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Ecosistemas de bosques caducifolios
Empecemos con una definición.
Los ecosistemas de bosquescaducifolios son bosques templados dominados por árboles caducifolios.
Losbosques latifoliados contienen árboles de hoja ancha que varían en forma y que no tienen agujas.
Los ecosistemas de bosques caducifolios se encuentran dentro del bioma bosque.
Bosque caducifolio: Vegetación y Fauna
La característica distintiva de los bosques caducifolios son los árboles de hoja caduca.
Las plantascaducifolias mudan sus hojas anualmente.
Las plantas caducifolias mudan sus hojas en otoño, antes de los fríos meses de invierno. Las bajas temperaturas reducirían la fotosíntesis y dificultarían la absorción de agua del suelo helado. Los árboles caducifolios no sólo pierden las hojas, sino que pueden ralentizar su metabolismo para conservar energía durante el invierno.
Fig. 4 - Los estudios sobre la vida revelan cómo la relación de Lowell con su familia influyó en su poesía y su prosa.
Las plantas terminan su periodo de latencia al principio de la primavera, cuando las temperaturas empiezan a subir y los organismos comienzan a brotar.
Entre las especies de árboles caducifolios están el roble, el haya, el olmo y el arce.
Vegetación en capas
Los bosques caducifolios tienen tres capas verticales distintivas.
El dosel
El dosel es la capa superior del bosque, formada por copas de árboles maduros. La disponibilidad de luz es alta, lo que permite una fotosíntesis rápida. En consecuencia, el dosel sustenta la mayor parte de la productividad primaria del bosque. El dosel también protege de los vientos fuertes, la luz solar intensa y las precipitaciones torrenciales.
La copa es, como su nombre indica, la parte superior del árbol. Una copa arbórea dominante alcanza a todas las demás plantas del bosque.
El sotobosque
La capa intermedia del bosque se conoce como sotobosque, y suele estar formada por arbustos, hierbas y plántulas de árboles de copas. El sotobosque recibe mucha menos luz solar, por lo que las plantas deben tolerar la sombra. Los niveles de humedad son más altos que en el dosel.
El suelo del bosque
La capa más baja del bosque es el suelo forestal. Está formado por tierra, plantas en descomposición y epífitas.
Lasepífitas son pequeños organismos que crecen en la superficie de las plantas, obteniendo su humedad y nutrientes de su entorno físico o de los restos cercanos.
Ejemplos de epífitas en los bosques caducifolios son los musgos, líquenes y helechos.
Los niveles de luz solar son bajos y la humedad es alta. El suelo del bosque desempeña un papel importante en la transferencia de nutrientes entre la vegetación y el suelo.
Fauna de los bosques caducifolios
Los bosques caducifolios albergan una gran variedad de fauna, como mamíferos, aves, serpientes e invertebrados. Los animales pueden encontrarse en los tres estratos verticales.
Las poblaciones animales de los bosques caducifolios cambian a lo largo del año. Muchos mamíferos hibernan durante los meses más fríos del invierno, mientras que las especies de aves emigran a climas más cálidos.
Las golondrinas migran 6000 millas desde el Reino Unido a Sudáfrica durante los meses de invierno, recorriendo aproximadamente 200 millas al día.
Bosque caducifolio: Lugares
Los bosques caducifolios se encuentran en todo el mundo, pero se concentran sobre todo en zonas de latitudes medias del hemisferio norte, como:
Europa (excluyendo el norte de Escandinavia y el Mediterráneo)
EEUU
Canadá
Japón
China
Rusia
Las ubicaciones en el Hemisferio Sur incluyen
Chile
Sudáfrica
Australia
Nueva Zelanda
Estos ecosistemas prosperan en zonas montañosas y regiones con diversos tipos de suelo.
Bosque caducifolio: Clima
Para mantener los bosques caducifolios, una región necesita variaciones estacionales de temperatura y precipitaciones durante todo el año.
Temperatura
Los bosques caducifolios experimentan cambios estacionales de temperatura. Los inviernos alcanzan una media de 0ºC, mientras que los veranos pueden llegar hasta los 35ºC. La diferencia entre las temperaturas estivales e invernales es significativa, pero no tan extrema como en algunos ecosistemas.
Las estepas (ecosistemas de pastizales secos) oscilan entre -40ºC en invierno y 40ºC en verano. ¡Hacen que los bosques caducifolios parezcan templados!
Precipitaciones
Los bosques caducifolios no tienen estaciones secas y húmedas. En su lugar, caen cantidades significativas de lluvia a lo largo del año, incluida la lluvia de verano y algo de nieve en invierno. Las precipitaciones oscilan entre 70 y 200 cm anuales.
