Definición de conservación de hábitats
La conservación del hábitat es un método de conservación de la biodiversidad y los recursos.
La conservación de loshábitats es la práctica de proteger las zonas naturales y las especies que viven en ellas.
Larestauración del hábitat, que es el proceso de devolver un lugar a su estado natural,
y la gestión de hábitats, que es la planificación proactiva y el mantenimiento de una zona,
son dos de esas prácticas de protección de una zona.
La conservación del hábitat es un método in situ de conservación de la fauna.
La conservación insitu (del há bitat) es la conservación de especies en peligro o amenazadas y de las características del entorno natural que necesitan para sobrevivir.
La conservación del hábitat permite que diversas especies se adapten a los cambios de su entorno y mantengan sus comportamientos naturales. Un hábitat suele referirse a una gran zona de múltiples elementos naturales o artificiales complejos que trabajan juntos para garantizar la salud y la estabilidad ecológicas.
Métodos de conservación del hábitat
Para mantener el ciclo natural, debemos devolver algo a la naturaleza de alguna forma. Algunos métodos típicos de conservación de hábitats incluyen la creación de corredores entre hábitats o el establecimiento de zonas protegidas. También pueden crearse hábitats completamente nuevos con fines de conservación.
A veces, los hábitats pueden crearse involuntariamente. Las aves acuáticas o semiacuáticas invernantes utilizan mucho los embalses de las presas, pero esos lagos están diseñados principalmente para almacenar agua para la electricidad hidroeléctrica.
La conservación de los hábitats puede conseguirse con la ayuda de planes socioeconómicos.
Esquemas decompra de tierras (por ejemplo, comprar tierras para destinarlas a la conservación),
planesvoluntarios de conservación (por ejemplo, mantener setos en los campos),
o el establecimiento de leyes de conservación (por ejemplo, que afecten al acceso público y a las actividades dentro de un lugar protegido).
Métodos directos de conservación del hábitat
Los métodos directos pretenden modificar o alterar características para crear directamente un cambio positivo.
Los corredores de hábitats son franjas de terreno que conectan dos zonas de hábitats mayores. Pueden utilizarse para ayudar a las especies a desplazarse entre parcelas de hábitat o para evitar la endogamia proporcionando una mayor reserva genética.
Losbancos de há bitats consisten en reservar terrenos para uso exclusivo de la fauna salvaje. Pueden excluir los usos humanos de la tierra, lo que puede causar conflictos.
Laszonas protegidas pueden ser terrestres, oceánicas e incluso corredores aéreos. Su tamaño puede variar desde pequeñas reservas naturales hasta grandes parques nacionales y acuerdos intercontinentales (por ejemplo, en el caso de las rutas migratorias de las aves). Las zonas protegidas suelen tener éxito en la conservación de los hábitats.
Se habla depropiedad de la tierra cuando los terrenos privados y públicos pueden utilizarse para la conservación, por ejemplo comprando terrenos para protegerlos. En el Reino Unido, el Woodland Trust, la RSPB (Real Sociedad para la Protección de las Aves) y el National Trust pueden comprar terrenos para su conservación.
Las zonas de conservación son sensibles a los cambios climáticos y a la contaminación, incluso cuando se originan fuera de sus límites geográficos.
Métodos indirectos de conservación del hábitat
Las leyes de biodiversidad (protección jurídica de las especies) implican la protección de uno o varios organismos. Por extensión, esto incluye los hábitats críticos que utilizan o por los que transitan.
Las leyes delas comunidades rurales y las normativas de las actividades agrícolas y pesqueras influyen en la calidad de los hábitats naturales impidiendo o permitiendo que los humanos recolecten, cacen, etc., las especies presentes.
Los incentivos agroambientales del gobierno, por ejemplo en forma de pagos anuales, ayudan a los agricultores a elegir el mantenimiento y la conservación frente a la agricultura intensiva, cuando sus tierras contienen recursos naturales o biodiversidad valiosos o cuando los terrenos tienen potencial para convertirse en zonas de importancia ecológica.
Laconservación del paisaje (la protección de las características geológicas y paisajísticas) puede dirigirse a formaciones rocosas específicas de un hábitat, como las formaciones de cuevas calizas, otorgando así un estatus de protección de zona. Sin embargo, el estatus de protección puede no extenderse directamente a la biodiversidad.
Algunos pueden llamar a esto... ¡poner la piedra caliza en el punto de mira!
Lasreservas de carbono son zonas protegidas por su capacidad para secuestrar GEI (gases de efecto invernadero), especialmente carbono. El dióxido de carbono puede secuestrarse eficazmente en manglares, bosques jóvenes, bosques de bambú o turberas, lo que les otorga el estatus de zonas protegidas y las convierte en opciones populares para los proyectos de compensación de carbono .
Las zonas protegidas designadas incluyen parques nacionales (por ejemplo, el Parque Nacional de Apuseni, Rumanía) y zonas marinas protegidas (por ejemplo, el Parque Nacional de Mayumba, Gabón).
