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Probablemente estés acostumbrado a ver capas oscuras y profundas de tierra allá donde mires, desde jardines a parques y callejones. La verdad es que esta abundancia de suelo fértil no es una mercancía global. Sigue siendo un recurso fácil de perder o degradar, ¡sobre todo a causa de las prácticas agrícolas intensivas, la urbanización y la contaminación!
Definición de conservación del suelo
La conservacióndel suelo representa la totalidad de los métodos utilizados para evitar la degradación del suelo, específicos de su zona geográfica y su clima.
El principal objetivo de la conservación del suelo es mantener o mejorar la capacidad productiva de la tierra evitando su degradación.
La degradación delsuelo está causada por una serie de factores, entre ellos
laerosión eólica e hídrica. Por ejemplo, en suelos desnudos tras la cosecha de maíz y trigo
lacompactación. P. ej., por el uso de maquinaria pesada, especialmente tractores (a diferencia de la maquinaria de compactación intencionada del suelo, como los rodillos de ruedas)
deforestación. Por ejemplo, para hacer espacio para viviendas, cría de animales, etc.
malas prácticas agrícolas. Por ejemplo, riego insuficiente, monocultivos.
cambios químicos. P. ej., pérdida de fósforo, diferencias de pH.
La conservación del suelo incluye la labranza en contorno y dejar los campos sin cultivar para que se regeneren. Además de evitar la degradación del suelo, la conservación del suelo también pretende mejorar su fertilidad añadiendo materia orgánica y controlando las plagas y enfermedades. Al aumentar la productividad de la tierra, la conservación del suelo ayuda a garantizar que las generaciones futuras puedan disfrutar de los beneficios de un entorno natural sano y productivo.
Prácticas de conservación del suelo
Los esfuerzos de conservación del suelo intentan abordar estos problemas mediante diversas medidas.
| Consulta | Detalles |
Arado en contorno |
|
Rotación de cultivos |
|
Sin laboreo |
|
Cultivos de cobertura |
|
Aterrazamiento |
|
Los distintos tipos de suelo y su vegetación se ven afectados por factores abióticos.
Sin luz solar intensa y directa, la diferencia de temperatura basal entre el suelo desnudo y el suelo cubierto de algo como paja puede ser de 4 grados C.2 Con la luz solar directa de los meses de verano, las diferencias de temperatura del suelo entre el suelo desnudo y el cubierto pueden ser superiores a 10 grados C.
Tipos de conservación del suelo
Los tipos de conservación del suelo más eficaces dependen del tipo de suelo y del tipo de ecosistema presente.
Las expectativas de conservación del suelo en la agricultura difieren de las expectativas de conservación del suelo en un bosque primigenio protegido (bosque con muchos árboles centenarios y otras características específicas). Por tanto, las prácticas de uso del suelo que se apliquen son muy importantes.
Conservar las cualidades minerales del suelo
Todas las plantas necesitan una serie de elementos esenciales (nutrientes ) para crecer y reproducirse. 17 de ellos son esenciales, y aunque las plantas siempre pueden obtener elementos como el carbono (C) y el oxígeno (O ) de su entorno, 14 de los nutrientes esenciales que necesitan sólo se encuentran en los suelos y el agua. Entre ellos están el Zinc (Zn), el Calcio (Ca) y el Magnesio (Mg). Estos elementos llegan a los suelos a través de la meteorización de las rocas, los abonos, la materia biológica muerta y otras formas.3
Como puedes imaginar, las plantas pueden agotar estos nutrientes, ¡lo que hace que los suelos sean menos productivos!
Las propias plantas acaban siendo menos nutritivas si crecen en suelos empobrecidos.
El lodazal es el comportamiento que muestran varios animales, sobre todo insectos, en el que se reúnen en suelos arcillosos o similares para extraer los nutrientes minerales necesarios allí presentes.