Como resultado, los bosques caducifolios tienen un suministro regular de agua.
Fig. 2 - Un ecosistema de bosque caducifolio en el Reino Unido, que experimenta temperaturas invernales frías y nevadas. Unsplash
Bosques caducifolios: Características e importancia
Los ecosistemas boscosos se caracterizan por una gran biodiversidad. Albergan una gran variedad de animales, plantas y hongos.
¿Por qué es tan alta la biodiversidad en los bosques caducifolios?
- Capas diferenciadas que proporcionan una serie de estructuras físicas y hábitats
- Disponibilidad de agua durante todo el año, que favorece la supervivencia y el funcionamiento de los organismos
- Reciclaje de nutrientes que favorece el crecimiento de las plantas
Los bosques caducifolios se consideran puntos calientes de biodiversidad, lo que les confiere una serie de funciones importantes.
Recursos
Los bosques caducifolios proporcionan recursos a los seres humanos en forma de servicios ecosistémicos.
Para más información, consulta nuestro artículo Servicios de los ecosistemas.
| Servicios de los ecosistemas | ¿Qué son? | Servicios de los ecosistemas en los bosques caducifolios |
| Servicios de aprovisionamiento | Productos físicos que los seres humanos obtienen de los ecosistemas. |
|
| Servicios culturales | Beneficios no materiales de la naturaleza que disfrutan los seres humanos. |
|
| Servicios de regulación | Servicios que presta la naturaleza y que regulan el medio ambiente. |
|
| Servicios de apoyo | Servicios de apoyo que permiten que los servicios anteriores funcionen eficazmente. |
|
Centrémonos en dos servicios de regulación concretos de los bosques caducifolios: la regulación del clima y el control de la erosión del suelo.
Regulación del clima
Los bosques desempeñan un papel fundamental en el almacenamiento de carbono. Cuando los árboles hacen la fotosíntesis, extraen dióxido de carbono de la atmósfera. El dióxido de carbono actúa como gas de efecto invernadero, atrapando el calor en la atmósfera terrestre y provocando un aumento de las temperaturas.
Además, los bosques afectan a la humedad atmosférica y al régimen de lluvias mediante la evapotranspiración.
Laevapotranspiración es la evaporación de las superficies del suelo y de las plantas, y la transpiración del agua por las plantas.
Se calcula que el 40% de la lluvia sobre la tierra se origina en procesos de evapotranspiración.
Control de la erosión del suelo
Los árboles evitan la erosión del suelo de múltiples maneras:
Interceptando las lluvias torrenciales para detener la "erosión por salpicadura
Actuando como cortavientos
Las raíces fijan el suelo a los terrenos inclinados
Reduciendo la cantidad de agua en el suelo mediante la transpiración
El control de la erosión del suelo es crucial para prevenir la contaminación del agua, proteger los hábitats naturales y proporcionar drenaje pluvial a las infraestructuras urbanas.
Amenazas para los bosques caducifolios
Estos diversos e importantes ecosistemas están amenazados.
Deforestación
El rápido aumento de la población humana ha provocado una deforestación generalizada para proporcionar superficie, recursos y oportunidades para la agricultura.
Deforestación es la eliminación intencionada de árboles.
La deforestación provoca daños en el hábitat y pérdida de biodiversidad. También afecta a la regulación del clima y a la erosión del suelo.
Fragmentación de los bosques restantes
Las actividades destructivas, como la deforestación, pueden provocar la fragmentación del hábitat.
Lafragmentación del hábitat es el proceso por el que un hábitat grande y continuo se divide en pequeñas parcelas aisladas.
El principal problema asociado a la fragmentación del hábitat es la pérdida de especies. Los hábitats más pequeños dan lugar a poblaciones más pequeñas, que se enfrentan a un mayor riesgo de extinción. Además, los hábitats desconectados afectan negativamente a la dispersión y la migración. Los hábitats fragmentados también tienen una mayor superficie de borde, por lo que están sujetos a efectos de borde.
Los efectos deborde son los cambios en la estructura de la población o la comunidad que se producen en el límite de un hábitat.
La biodiversidad es menor en el borde de un hábitat que en su centro.
Mala gestión
Los bosques mal gestionados se enfrentan a un mayor riesgo de incendios forestales.
Un incendio forestal es un fuego no planificado, incontrolado e impredecible en un hábitat boscoso.
Los incendios forestales son frecuentes tras veranos calurosos; el calor ha secado la vegetación, facilitando su ignición.
