Combustibles fósiles en China

El papel de los combustibles fósiles en el sector energético chino

Los combustibles fósiles, que comprenden el carbón, el petróleo y el gas natural, desempeñan un papel fundamental en la alimentación de la vasta y dinámica economía china. Como mayor consumidor de energía del mundo, la dependencia de China de los combustibles fósiles es un aspecto crítico de su estrategia energética. Esta dependencia es evidente en varias áreas clave:

• La generación de electricidad, donde el carbón domina la combinación de combustibles.
• El transporte, alimentado cada vez más por petróleo.
• Los procesos industriales, alimentados en gran medida por carbón y gas natural.

A pesar del fuerte impulso hacia las energías renovables, los combustibles fósiles siguen estando en el centro de los patrones de consumo energético de China.

Crecimiento histórico de los combustibles fósiles en China

La trayectoria del uso de combustibles fósiles en China es una historia de rápida industrialización y expansión económica. Inicialmente, el panorama energético de China estaba dominado por el carbón debido a sus abundantes reservas. La siguiente cronología destaca las fases del crecimiento de los combustibles fósiles:

• Antes de la década de 1980: El carbón era la principal fuente de energía, que satisfacía las necesidades industriales y residenciales básicas.
• Década de 1980-2000: Las reformas económicas provocaron un aumento de la demanda de energía, impulsando el carbón a nuevos máximos e introduciendo el petróleo como fuente de energía importante.
• Década de 2000-presente: El crecimiento económico continuado estimuló nuevos aumentos del consumo de combustibles fósiles, emergiendo también el gas natural como fuente energética clave.

A lo largo de este periodo, China se ha convertido en un actor importante en el mercado mundial de combustibles fósiles, como consumidor y como productor.

Emisiones de combustibles fósiles en China

La cuestión de las emisiones de combustibles fósiles en China es una preocupación acuciante, dada la condición del país como mayor emisor mundial de gases de efecto invernadero. El uso extensivo de carbón, petróleo y gas natural no sólo ha impulsado el crecimiento económico, sino que también ha provocado importantes problemas medioambientales y sanitarios.

Impactos sanitarios de la contaminación por combustibles fósiles en China

La contaminación por combustibles fósiles es un grave peligro para la salud, que afecta a millones de personas en China. Las emisiones de las centrales eléctricas de carbón, las fábricas industriales y los vehículos liberan al aire una amplia gama de contaminantes, como partículas (PM), dióxido de azufre (_SO2) y óxidos de nitrógeno (_NOx). Estos contaminantes se han relacionado con una serie de problemas de salud:

• Problemas respiratorios, como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Enfermedades cardiovasculares.
• Mayor riesgo de ictus.
• Muerte prematura.

Además, los efectos de la contaminación atmosférica sobre la salud no se distribuyen uniformemente, y las zonas urbanas y las comunidades próximas a polígonos industriales se ven especialmente afectadas.

Los niños, los ancianos y las personas con enfermedades preexistentes son especialmente vulnerables a los efectos de la contaminación atmosférica.

Estrategias para reducir las emisiones de combustibles fósiles en China

Abordar el reto de las emisiones de combustibles fósiles en China requiere un enfoque polifacético, que abarque políticas gubernamentales, innovación tecnológica y participación pública. He aquí algunas de las estrategias clave que se están aplicando o proponiendo:

• Transición a fuentes de energía renovables, como la solar y la eólica, para reducir la dependencia del carbón y otros combustibles fósiles.
• Aumentar la eficiencia energética en las industrias, los edificios y el transporte.
• Aplicar normas de emisiones más estrictas para los vehículos y las instalaciones industriales.
• Fomentar el desarrollo y la adopción de tecnologías más limpias, como los vehículos eléctricos y la captura y almacenamiento de carbono (CAC).
• Promover la concienciación pública y el cambio de comportamiento hacia la conservación de la energía y la protección del medio ambiente.

Estos esfuerzos están respaldados por importantes inversiones en infraestructuras y tecnologías ecológicas, lo que indica el compromiso de China de reducir su huella de carbono y mitigar los efectos de la contaminación en la salud.

