La Ecuación Universal de Pérdida de Suelo (USLE)

Historia de la USLE

La tecnología USLE fue la culminación de décadas de investigación sobre la erosión del suelo. Se publicó por primera vez como tecnología completa en 1965 en el Manual de Agricultura 282 del USDA, y luego se actualizó en 1978.

Fórmula USLE

En cuanto a las fórmulas, la USLE es relativamente sencilla.

A = R × K × LS × C × P

Donde:

• A = pérdida media anual de suelo a largo plazo (medida en toneladas por hectárea y año)

• R = factor de precipitación y escorrentía por ubicación geográfica

• K = factor de erosionabilidad del suelo

• LS = factor longitud-gradiente de la pendiente

• C = factor de cultivo y gestión

• P = factor de práctica de apoyo

Los factores R y K de una zona no pueden alterarse, pero es posible reducir la pérdida de suelo construyendo terrazas, cambiando los cultivos o modificando las prácticas agrícolas.

USLE: Factor R

Antes hemos aprendido que el factor R representa el potencial de erosión, basado en las precipitaciones y la escorrentía según la ubicación geográfica.

Cuanto mayor sea la duración y la intensidad de las precipitaciones, mayor será el potencial de erosión.

Fig. 1 - Erosión del suelo tras un periodo de fuertes lluvias en Sudeley, Gloucestershire. Fuente: Wikimedia Commons

Ecuación del factor R

R = E x _I30 ÷ 100

Donde:

• _I30 es la intensidad máxima de la precipitación (cm/h)

• E es la energía cinética total de la precipitación (^J/m2)

USLE: Factor K

El factor K es el factor de erosionabilidad del suelo. Es una medida de la susceptibilidad de las partículas del suelo al desprendimiento y transporte por la lluvia y la escorrentía. El factor K está influido principalmente por la textura del suelo, pero también puede verse afectado por la estructura, la materia orgánica y la permeabilidad.

USLE: Factor LS

El factor LS representa la pérdida de suelo en función de la inclinación y la longitud de la pendiente. Cuanto más inclinada y larga sea la pendiente, mayor será el riesgo de erosión del suelo.

El factor LS suele obtenerse de una tabla predeterminada.

USLE: Tabla del factor C

El factor C combina la pérdida de suelo de un cultivo específico y la pérdida de suelo de una técnica específica de gestión de la tierra.

Los dos factores se multiplican para obtener C.

USLE: Factor P

El factor P representa cómo afectará una práctica agrícola de apoyo a la pérdida de suelo.

Fig. 2 - La construcción de terrazas permite a los agricultores utilizar estrategias de cultivo en franjas. Fuente: Wikimedia Commons

USLE: Ejemplo práctico

Ahora que hemos visto los factores que afectan a la pérdida de suelo, vamos a elaborar juntos un ejemplo.

Científicos medioambientales han intentado conservar el suelo en dos lugares distintos.

• El emplazamiento A está situado en una zona montañosa y húmeda del oeste del Reino Unido.

• El emplazamiento B está situado en una zona más seca y llana del este del Reino Unido.

¿Qué proyecto de conservación del suelo ha sido más eficaz?

Tasa de erosión en el lugar A = 1200 × 0,67 × 3, 99× (0,10 × 0,25) × 0,5

Índice de erosión enel lugar A = 1200× 0, 67× 3, 99× 0,025 × 0,5

Índice de erosión en el emplazamiento A = 40,10

Índice de erosión en el emplazamientoB = 500× 0, 40× 0,54 x (0,35 × 0,9) × 0,75

Índice de erosión en elemplazamiento B = 500× 0, 40× 0, 54× 0,31 5× 0,75

Índice de erosión en el emplazamiento B = 25,52

El emplazamiento B tiene una pérdida media anual de suelo menor, por lo que este programa de conservación ha sido más eficaz.

El emplazamiento A ha minimizado la pérdida de suelo mediante el tipo de cultivo, el método de labranza y las prácticas agrícolas. Por desgracia, estos cambios no han podido compensar las elevadas precipitaciones naturales y las pronunciadas pendientes de la zona.

Espero que este artículo te haya aclarado la Ecuación Universal de Pérdida de Suelo (USLE). Recuerda que se trata de un modelo matemático utilizado para predecir la tasa media anual de erosión del suelo a largo plazo. La ecuación incorpora las precipitaciones y la escorrentía, la erosionabilidad del suelo, la pendiente, el tipo de cultivo, el método de labranza y la práctica agrícola.

^{1. Servicio de Investigación Agrícola, Historia USLE, Laboratorio Nacional de Investigación sobre la Erosión del Suelo: West Lafayette, IN, 2016}

^{2. Gabor Mezosi, Estimación de los cambios en la erosividad de las precipitaciones en Hungría, Journal of Environmental Geography}, 2016

^{3. Qiang Dai, Estimación de la erosividad de las precipitaciones basada en las distribuciones del tamaño de las gotas de lluvia derivadas del WRF, Hydrology and Earth System} Science^, 2020

^{4. Robert P. Stone, Ecuación universal de pérdida de suelo (USLE), Kings Printer for Ontario, 2016}