La falta de gestión de los bosques da lugar a bosques espesos y cubiertos de maleza, donde el fuego puede propagarse rápidamente. Además, los bosques no gestionados carecen a menudo de regulación sobre hogueras y barbacoas, causas frecuentes de incendios forestales accidentales.
Conservación de los bosques caducifolios
¿Cómo se conservan los bosques caducifolios para evitar una mayor degradación de estos ecosistemas amenazados?
Zonas protegidas
Las zonas protegidas son lugares que reciben protección por su reconocido valor ecológico o cultural.
Aproximadamente el 7% de la superficie terrestre de la Tierra forma parte de una zona protegida designada.
Las zonas protegidas limitan la deforestación, los daños al hábitat y la explotación insostenible de los recursos naturales.
Protección legal de los bosques antiguos del Reino Unido
Los bosques antiguos del Reino Unido están protegidos por ley. Cualquier desarrollo cerca de un lugar de bosque antiguo requiere unpermiso de planificación en , en el que el promotor debe
evitar daños
mitigar cualquier daño
compensar las pérdidas o daños
Estos requisitos legales ayudan a proteger más de 600.000 hectáreas de bosques antiguos en el Reino Unido.
Los bosquesantiguos son zonas boscosas que han perdurado desde antes de 1600 d.C.. Albergan hábitats complejos e irremplazables.
Muchos bosques antiguos han sido cartografiados, pero otros pueden ser detectados por especies indicadoras. La presencia de estas plantas, animales u hongos sugiere que un lugar ha estado arbolado de forma continua durante un largo periodo de tiempo.
Entre las especies indicadoras de los bosques antiguos están las campanillas, las babosas limón y los líquenes barnacla.
Fig. 3 - Las campanillas son una importante especie indicadora de los ecosistemas de bosques antiguos. Unsplash.
Gestión de la conservación
Los ecosistemas de bosques caducifolios pueden conservarse mediante estrategias de gestión de la poda y la tala.
Coppicing
Puede sonar contradictorio, pero la poda de árboles fomenta la biodiversidad de los bosques. La poda regular permite que la luz llegue al suelo y que crezcan otras especies. Además, la poda promueve una estructura por edades variada. Esto proporciona un hábitat y una cobertura diversos.
El coppicing es una técnica en la que los árboles se talan repetidamente por la base y luego se deja que vuelvan a crecer.
Poda
El desramado regular conduce a la rápida formación de huecos en los árboles, un hábitat asociado a los bosques antiguos. Restaura los hábitats saproxílicos (relacionados con la madera muerta y en descomposición) y conserva la fauna dependiente de los huecos.
Eldesmoche es un sistema de poda en el que se eliminan las ramas superiores de un árbol para promover un nuevo crecimiento.
Espero que este artículo te haya explicado los bosques caducifolios. Recuerda que son bosques de temperatura dominados por árboles caducifolios (que pierden las hojas cada año). Los bosques caducifolios experimentan variaciones estacionales de temperatura y grandes cantidades de precipitaciones a lo largo del año.
Bosques caducifolios - Puntos clave
- Los ecosistemas de bosques caducifolios son bosques templados dominados por árboles caducifolios. Se encuentran dentro del bioma forestal.
- La característica distintiva de los bosques caducifolios son los árboles de hoja caduca, que mudan sus hojas anualmente. Los bosques caducifolios se dividen en tres capas verticales: el dosel, el sotobosque y el suelo forestal.
- Los hábitats de bosques caducifolios se concentran sobre todo en zonas de latitud media del hemisferio norte, pero también hay algunos en el hemisferio sur. Para sustentar un ecosistema de bosque caducifolio, una región requiere estacionalidad de temperaturas y precipitaciones durante todo el año.
- Los ecosistemas de bosques caducifolios se caracterizan por una gran biodiversidad. Esto proporciona una serie de servicios ecosistémicos, y desempeña un papel importante en la regulación del clima y la prevención de la erosión del suelo. Las amenazas a los bosques caducifolios incluyen la deforestación, la fragmentación y una gestión deficiente.
- Las técnicas de conservación incluyen el establecimiento de zonas protegidas, la legislación contra los daños y estrategias de gestión como la tala y el trasmoche.
1. British Trust for Ornithology, Guía de la golondrina: migración, nidificación y dónde verlas, 2020
2. Climate Change Post, Más que almacenamiento de carbono: el papel de los bosques en el cambio climático, 2017.
3. Michael E. Ritter, Estepa de latitudes medias, El medio físico: introducción a la geografía física, 2022
4. Neil Campbell, Biología: Un Enfoque Global, Undécima Edición, 2018
5. The Woodland Trust, Bosques antiguos, 2022
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