Una de las iniciativas más destacadas en la apuesta de China por reducir las emisiones de combustibles fósiles es el régimen nacional de comercio de derechos de emisión de carbono, lanzado como programa piloto en 2013 y puesto en marcha oficialmente en 2021. Este enfoque de mercado para controlar las emisiones permite a las empresas comprar y vender permisos de emisión, incentivándolas para que reduzcan su huella de carbono. Además, el último Plan Quinquenal y los objetivos a largo plazo de China suponen un fuerte avance hacia una economía más ecológica, con el objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono en 2060. Estas políticas no sólo son cruciales para la sostenibilidad medioambiental, sino también para la salud pública, ya que contribuyen a un aire más limpio y a una reducción de las enfermedades relacionadas con la contaminación.

Problemas de los combustibles fósiles en China

China, como líder mundial en consumo de combustibles fósiles, se enfrenta a importantes retos asociados a su dependencia del carbón, el petróleo y el gas natural. Estos retos no sólo tienen implicaciones medioambientales, sino también consecuencias económicas, que repercuten en los objetivos de desarrollo sostenible de la nación.

Retos medioambientales del uso de combustibles fósiles en China

Las repercusiones medioambientales del uso de combustibles fósiles en China son profundas y afectan a la calidad del aire, el agua y el suelo. Entre los principales problemas están las emisiones de gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático, la contaminación atmosférica que afecta a la salud pública y la lluvia ácida que deteriora los ecosistemas. La gran dependencia del carbón, el más sucio de los combustibles fósiles, agrava estos problemas, situando a China como uno de los principales emisores de carbono del mundo.

Por ejemplo, ciudades como Pekín han experimentado con frecuencia graves episodios de smog, superando significativamente los niveles seguros de calidad del aire establecidos por la OMS. Estos episodios se atribuyen en gran medida a las emisiones de las centrales eléctricas de carbón y a los gases de escape de los vehículos.

Los esfuerzos para mitigar estos efectos medioambientales incluyen ambiciosas iniciativas de plantación de árboles e inversiones en fuentes de energía renovables.

Más allá del smog y la contaminación visibles, el impacto medioambiental de la dependencia china de los combustibles fósiles incluye efectos menos evidentes pero igualmente preocupantes, como la acidificación de los océanos y la desertificación. Estos problemas amenazan la biodiversidad, comprometen la seguridad alimentaria por sus repercusiones en la agricultura y la pesca, y aumentan la vulnerabilidad a las catástrofes naturales.

Consideraciones económicas: Las subvenciones a los combustibles fósiles en China

Las consideraciones económicas sobre el uso de combustibles fósiles en China abarcan las importantes subvenciones asignadas a la producción y el consumo de carbón, petróleo y gas. Estas subvenciones, destinadas a apoyar el crecimiento económico, tienen implicaciones a largo plazo tanto para la economía nacional como para los esfuerzos mundiales para combatir el cambio climático. Al reducir el coste de los combustibles fósiles, las subvenciones pueden desalentar la inversión en energías renovables y obstaculizar la transición de China hacia un sistema energético más sostenible.

Las subvenciones a los combustibles fósiles son acciones gubernamentales que reducen el coste de la producción, el refinado, la distribución y el consumo de energía procedente de combustibles fósiles. Pueden adoptar diversas formas, como ayudas financieras directas, exenciones fiscales y controles de precios.

En 2019, se estimó que las subvenciones a los combustibles fósiles de China ascendían a miles de millones de dólares, lo que la convierte en uno de los países con mayor gasto en subvenciones del mundo. Estas subvenciones no sólo gravan el presupuesto nacional, sino que también suponen un desafío para los compromisos medioambientales y climáticos de China.

La eliminación gradual de las subvenciones a los combustibles fósiles se considera un paso crucial hacia la consecución de una economía con bajas emisiones de carbono y ha sido tema de debate internacional.

La dinámica económica de las subvenciones a los combustibles fósiles es compleja. Por un lado, pueden reducir los costes energéticos para las industrias y los consumidores, contribuyendo al crecimiento económico y al bienestar social. Por otro lado, pueden crear distorsiones en el mercado, donde el verdadero coste del consumo de combustibles fósiles -incluidos sus impactos medioambientales y sanitarios- no se refleja con exactitud en su precio. Esta discrepancia pone en entredicho la eficacia del mercado y desalienta la adopción de tecnologías energéticas más limpias.