En algunos países, como EE.UU., algunos terrenos públicos sólo pueden adquirirse si se piensa utilizarlos con fines consuntivos, como la perforación para la obtención de combustibles fósiles o la cría de ganado, pero no para laconservación1.
Por tanto, la conservación de los hábitats puede depender en gran medida de las leyes que la permitan o la impidan.
Normativa sobre Conservación de Hábitats y Especies
En el Reino Unido, la conservación de los hábitats se rige por varias leyes y normativas. La Ley de Fauna y Flora Silvestres de 1981 es la principal legislación que protege la flora y la fauna autóctonas. La Ley prohíbe la destrucción intencionada del hábitat y exige a los propietarios que tomen medidas para evitar la pérdida de hábitat en su propiedad. Además, algunas directivas europeas prevén la protección del hábitat, como la Directiva de Hábitats y la Directiva de Aves. Otras pretenden proteger los recursos de hábitat, como la Directiva Marco del Agua.
Puede haber diferencias regionales en cómo se adoptan y aplican estas Directivas, dependiendo de si las actividades tienen lugar en Escocia, Gales, Irlanda del Norte o Inglaterra.
Tras el Brexit, varias de estas normativas de la UE siguen aplicándose.
Los hábitats significativamente protegidos en el Reino Unido pueden clasificarse de la siguiente manera:
SSSI - Lugares de Especial Interés Científico (por ejemplo, los Páramos Peninos Occidentales)
NNR - Reservas Naturales Nacionales (por ejemplo, Ingleborough)
ZEPA - Zonas Especiales de Conservación (por ejemplo, la Bahía de Liverpool)
Sitios Ramsar - Humedales de importancia internacional (por ejemplo, el valle del Avon)
La importancia de la conservación de los hábitats
Hay muchas razones por las que la conservación de los hábitats es esencial:
Ayuda a preservar la biodiversidad, que es esencial para la salud de los ecosistemas y de los seres humanos.
Puede ayudar a mitigar los efectos del cambio climático proporcionando refugio a plantas y animales a medida que cambian sus hábitats.
La conservación de los hábitats también tiene una serie de beneficios sociales y económicos, como proporcionar oportunidades recreativas y apoyar las economías locales.
Los beneficios pueden dividirse a su vez en categorías menos generales.
Empecemos por las 4 Es.
Ética - los derechos de las criaturas a vivir y su trato justo.
Ecológico - el 68% de todas las poblaciones animales han caído en picado desde 19702. Es vital salvar las especies raras o endémicas y evitar la pérdida de material genético y los colapsos tróficos.
Una especie endémica es una planta o animal que sólo se encuentra en una zona concreta y no se encuentra de forma natural en ningún otro lugar del mundo.
Por ejemplo, las especies endémicas de las islas Hawai son el pato hawaiano(Anas wyvilliana) y la foca monje hawaiana(Monachus schauinslandi). El canguro también es endémico de Australia.
Medioambientales: evitar el empeoramiento del cambio climático y la pérdida de servicios de los ecosistemas.
Las especies sensibles o críticas corren un mayor riesgo de extinción que otras especies.
Por ejemplo, el pueblo endémico de la Isla de Pascua dependía en gran medida de las palmeras endémicas de la isla para obtener alimentos y materiales de construcción. Cuando los árboles se agotaron por la sobreexplotación, los habitantes de la Isla de Pascua se quedaron sin un recurso clave y su sociedad se hundió.
(Social) Económico - evitar la pérdida de los medios de subsistencia y la migración masiva de personas que dependen de las zonas naturales para alimentarse y refugiarse, por ejemplo, las sociedades de cazadores-recolectores.
Por último, pero no por ello menos importante, la conservación del hábitat nos garantiza lo siguiente
Recursos como agua limpia, aire limpio, energía, alimentos, medicinas existentes y nuevas, y recursos genéticos.
A pesar de conocer sus ventajas, los proyectos de desarrollo no suelen dar prioridad a la conservación o creación de hábitats.
A nivel de la UE, sólo el 15% de las evaluaciones de hábitats tienen un buen estado de conservación, y el 81% tienen un estado de conservación malo o deficiente. Los pastizales, las dunas y los hábitats de turberas, pantanos y marismas muestran fuertes tendencias al deterioro, mientras que los bosques presentan las tendencias más favorables.3
Ejemplos de conservación de hábitats
Hay hábitats específicos que requieren esfuerzos especiales de conservación. La gama de hábitats puede incluir
Bosques templados de hoja ancha formados por especies de árboles caducifolios que pierden las hojas cada año, como el avellano atlántico.
Selvas tropicales compuestas por especies arbóreas tropicales adaptadas a temperaturas y humedad elevadas, por ejemplo, la selva australiana de Daintree.
Arrecifes de coral formados por minúsculos pólipos de coral que construyen impresionantes estructuras calcáreas (el esqueleto de coral), por ejemplo, los arrecifes del golfo de Eilat, Israel.
Islas oceánicas compuestas en su totalidad por islas aisladas o agrupadas en el océano, p. ej. las polinesias Pitcairn y Rapa Nui.
Paisajes glaciares compuestos por formaciones rocosas o suelo desnudo cubierto de nieve y hielo, y temperaturas extremas (frías), p. ej. Cabo Crozier, Antártida.
