Desechos domésticos

Ejemplos de residuos domésticos

Los residuos domésticos se dividen en categorías: orgánicos, tóxicos, reciclables y sucios.

El tiempo que tardan los residuos en descomponerse varía considerablemente.

¿Cuáles son las diferencias entre residuos domésticos e industriales?

La diferencia clave entre residuos domésticos e industriales es el lugar de su producción. Los residuos domésticos se producen en el hogar. Los residuos industriales los producen las industrias, los procesos de fabricación y la extracción de recursos.

¿De dónde proceden los residuos industriales?

• Fábricas

• Minería y extracción de recursos

• Fábricas textiles

• Generación de electricidad

• Tratamiento del agua

• Producción de alimentos

• Metalurgia

Los residuos industriales tienen el potencial de contaminar el suelo o los cursos de agua cercanos, con el consiguiente impacto sobre el medio ambiente.

Causas de los residuos domésticos

Los residuos domésticos pueden proceder de diversas fuentes, pero hay algunas causas principales que conviene conocer.

Residuos alimentarios

El Reino Unido tira 9,5 millones de toneladas de alimentos al año. Es la cantidad más alta de Europa, y resulta aún más problemático si se tiene en cuenta que más de 8 millones de residentes en el Reino Unido sufren pobreza alimentaria.

¿Por qué se desperdicia tanta comida en el Reino Unido? Hay varias causas, pero las principales son

• Tiendas y restaurantes que piden más comida de la que necesitan

• Los consumidores compran demasiada comida

• Desconocimiento de las fechas de caducidad

Figura 1: La fruta, las verduras, el pan y la leche son los culpables más comunes. Fuente: Unsplash

Compras innecesarias

Las compras innecesarias contribuyen al despilfarro doméstico, además de malgastar dinero. Según un informe de 2019, el público británico derrochó 641 millones de libras comprando por Internet y no devolviendo los productos no deseados.

En lugar de comprar algo nuevo, es mejor reutilizar o tomar prestado un recurso existente. Si necesitas comprarlo, asegúrate de que sea eficiente y duradero.

Envases

Los envases de alimentos y otros productos representan una gran proporción de los residuos. En el Reino Unido, el 70% de todos los residuos de plástico son envases de plástico de un solo uso.

Efectos de los residuos domésticos

Las grandes cantidades de residuos domésticos pueden afectar negativamente a la salud humana y al medio ambiente.

Gestión ineficaz

La gestión inadecuada de los residuos domésticos es frecuente, sobre todo en las zonas urbanas de los países en desarrollo. La acumulación de residuos resultante puede afectar negativamente a la salud humana. Atrae a insectos portadores de enfermedades, contamina el agua potable y puede causar contaminación atmosférica.

Residuos electrónicos

Es importante que los residuos electrónicos se almacenen y eliminen adecuadamente. Hay que llevarlos a un centro de reciclaje especializado, no depositarlos en un contenedor de basura.

La incineración ilegal de residuos electrónicos contribuye a la contaminación atmosférica. Esto provoca exposición a metales pesados, hipertensión e hipoxemia en los residentes cercanos.

Vertedero

Una gran cantidad de residuos domésticos acaba en vertederos. Estos vertederos antiestéticos y malolientes contaminan el medio ambiente y amenazan la salud humana.

Figura 2: Los residuos de los vertederos pueden tardar cientos de años en biodegradarse. Fuente: Unsplash

Los vertederos producen un líquido llamado lixiviado, que puede llegar a ser tóxico. Si no se controla, el lixiviado puede contaminar las vías fluviales cercanas, afectando negativamente a los ecosistemas acuáticos.

Los vertederos desprenden un olor dulzón y enfermizo causado por los gases de los vertederos. Éstos contienen gases de efecto invernadero y contaminantes como metano, dióxido de carbono, amoníaco y sulfuro de hidrógeno. La exposición a corto plazo a los gases de los vertederos puede causar una serie de problemas de salud, como asma, problemas de sueño, pérdida de peso y dolor en el pecho. El metano y el dióxido de carbono pueden afectar a la disponibilidad de oxígeno en los tejidos, provocando problemas de coordinación, fatiga, náuseas e inconsciencia. La exposición prolongada a los gases de los vertederos se ha relacionado con cáncer, trastornos respiratorios y defectos de desarrollo en los niños.

