Procesos Geológicos

La escala de tiempo geológica

La escala de tiempo geológica (ETG) es un "calendario" de toda la historia de la Tierra, que desciende cronológicamente desde la actualidad hasta la formación de la Tierra. La GTS subdivide todo el tiempo en unidades abstractas, que son (en orden descendente de duración): eones, eras, periodos, épocas y edades.

Ejemplos de procesos geológicos

Hemos aprendido que los procesos geológicos dan forma a nuestro planeta. ¿Qué tipo de procesos existen?

Convección del manto

Para entender la convección del manto, necesitas conocer la corteza y el manto.

La corteza está dividida en placas tectónicas.

El manto se calienta gracias al núcleo que hay debajo. Al calentarse, su densidad disminuye, por lo que asciende hacia la corteza. Pero una vez que el manto ha ascendido, comienza a enfriarse de nuevo y a hundirse, arrastrando sobre sí las placas tectónicas de la corteza. Este movimiento circular se conoce como corriente de convección.

Sin embargo, no todos los peligros geológicos están causados por el movimiento del interior de la Tierra. La erosión, la meteorización y la deposición tienen lugar en el exterior de la Tierra, impulsadas por procesos biológicos, hidrológicos y atmosféricos.

Erosión

Laerosión es la descomposición y el transporte de partículas de roca.

Hay seis causas de erosión:

• Gravedad - La gravedad hace que los trozos de tierra erosionados pasen de un terreno más alto a otro más bajo, por ejemplo, los desprendimientos de tierra.

• Viento - El viento erosiona la roca y arrastra la arena creada. Esto erosiona aún más otros trozos de tierra. ej. Brimham Rocks, North Yorkshire.

• Lluvia - La erosión por salpicaduras de lluvia hace que se desprenda material meteorizado, como guijarros o tierra. Las fuertes lluvias arrastran entonces los sedimentos hacia arroyos y ríos. p. ej. Barrancos de lluvia en el desprendimiento de Black Ven, Lyme Regis, Dorset.

• Glaciares - Son ríos masivos de hielo pesado que fluyen lentamente y erosionan grandes porciones de tierra, depositando los escombros en su punta ej. An Teallach, en Ross y Cromarty

• Océanos - Tanto las corrientes como la subida y bajada de las mareas provocan la erosión de las zonas costeras. p. ej. Newbiggin Cliff, cerca de Filey, en Yorkshire del Norte

• Ríos - Los ríos erosionan y acumulan tierra. Los meandros se forman cuando el agua de una curva exterior fluye más rápido que el agua del interior. El agua del exterior tiene más fuerza para erosionar y extender esa ribera, mientras que el agua más lenta de la curva interior deposita el material arrastrado por el río en la ribera interior. p. ej. el río Forth

Meteorización

Lameteorización es la descomposición de las rocas mientras permanecen en su lugar.

Las causas de la meteorización pueden ser biológicas, químicas o físicas.

Deposición

Ladeposición es el depósito de sedimentos.

Los sedimentos pueden ser transportados en distintos tamaños (guijarros, arena, limo o disueltos en el agua) por:

• El viento

• La corriente de agua (ríos, arroyos, océanos)

• El hielo

¿Cómo pueden causar peligros los procesos geológicos?

En primer lugar, ¿qué es un peligro?

Un peligro puede provocar una catástrofe si causa daños y destrucción.

Peligros en los límites de las placas

Los peligros son frecuentes en los límites entre placas tectónicas debido a la acumulación y liberación de presión.

Terremotos: un terremoto es una sacudida violenta y repentina de la superficie de la Tierra. Los terremotos graves pueden causar daños y destrucción generalizados, que a veces se cobran miles de vidas.

Tsunamis: estas enormes olas se producen por el desplazamiento de un gran volumen de agua. Los terremotos marinos o las erupciones volcánicas submarinas tienen el potencial de generar un tsunami.

Volcanes: un volcán es una ruptura en la corteza terrestre, de la que pueden escapar lava, ceniza y gas.