Suelo desnudo para reptiles
Sería un error pensar que sólo el suelo cubierto de rica vegetación puede ser útil o beneficioso. Muchas especies de reptiles prefieren tomar el sol en las orillas de los ríos, en esos suelos arenosos. Estos suelos se calientan más que la vegetación circundante, lo que es ideal para sus necesidades de temperatura corporal. Además, como los reptiles suelen crecer mucho pero no mucho, la vegetación bloquea su campo de visión y los hace más vulnerables a los depredadores.
Los lagartos comunes Zootocavivipara son cazados por cernícalos comunes(Falco tinnunculus).
Fomento de las micorrizas
Las micorrizas (en plural) son distintos tipos de hongos que se asocian a las plantas en una relación simbiótica.
El hongo ayuda a las plantas a absorber determinados nutrientes, como los fosfatos, y actúa como prolongador de las raíces, enviando incluso señales químicas entre ellas. A cambio, el hongo obtiene hidratos de carbono (azúcares) de la planta.
Las micorrizas son sensibles a ciertos pesticidas o al exceso de fertilizantes, por lo que se ven afectadas por las prácticas insostenibles del suelo.
Importancia de la conservación del suelo
El suelo es importante porque es uno de esos recursos que tardan mucho tiempo en formarse. Cuando se produce la erosión, el suelo es arrastrado o eliminado por el viento y el agua. Conservar los suelos significa evitar los efectos negativos de la erosión del suelo, como la sedimentación de los cursos de agua o la pérdida de recursos alimentarios.
Generalmente, el suelo se forma lentamente a lo largo de cientos, miles o incluso millones de años. En algunos casos, el suelo puede formarse más rápidamente.
El suelo que se forma en la ceniza volcánica puede formarse en sólo unos días.
La conservación del suelo también significa proteger la biota del suelo. La biota del suelo, que incluye nematodos, arañas, hormigas, plantas, algas, hongos, topos, musarañas, etc., suele ayudar a airear los suelos, reducir la erosión y aportar nutrientes a los suelos.
La erosión del suelo causa daños en todo el mundo. Un estudio de 2019 estimó que la erosión sufrida por los suelos agrícolas cuesta a la industria 8.000 millones de dólares estadounidenses.4
Ventajas de la conservación del suelo
Entre las ventajas generales de la conservación del suelo se incluyen la mejora de la calidad del agua, la disminución de la contaminación y la sedimentación en las vías fluviales, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la ayuda en la lucha contra el cambio climático, la mejora de la productividad agrícola, la mejora de la biodiversidad y la protección de las especies amenazadas.
La principal ventaja con la que empezaremos es que la conservación del suelo mejora la infiltración del agua, la filtración a través de los sedimentos y el almacenamiento de agua (en acuíferos, aguas subterráneas).
Los supervivencialistas suelen mostrar cómo construir un "sistema de purificación" del agua utilizando arena, carbón vegetal, grava y pequeñas piedras en una botella.
A continuación, se garantiza la calidad del suelo a largo plazo para el cultivo de alimentos, evitando su contaminación por erosión o la pérdida de nutrientes esenciales y humedad.
Loshábitats y refugios se hacen dentro y fuera del suelo constantemente.
Piensa en toda la biota del suelo y dónde vive, y añade a eso los animales que frecuentemente excavan para criar o dormir, ¡desde zorros, hasta erizos, tejones, cocodrilos, nutrias e incluso osos, para hibernar!
Para algunos de estos animales, el suelo que utilizan debe conservar propiedades específicas, como las térmicas o la aireación.
El secuestro de carbono es algo que la naturaleza lleva tiempo haciendo con los suelos, y el ser humano está siguiendo su ejemplo.
Las ciénagas, la turba y los pantanos o el permafrost son zonas críticas de la Tierra con gran capacidad de almacenamiento de carbono. El mundo moderno ha desecado numerosos pantanos y el cambio climático está derritiendo lentamente el permafrost (capa superior del suelo congelada), lo que provoca la liberación de aún másCO2 a la atmósfera.
