Contaminación

Tipos de contaminación

Estos son los tipos que vamos a tratar hoy:

1. Contaminacióndel aire
2. Contaminación delagua
3. Contaminacióndel suelo
4. Contaminaciónlumínica
5. Contaminaciónpor plásticos
6. Contaminaciónacústica

Contaminación del aire

La contaminación atmosférica consiste en la liberación de moléculas gaseosas y partículas que alteran la composición de la atmósfera. La contaminación atmosférica puede ser directamente perjudicial para los seres humanos, las plantas y los animales, pero también indirectamente, al contribuir al efecto invernadero.

Causas de la contaminación atmosférica

Éstas son las causas de la contaminación atmosférica:

• Gases contaminantes: la quema de combustibles fósiles, los procesos industriales y la descomposición de residuos pueden liberar subproductos gaseosos peligrosos. Estos gases incluyen el dióxido de carbono, los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre.
• Partículas: pueden liberarse pequeñas partículas como subproductos de los procesos industriales y de los vehículos. Entre ellas están el hollín, las partículas metálicas, el humo y los aerosoles.

Efectos de la contaminación atmosférica

He aquí los efectos resultantes de la contaminación atmosférica:

• Humanos: los óxidos de nitrógeno y azufre provocan lluvia ácida y erosionan los edificios de piedra caliza. Las pequeñas partículas pueden causar problemas respiratorios, mutaciones genéticas y enfermedades cardiovasculares.
• Medio ambiente: el dióxido de carbono contribuirá al efecto invernadero y provocará el calentamiento global, mientras que la lluvia ácida de los óxidos de nitrógeno y azufre contaminará los cursos de agua. Los átanos, que tienen un fuerte efecto absorbente, también contribuirán al calentamiento.
• Ecosistemas: la lluvia ácida daña los ecosistemas, mientras que las consecuencias del calentamiento global, como el deshielo de las capas de hielo, los incendios forestales y la migración a regiones más frías, reducen los hábitats y cambian la dinámica de los ecosistemas.

Contaminación del agua

La contaminación del agua se refiere a la escorrentía o difusión de sustancias químicas o residuos en océanos, ríos y otros cursos de agua. La contaminación del agua es muy peligrosa porque los ecosistemas acuáticos requieren determinadas condiciones y se verán afectados por pequeños cambios en las concentraciones químicas.

Causas de la contaminación del agua

Veamos las causas de la contaminación del agua:

• Escorrentía agrícola: Las prácticas agrícolas se han intensificado en el último siglo, junto con el uso de fertilizantes nitrogenados y fosforados. El uso excesivo de estos fertilizantes puede provocar un exceso de nutrientes en los suelos, que luego se filtran a los cursos de agua cercanos cuando llueve.
• Residuos urbanos: los vertidos industriales y los productos químicos utilizados en jardinería pueden escurrirse en las zonas costeras, mientras que la basura cerca de los océanos y masas de agua es un problema.
• Tratamiento de residuos: Las plantas de tratamiento de aguas residuales y las fosas sépticas suelen estar diseñadas para eliminar partículas peligrosas y venenosas en lugar de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo, por lo que a menudo se vierten aguas ricas en nutrientes. Los residuos mal gestionados también pueden liberar todo tipo de contaminantes.
• Lluvia ácida: los subproductos de la combustión de combustibles fósiles y los procesos industriales, como el óxido nitroso y el dióxido de azufre, provocan lluvia ácida, que puede verterse en los océanos y otras masas de agua.

Efectos de la contaminación del agua

Éstos son algunos de los alarmantes efectos de la contaminación del agua:

• Los seres humanos: El declive de los ecosistemas acuáticos afectará negativamente a los medios de subsistencia de las personas que trabajan en las zonas costeras, mientras que las toxinas liberadas por la descomposición de las floraciones de algas ensuciarán el agua potable.
• Ecosistemas: la lixiviación de nutrientes de los suelos excesivamente fertilizados y de los residuos urbanos puede causar la eutrofización de las aguas cercanas, lo que conduce a la anoxia. Las toxinas venenosas de las floraciones de algas perjudicarán a las poblaciones de peces, y las especies invasoras se adaptarán mejor a los entornos ricos en nutrientes y expulsarán a las especies originales, lo que puede provocar una pérdida de funcionalidad del ecosistema.
• Medio ambiente: la lluvia ácida devastará los paisajes, mientras que la deposición atmosférica de dióxido de carbono provocará la acidificación de los océanos.