La transición de los combustibles fósiles en China

Los esfuerzos de China para pasar de los combustibles fósiles a las energías renovables marcan un cambio significativo en su política energética, con el objetivo de abordar el doble reto de la degradación medioambiental y la seguridad energética. Esta transición es fundamental para lograr un crecimiento sostenible y reducir la pesada huella de carbono del país.

¿Puede la energía renovable sustituir a los combustibles fósiles en China?

El potencial de las energías renovables para sustituir a los combustibles fósiles en China es un tema tanto de optimismo como de análisis. China está invirtiendo mucho en tecnologías de energías renovables, como la energía solar, eólica, hidroeléctrica y de biomasa. La magnitud, el compromiso y el rápido progreso de las energías renovables indican una perspectiva positiva para desplazar con el tiempo la dependencia de los combustibles fósiles. Los factores clave que influyen en esta transición son la innovación tecnológica, la política gubernamental y la dinámica del mercado.

• Los avances tecnológicos han reducido el coste de las energías renovables, haciéndolas cada vez más competitivas frente a los combustibles convencionales.
• Las políticas gubernamentales, incluidas las subvenciones a los proyectos de energías renovables y los regímenes de comercio de derechos de emisión de carbono, han proporcionado los incentivos necesarios para el crecimiento.
• La dinámica del mercado muestra una creciente demanda de energía limpia tanto a nivel nacional como internacional.

China es el mayor productor mundial de paneles solares, lo que indica su capacidad para liderar la tecnología de las energías renovables.

Aunque la transición es prometedora, es necesario abordar retos como el almacenamiento de energía, la infraestructura de la red y el suministro intermitente de energía para sustituir totalmente a los combustibles fósiles. Además, la adopción de las energías renovables varía significativamente entre las distintas regiones de China, influida por factores geográficos, económicos y sociales.

Hitos en la transición energética de China desde los combustibles fósiles

El camino hacia la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles y la adopción de las energías renovables está marcado por varios hitos. China ha establecido objetivos ambiciosos para aumentar la proporción de combustibles no fósiles en su combinación energética, con el objetivo de que

• Que el 20% de su consumo energético proceda de fuentes renovables para 2030.
• Alcanzar la neutralidad de carbono en 2060.

Entre los hitos significativos se incluyen:

• La creación de la mayor central solar flotante del mundo.
• La ampliación de la capacidad de energía eólica hasta convertirla en la mayor del mundo.
• Poner en marcha iniciativas de transporte ecológico, como vehículos eléctricos y de pila de combustible de hidrógeno.
• Desarrollar sistemas de almacenamiento en baterías a gran escala para resolver el problema del suministro intermitente de energía renovable.

En 2020, se alcanzó un hito notable cuando la capacidad de energía renovable de China superó al carbón por primera vez. Esto marcó un cambio significativo en la estructura energética del país y puso de relieve el papel cada vez más importante de las energías renovables en la alimentación de la economía nacional.

El éxito de la transición energética de China podría servir de modelo para otras naciones que quieran reducir su dependencia de los combustibles fósiles.

Combustibles fósiles en China - Principales conclusiones

• En China, los combustibles fósiles son el eje de su economía expansiva, y el carbón, el petróleo y el gas natural satisfacen la mayoría de las necesidades energéticas, especialmente en los sectores de la generación de electricidad, el transporte y la industria.
• La dependencia histórica de los combustibles fósiles se ha visto impulsada por las reformas económicas, la rápida industrialización y el crecimiento económico de China, que se ha convertido en un actor dominante en el mercado mundial de combustibles fósiles.
• Las emisiones de combustibles fósiles en China, como mayor emisor mundial, han causado graves problemas medioambientales y de salud pública, obligando al país a aplicar estrategias de transición a las energías renovables y a mejorar la eficiencia energética.
• Los retos medioambientales derivados del consumo de combustibles fósiles incluyen una importante contaminación atmosférica y contribuciones al cambio climático, agravadas por el uso intensivo de carbón y que han llevado a China a iniciar esfuerzos de plantación de árboles y de inversión en energías renovables.
• La transición energética de China de los combustibles fósiles a las energías renovables está subrayada por los avances tecnológicos, las políticas gubernamentales de apoyo y la dinámica cambiante del mercado, con hitos como el aumento de la capacidad renovable y los objetivos de neutralidad de carbono para 2060.