Detritívoros, descomponedores y reciclaje
Los detritívoros son organismos como las larvas de escarabajo o las babosas que se alimentan de materia orgánica y la descomponen en elementos constituyentes más pequeños para que los utilicen las plantas, las bacterias, etc. Digieren internamente su alimento.
Los descomponedores, en cambio, son organismos como los hongos, que pueden descomponer la materia orgánica muerta mediante digestión externa.
Por último, pero no por ello menos importante, ¿qué ocurre con la tierra seca y erosionada? Pues que puede convertirse en arena. La conservación del suelo ayuda a prevenir la desertización.
Las zonas áridas del mundo, como el Sahel (la zona de transición entre el desierto del Sáhara y las zonas de vegetación más húmeda y frondosa), necesitan protegerse contra la desertización en curso debida al pastoreo excesivo y la deforestación. El suelo puede erosionarse rápidamente debido a las altas temperaturas y las arenas pueden cubrir grandes zonas con rapidez, inutilizándolas para la agricultura.
Desventajas de la conservación del suelo
Una desventaja de la conservación del suelo es que puede resultar cara. Métodos como el aterrazamiento requieren una importante inversión inicial, y puede ser necesario comprar cultivos de cobertura cada año, cuando la producción autóctona es escasa. Además, la conservación del suelo requiere un mantenimiento continuo.
Otra desventaja de la conservación del suelo es que puede restarle otros usos a un terreno.
El aterrazamiento puede impedir que las pendientes pronunciadas se utilicen para actividades recreativas como el senderismo o el esquí.
La conservación del suelo puede tener efectos negativos sobre el rendimiento de los cultivos y la calidad del suelo a corto plazo, lo que puede disuadir a los agricultores de aplicar estas prácticas. Sin embargo, es importante señalar que la conservación del suelo es esencial para la productividad agrícola y la seguridad alimentaria a largo plazo.
Los parches de suelomedievales o antiguos creados y utilizados por el hombre se denominan a veces antroposuelos o antroposoles y pueden seguir presentando niveles elevados de fosfato y nitrógeno en la época moderna.5
En conclusión, está claro que el suelo es una parte clave de la salud y la sostenibilidad a largo plazo de nuestro planeta. Utilizando uno o varios de los métodos presentados y reduciendo las prácticas que merman la calidad del suelo, los agricultores pueden contribuir a mantener el suelo sano y productivo para las generaciones futuras.
Conservación del suelo - Puntos clave
- La degradación del suelo puede deberse a la erosión eólica e hídrica, la compactación, la pérdida de minerales, los cambios químicos y muchos otros factores.
- Los métodos de conservación del suelo incluyen la labranza en contorno, la rotación de cultivos, los policultivos, los sistemas agroforestales, etc.
- La conservación del suelo depende en gran medida de las necesidades ecobiológicas de la zona en cuestión, como el suelo desnudo necesario para los reptiles, determinados nutrientes del suelo para los insectos, una extensa red de micorrizas para las plantas viejas, etc.
- Los suelos pueden tardar miles de años en formarse en capas de más de unos pocos centímetros de grosor y por eso es extremadamente importante evitar la erosión.
- Entre las ventajas de la conservación del suelo están la protección del hábitat, la seguridad alimentaria, la conservación de animales y plantas o la mitigación del cambio climático.
Referencias
- Mark Otieno, ¿Qué es la agricultura en contorno?, 2018
- El nexo entre la salud del suelo y la temperatura del suelo, 2019
- Balwant Singh & Darrell Schulze, Minerales del suelo y nutrición de las plantas, 2015
- Martina Sartori y otros, Un nexo entre lo biofísico y lo económico: Evaluación de las repercusiones de la erosión del suelo en el mercado mundial, 2019.
- RECARE, Estudio de caso de Olden Eibergen, Países Bajos, 2018
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