Monóxido de Carbono

Monóxido de carbono frente a dióxido de carbono

Esta tabla resume las diferencias entre el monóxido de carbono y el dióxido de carbono.

Fuentes de monóxido de carbono

El monóxido de carbono se produce por la combustión incompleta de combustibles a base de carbono. La ecuación de la fórmula es

_CO2 + C ⇾ 2CO

Entre las fuentes domésticas habituales de monóxido de carbono contaminante están

• Hornos y cocinas de gas

• Calderas

• Fuegos (leña, gas, carbón)

• Calentadores de parafina o gas

• Generadores portátiles

• Barbacoas

• Hornillos de camping

• Motores (coches, cortacéspedes, etc.)

Efectos del monóxido de carbono

Para entender cómo afecta el monóxido de carbono al organismo, primero tienes que saber qué son los glóbulos rojos. Estas pequeñas células bicóncavas contienen una proteína roja llamada hemoglobina. Esta proteína se combina con moléculas de oxígeno para formar oxihemoglobina, lo que permite transportar fácilmente el oxígeno de los pulmones a los tejidos. Una molécula de oxígeno puede elegir entre cuatro sitios de unión específicos en la molécula de hemoglobina.

Si se inhala monóxido de carbono, puede acumularse rápidamente en el torrente sanguíneo. La hemoglobina de los glóbulos rojos es hasta 300 veces más propensa a captar moléculas de monóxido de carbono que de oxígeno. En consecuencia, resulta muy difícil que el oxígeno se una a la hemoglobina debido a la competencia por los mismos sitios de unión. Cuando la hemoglobina se une al monóxido de carbono, crea carboxihemoglobina en lugar de oxihemoglobina.

Síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono

La intoxicación por monóxido de carbono se produce cuando se forma carboxihemoglobina en los glóbulos rojos, lo que reduce la capacidad del organismo para transportar oxígeno.

Los primeros síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono se confunden fácilmente con intoxicaciones alimentarias, infecciones víricas, gripe o cansancio. Los síntomas que hay que tener en cuenta son

• Dolores de cabeza o mareos

• Náuseas

• Pérdida de conocimiento

• Falta de aliento

• Dolores abdominales

• Problemas visuales

• Comportamiento errático

• Cansancio

Laexposición prolongada puede provocar efectos a largo plazo, como daños cerebrales, cardiopatías coronarias, incontinencia y parkinsonismo.

En casos extremos, la intoxicación por monóxido de carbono puede provocar la muerte. Algunas partes del cuerpo experimentan falta de oxígeno y muerte tisular. Además, el monóxido de carbono puede combinarse con proteínas, dañando células y órganos.

Personas de alto riesgo

Algunas personas tienen mayor riesgo de desarrollar intoxicación por monóxido de carbono.

Edad : los bebés no nacidos, los lactantes y los adultos mayores son los más expuestos.

Altitud: quienes viven a mayor altitud corren más riesgo debido a la menor concentración atmosférica de oxígeno.

Enfermedades preexistentes: los problemas respiratorios, las cardiopatías coronarias y la anemia aumentan las probabilidades de sufrir intoxicación por monóxido de carbono.

Estilo de vida: los fumadores corren un riesgo elevado, y quienes desempeñan determinados trabajos pueden estar expuestos a niveles elevados de monóxido de carbono (por ejemplo, bomberos, mecánicos de taller, soldadores).

Diagnóstico y tratamiento

Si se sospecha que alguien tiene intoxicación por monóxido de carbono, se le hará un análisis de sangre para detectar niveles inusualmente altos de carboxihemoglobina.

Los profesionales médicos pueden exigir un electrocardiograma (ECG) para comprobar si hay isquemia, ritmos cardiacos irregulares y para evaluar la función cardiaca general.

Para tratar la intoxicación por monóxido de carbono, se sacará a la persona afectada de la zona de exposición. En el hospital, se le dará una máscara de oxígeno para respirar o se le administrará oxigenoterapia hiperbárica (TOHB).

Prevención de intoxicaciones: Detectores y controles de monóxido de carbono

Para prevenir la intoxicación por monóxido de carbono en el hogar, es importante

• Asegurarte de que todos los aparatos están correctamente instalados y se mantienen con regularidad

• Asegurarse de que las calderas se revisan con regularidad

• Mantener las chimeneas limpias y en buen estado

• No utilices barbacoas ni hornillos de camping en el interior de la vivienda o dentro de una tienda de campaña, ni dejes motores en marcha dentro de garajes

• Instala detectores de monóxido de carbono

Dejar motores de coche en marcha en el interior puede provocar una peligrosa acumulación de monóxido de carbono. Unsplash

Los det ectores de monóxido de carbono emiten una alarma fuerte y aguda cuando los niveles de monóxido de carbono de una habitación superan un determinado límite. El monóxido de carbono es más ligero que el aire, por lo que asciende. Por eso, los detectores deben colocarse al menos a metro y medio del suelo.

Catalizadores

Los catalizadores son dispositivos utilizados para reducir las emisiones de un motor de combustión interna (como los de los coches). Los motores de combustión interna no suelen disponer de suficiente oxígeno para oxidar completamente el combustible, por lo que se producen subproductos tóxicos.

Los catalizadores proporcionan un lugar para la oxidación y reducción de estos subproductos tóxicos en sustancias menos peligrosas. Para el monóxido de carbono, la ecuación de la fórmula es

CO + _O2 ⇾_CO2

Mejora de la eficacia de la combustión

Para maximizar el rendimiento de la combustión de una caldera, debe funcionar con un exceso de aire. Esto aumenta la cantidad de oxígeno disponible para la combustión del combustible, minimizando las emisiones de monóxido de carbono. Un alto rendimiento de combustión también ahorra dinero: minimiza la pérdida de calor y las necesidades de combustible.

Espero que este artículo te haya explicado el monóxido de carbono. Se forma por la combustión incompleta de combustibles a base de carbono. Si se inhala, se une a la hemoglobina, impidiendo el transporte eficaz de oxígeno por el torrente sanguíneo.

^{1. Robert Kalescky, Identificación de los enlaces más fuertes en química, The Journal of Physical Chemistry A, 2013}

^{2. Sagar Patel, Fisiología, Transporte de oxígeno y curva de disociación del dióxido de carbono, StatPearls, 2022}

^{3. UCAR, Monóxido de Carbono, 2022}

^{4. Gobierno de Gales, Reconocer la intoxicación por monóxido de carbono, 2019}

^{5. Yvette Brazier, Qué se siente en caso de intoxicación por monóxido de carbono y cómo tratarla, Medical News Today, 2022}