Todos los ejemplos citados son hábitats protegidos.
Sin embargo, el aumento de la tasa de destrucción y fragmentación del hábitat, unido a la escasez de fondos para la conservación, hace que algunas especies ya no puedan sobrevivir en estado salvaje:
Los tigres del sur de Asia han perecido por completo en Laos, Camboya y Vietnam, incluso dentro de parques nacionales destinados a protegerlos, como el Área Nacional Protegida de Nam Et-Phou Louey.
Especies itinerantes o migratorias de todo el mundo, como esturiones, delfines de río y peces salmónidos, se han colapsado debido a la fragmentación de los ríos mediante construcciones hidroeléctricas.
Ambos ejemplos también se han visto afectados por la caza furtiva.
El río Támesis se considera una historia de éxito en la conservación del hábitat en 2021, ya que "superó su chequeo médico anual". La Sociedad Zoológica de Londres informó de mejoras significativas en la calidad de sus aguas tras afirmar que "hace 60 años, el río fue declarado 'tóxico' debido a la contaminación industrial".4 El aumento de los niveles de concentración de oxígeno disuelto en el río es un cambio positivo, ya que las especies acuáticas pueden respirar o realizar la fotosíntesis con mayor eficacia.
Estudio de caso del Parque Nacional de Yellowstone: La creación de parques nacionales ha afectado en ocasiones a pueblos indígenas o comunidades que practican una vida de subsistencia. La creación del primer parque nacional "moderno" del mundo, Yellowstone, incluyó la expulsión o eliminación forzosa de las tribus indígenas americanas que vivían en la zona.
Hechos similares han ocurrido en otras partes del mundo, como India, Colombia, Filipinas y Sudáfrica.5 Por tanto, el fenómeno conocido como"acaparamiento de tierras indígenas" también puede producirse debido a órdenes de conservación del hábitat que no permiten la continuación de la habitación humana.
¿Qué opinas tú? ¿Debería considerarse a las sociedades indígenas parte de la planificación de la conservación del hábitat?
Creación y gestión de hábitats
Lagestión del hábitat puede hacerse manipulando el medio ambiente para mantener la idoneidad del hábitat para las especies de interés.
La degradación del hábitat debida a actividades humanas como la deforestación y la contaminación puede mitigarse mediante la restauración del hábitat.
Los métodos para mantener la idoneidad del hábitat incluyen
Suministro de características abióticas: agua, calor, minerales, control del pH, etc.
Control de las características bióticas: disponibilidad de alimentos, control de patógenos y del número de presas y depredadores.
Descortezado anular: los bosques necesitan al menos un tercio de su superficie cubierta de materia en descomposición. El descortezado en anillo consiste en eliminar la corteza de un árbol en círculo, haciendo que el árbol se deteriore así lentamente. Esta lenta eliminación selectiva de los árboles garantiza la supervivencia de las especies saprofitas (que se alimentan de la materia muerta).
Siembra: esparcimiento de mezclas de semillas de plantas.
Pastoreo: pastoreo de conservación con especies animales seleccionadas (raza bovina autóctona) para mantener hábitats como las praderas.
Mantenimientodel plagioclima: permitir que se produzcan cambios dentro de un hábitat destinado naturalmente a evolucionar en tamaño, capacidad y calidad ecológicas, etc.
Afortunadamente, ¡conservar todo un hábitat ya no parece un trabajo titánico! Ahora hemos aprendido lo que contribuye a una conservación eficaz (y también ineficaz). Los hábitats y su funcionamiento interno son como piezas de puzzle que debemos unir para formar las obras de arte más interactivas y bellas.
Conservación de los hábitats - Conclusiones clave
Las historias de éxito y fracaso en la conservación de los hábitats proporcionan una visión de lo que se puede hacer para evitar la pérdida de biodiversidad, la degradación de los hábitats, la pérdida de recursos y de identidad cultural.
El diseño de nuevos hábitats, las zonas protegidas y los terrenos privados conservados son formas de hábitat.
Los métodos para conseguir y mantener hábitats incluyen el pastoreo de conservación, el monte bajo, la quema selectiva o la siembra de semillas.
El cambio climático es tan acuciante que cualquier hábitat puede verse afectado por él, por aislada que esté su ubicación. La contaminación también es importante en la degradación de la calidad del hábitat.
Las comunidades tradicionales de personas, como las tribus indígenas americanas de los alrededores de Yellowstone y los khoisan del sur de África, tienen un papel importante en el cumplimiento de los objetivos de conservación, y las zonas habitadas tradicionalmente están protegidas hoy en día.
Referencias
- Shawn Regan, ¿Por qué los ecologistas no compran la tierra que quieren proteger?, 2019
- WWF y ZSL, Curvar la curva de la pérdida de biodiversidad, 2020
- AEMA, Estado de conservación de los hábitats según la Directiva de Hábitats de la UE, 2021
- James Ashworth, Los éxitos de la conservación en 2021, 2021
- John Vidal, La gran apropiación de tierras verdes, 2008
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