Además, el gas metano inflamable puede provocar explosiones e incendios en los vertederos.

Opciones de tratamiento para los residuos domésticos

Durante tu A-Level, es posible que se te pida que evalúes diferentes opciones de tratamiento para los residuos domésticos. Aquí se tratan cuatro opciones, cada una con sus ventajas e inconvenientes.

Vertedero

Un vertedero es una superficie de terreno utilizada para verter residuos domésticos.

Ventajas

• Los vertederos sacan los residuos de las casas y las calles: ¡tienen que ir a alguna parte!
• Es un método barato de eliminación de residuos.
• Los residuos del vertedero pueden quemarse como fuente de energía.

Desventajas

• Los vertederos contaminan el medio ambiente.
• La descomposición de los residuos produce gas de vertedero, una fuente de emisiones de carbono.
• Vivir cerca de un vertedero puede afectar a la salud humana.

Incineración

Ventajas

• La incineración convierte los residuos en energía, que puede alimentar viviendas e infraestructuras esenciales.
• Reduce la cantidad de residuos.
• La incineración produce menos contaminación que los vertederos.

Desventajas

• Las plantas de incineración de residuos tienen unos costes de funcionamiento elevados.

• La incineración de residuos puede causar contaminación atmosférica, lo que repercute en la salud humana.

• La incineración de residuos está relacionada con el racismo medioambiental. Un número cada vez mayor de incineradoras en el Reino Unido se están construyendo de forma desproporcionada en zonas de bajos ingresos y barrios con una elevada población de personas de color.

Reciclaje

Muchos residuos pueden reciclarse, como el cartón, el papel, algunos plásticos, los restos de comida y el vidrio.

Figura 3: El material de desecho debe separarse antes de que pueda procesarse para su reciclaje. Fuente: Unsplash

Ventajas

• El reciclaje reduce la demanda de recursos naturales.

• El reciclaje reduce la cantidad de residuos en los vertederos.

• El proceso de reciclaje no emite gases de efecto invernadero. También reduce la contaminación durante la fase de extracción del proceso de producción, es decir, al sacar las materias primas de la tierra.

Desventajas

• La construcción de plantas de reciclaje conlleva un elevado coste inicial.

• Puede ser difícil animar a los hogares a cambiar su comportamiento y reciclar sus residuos.

• Los productos reciclados pueden no ser tan duraderos. A menudo están hechos de materiales de desecho frágiles y sobreutilizados.

Compostaje

El compostaje puede utilizarse para residuos de comida, bolsas de té, cáscaras de huevo y residuos de jardín.

Ventajas

• El compostaje mejora la estructura y la calidad del suelo.

• Los restos de comida actúan como abono orgánico.

• Es un método barato de tratamiento de residuos.

Desventajas

• No toda la materia orgánica es apta para el compostaje (como los huesos de animales).

• El compostaje requiere una inversión inicial.

• El proceso de compostaje requiere un trabajo y un seguimiento regulares.

Espero que este artículo te haya aclarado el tema de los residuos domésticos. Recuerda que son residuos producidos en el hogar a partir de las actividades cotidianas. Las principales fuentes de residuos domésticos son los restos de comida, las compras innecesarias y el exceso de envases.

^{1. Andrew Lisa, Cuánto tardan en descomponerse 50 artículos comunes, Stacker, 2022}

^{2. Boletín de Gestión de Residuos de California, Roadside Litter, 2007}

^{3. Drew Bucker, 50 datos sobre reciclaje y vertederos que te harán pensar dos veces en tu basura, Rubicon, 2018}

^{4. The Drum, Click and regret: Brits wasting over half a billion pounds every year online on unwanted goods, 2019}

^{5. Mark Hall, Desperdicio de alimentos 2022: los hechos, Business Waste, 2022}

^{6. Parimala Gnana Soundari, Enfoques del tratamiento de residuos para la sostenibilidad medioambiental, Microorganismos para el Medio Ambiente Sostenible y la Salud, 2020}

^{7. Envoltorio, Envases de plástico, 2022}