina estela. Al igual que los haces vasculares en cualquier parte de la planta, están formados de xilema, floema y tejido fundamental asociado.

En los tipos de planta monocotiledóneas, el centro de la raíz (centro de la estela) está compuesto por una médula (ver Fig. 6). Esta médula está formada por parénquima, que sirve principalmente como lugar de almacenamiento de azúcares. Las plantas dicotiledóneas no tienen médula radical.

Fig. 6: Estructura interna de la raíz en monocotiledóneas y dicotiledóneas. La raíz de monocotiledóneas tiene una médula central (dentro del cilindro vascular) que aquí se muestra pequeña pero puede ser más grande.