Peligros en las zonas costeras

Los procesos geológicos como la erosión y la meteorización son comunes a lo largo de la costa, donde el movimiento constante del agua y el viento descomponen las rocas. Esta descomposición puede provocar un movimiento masivo y repentino de la roca, que puede causar daños.

Desprendimiento de rocas: la roca se desprende repentinamente de un acantilado escarpado, provocado por la meteorización, y se forma ladera abajo formando pedregales.

Flujos de lodo: la tierra y el lodo fluyen ladera abajo sobre roca no consolidada. Si es repentino y fluye rápidamente, puede suponer un peligro.

Desprendimiento de tierras: la roca se desplaza rápidamente ladera abajo, a menudo mezclada con barro. Los desprendimientos se desencadenan por lluvias muy intensas y pueden suponer un peligro para las personas.

¿Cuáles son los efectos de los procesos geológicos?

Con el tiempo, los procesos geológicos pueden crear formas terrestres. Estas características de la superficie ter restre constituyen el terreno.

Hay dos formas distintas de organizar los accidentes geográficos.

Se pueden clasificar por sus atributos físicos:

• Pendiente

• Tipo de suelo

• Elevación

• Exposición rocosa

• Orientación (dirección)

O por los procesos geológicos que las crearon:

• Viento

• Erosión

• Meteorización

• Movimiento glaciar

• Movimiento de placas tectónicas

• Deposición

El Himalaya se formó por la colisión de las placas tectónicas euroasiática e india. Unsplash

¿Cuál es la importancia de los procesos geológicos?

Los procesos geológicos no sólo afectan a las rocas y crean formas del terreno; están estrechamente vinculados a la vida y la biodiversidad. Por ejemplo, la composición del sustrato desempeña un papel importante en la determinación de la biodiversidad. El tipo de roca subyacente influye en las especies de plantas que crecen en una zona; a su vez, esto afecta a la composición de la comunidad. Las propiedades de la roca subyacente también pueden determinar el drenaje y la disponibilidad de agua.

Además de influir en la biodiversidad, los procesos geológicos crean recursos que el ser humano utiliza en su vida cotidiana.

Recursos energéticos

La mayor parte de la electricidad del mundo se genera quemando combustibles fósiles, restos de organismos de hace millones de años. Procesos geológicos como el calentamiento, la presión y la sedimentación convierten los restos en combustibles densos en energía.

El carbón, un combustible fósil, se forma por procesos geológicos que actúan sobre antiguos restos vegetales. Unsplash

Lasturberas son otra fuente de energía. Estas turberas son densos humedales llenos de vegetación parcialmente descompuesta. En algunas partes del mundo, como Irlanda, las turberas son un importante recurso energético y se queman para calentar las casas.

Alimentación

Laspropiedades del suelo y su composición mineral influyen en las plantas que pueden crecer en esa zona.

El agua potable (así como el agua para uso doméstico) procede de fuentes superficiales y subterráneas. Las fuentes subterráneas se conocen como acuíferos: agua almacenada en capas de roca.

Minerales

Los procesos geológicos dan lugar a depósitos minerales. Algunos pueden ser útiles para el ser humano.

• El flúor es un mineral natural que se añade a la pasta de dientes para proteger los dientes del desarrollo de caries.

• Elcalcio es un mineral necesario para unos huesos y dientes sanos, que se encuentra en los productos lácteos. Originalmente, el calcio se encuentra en el suelo y lo absorbe la hierba, que comen las vacas. Con el tiempo, el calcio se acumula en sus cuerpos y en la leche.

• Minerales como el oro, el cobalto y el litio se utilizan para construir ordenadores y teléfonos inteligentes.

Espero que este artículo te haya explicado los procesos geológicos. Estas fuerzas naturales dan forma a nuestro planeta, creando formas terrestres y recursos útiles, pero estos poderosos procesos pueden causar peligros que ponen en riesgo vidas humanas.

^{1. Sociedad Geológica Británica, Holbeck Hall, Scarborough, 2022}

^{2. Comisión Internacional de Estratigrafía, Escala de tiempo geológico, 2022}

^{3. Magnús T. Gudmundsson, Generación y distribución de cenizas de la erupción de abril-mayo de 2010 del Eyjafjallajökull, Islandia, Nature, 2012}