Contaminación del suelo

La contaminación del suelo consiste en la adición de sustancias químicas o alteraciones físicas. Este tipo de contaminación es una gran preocupación en la agricultura, ya que la contaminación de los suelos puede causar infertilidad e inhibir el crecimiento de los cultivos.

Causas de la contaminación del suelo

¿Cuáles son las causas de la contaminación del suelo?

• Agroquímicos: el uso excesivo de agroquímicos artificiales como fertilizantes y pesticidas puede hacer infértiles los suelos y afectar a los ecosistemas acuáticos cercanos.
• Alteraciones físicas: las prácticas agrícolas intensivas alteran los suelos y los hacen más vulnerables a las sustancias químicas contaminantes.
• Vertidos industriales: la eliminación desconsiderada de residuos industriales puede contaminar los suelos con sustancias químicas venenosas como hidrocarburos, disolventes y partículas metálicas. La lixiviación de los vertederos es una amenaza importante para la salud del suelo.

Efectos de la contaminación del suelo

He aquí los efectos de la contaminación del suelo:

• Humanos: las industrias agrícolas se ven muy afectadas por la contaminación del suelo. Los suelos contaminados se vuelven insalubres y a veces incluso infértiles, lo que limita el crecimiento y el rendimiento de los cultivos. Los suelos contaminados pueden contaminar los pastos y envenenar al ganado. Estos impactos amenazan la seguridad alimentaria mundial y los medios de subsistencia de muchos trabajadores agrícolas.
• Medio ambiente: los suelos contaminados serán incapaces de sustentar poblaciones de productores tan grandes como las no contaminadas, por lo que se absorberá menos dióxido de carbono por fotosíntesis y permanecerá más en la atmósfera y contribuirá al efecto invernadero.
• Ecosistemas: la lixiviación de los suelos contaminados provocará la eutrofización de los cursos de agua cercanos y la consiguiente anoxia. Esto tendrá ramificaciones en todo el ecosistema acuático y puede provocar que el agua potable se vea empañada por las toxinas liberadas por la descomposición de las floraciones de algas.

Otros tipos de contaminación

Repasemos otros tipos de contaminación que pueden ser igual de problemáticos para el ser humano y el medio ambiente.

Contaminación acústica

La contaminación acústica es el aumento de la cantidad de ruido en una zona fuera de lo normal. Puede deberse a diversas causas y resultar muy molesta para las personas y estresante para los animales. Los altavoces, los vehículos y la maquinaria pesada hacen mucho ruido. Las personas mayores son especialmente susceptibles de sufrir daños en los oídos y dolores de cabeza, mientras que los civiles que viven cerca pueden tener dificultades para dormir. Los ecosistemas también pueden verse afectados por el ruido; una nueva fuente constante de ruido puede obligar a ciertas especies a emigrar a regiones más tranquilas.

Contaminación lumínica

La contaminación lumínica consiste en el brillo anormal del cielo por la iluminación artificial. La luz adicional es un problema en las ciudades muy desarrolladas y puede tener efectos contaminantes en todo el planeta. La contaminación lumínica puede causar daños oculares a los seres humanos y algunos animales pueden confundirse al cambiar la intensidad de la luz en el cielo. Los ecosistemas cercanos a las grandes ciudades pueden tener dificultades para distinguir entre la luz diurna y la nocturna, mientras que algunas aves dependen de la luna y las constelaciones estelares para migrar, lo que se verá perjudicado por más luz.

Contaminación térmica

La contaminación térmica coincide con la contaminación atmosférica, ya que la liberación de gases de efecto invernadero (como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso) provoca el aumento de las temperaturas globales. El aumento de las temperaturas está provocando un cambio climático en todo el mundo, con muchos hábitats fragmentados y destruidos por los incendios forestales, la subida del nivel del mar y el deshielo de las capas de hielo.

La contaminación térmica también puede derivarse del "agua de refrigeración" de las centrales eléctricas que se vierte en las aguas (esta agua de refrigeración está mucho más caliente que la masa de agua). Los organismos se estresan en condiciones más cálidas y el agua no puede retener tanto oxígeno. En las zonas muy urbanizadas, el calor residual de los grandes edificios puede quedar atrapado en las zonas urbanas y crear microclimas, que afectarán a la fauna y a las poblaciones humanas de la zona.