Conservación ex situ

Conservación exsitu: Definición

Lo primero es lo primero, ¿qué es la conservación ex situ?

Ex-situ vs In-situ

La conservación exsitu tiene lugar fuera de los hábitats naturales. En cambio, la conservación in situ tiene lugar dentro del hábitat natural de una especie. A menudo se prefiere y se da prioridad a la conservación in situ . Esto se debe a que ayuda a preservar las poblaciones en recuperación en su hábitat natural, con una perturbación mínima. Esta estrategia ayuda a crear y mantener las condiciones para la adaptación de las especies dentro de su entorno. En consecuencia, la conservación ex situ sólo se utiliza como último recurso o como complemento de las estrategias in situ.

Usos de la conservación ex situ

Los usos de las técnicas de conservación ex situ se centran en garantizar la supervivencia de las especies amenazadas y mantener su diversidad genética.

¿Por qué necesitamos la conservación ex situ?

Más de 41.000 especies animales y vegetales están amenazadas de extinción en todo el mundo.

Las amenazas a la biodiversidad incluyen

• Pérdida y fragmentación del hábitat

• Sobreexplotación

• Especies invasoras

• Contaminación

• Enfermedades

• El cambio climático

Con tantas especies en peligro, ¿cómo deciden los científicos qué especies necesitan más la conservaciónex situ?

Criterios para la selección de especies

Normalmente, la conservación ex situ se centra en especies carismáticas, raras o agrícolas.

Para decidir si la conservación ex situ es adecuada, los ecologistas deben utilizar una herramienta de toma de decisiones en cinco pasos.

1. ¿Cuál es el riesgo de extinción de la especie?

2. ¿Puede la gestión ex situ desempeñar un papel positivo?

3. ¿Qué características y dimensiones necesita la población ex situ para cumplir su objetivo de conservación?

4. ¿Qué recursos y conocimientos se necesitan?

5. ¿Es adecuada la conservación exsitu para esta especie?

Riesgo de extinción

La Lista Roja de la UICN determina y clasifica las especies según su riesgo de extinción. Las nueve categorías son

• No Evaluada (NE)
• Datos Insuficientes (DD)
• Preocupación Menor (LC)
• Casi Amenazada (NT)
• Vulnerable (VU)
• En Peligro (EN)
• En Peligro Crítico (CR)
• Extinta en estado salvaje (EW)
• Extinto (EX)

Estrategias de conservación exsitu

Las estrategias de conservación exsitu varían en función de la especie objetivo. Se utilizan para animales y plantas, ¡pero es mucho más fácil conservar plantas que animales!

Animales

Los animales vivos se conservan en colecciones ex situ, como zoológicos y acuarios, para mantenerlos vivos y conservar su diversidad genética. Más de 700 millones de personas visitan cada año los zoos.

Fig. 1: Los zoológicos mantienen a muchas especies fuera de peligro. Fuente: Unsplash.

¿Cómo ayudan los zoológicos a conservar una especie animal amenazada?

• Investiga

• Concienciación pública

• Un entorno seguro libre de destrucción y depredadores

• Programas de cría en cautividad

Programas de cría en cautividad

Estos programas pretenden aumentar el número de individuos de una especie si la población es muy pequeña. Los científicos intentan maximizar la diversidad genética dentro de la población cautiva utilizando libros genealógicos.

El uso de libros genealógicos pretende garantizar una representación equitativa de los genes. Se anima a los reproductores deficientes a criar, mientras que se puede limitar a los reproductores especialmente buenos. En el futuro, la población reproductora cautiva puede reintroducirse en la naturaleza.

Plantas

La conservaciónex situ de plantas suele realizarse en forma de banco de semillas. Estos puntos calientes de biodiversidad, artificiales pero valiosos, almacenan millones de semillas como seguro contra la extinción y para mantener la diversidad genética.

Además de en los bancos de semillas, las plantas pueden conservarse en jardines botánicos.

Fig. 2: En los jardines botánicos suelen utilizarse invernaderos para simular un hábitat más cálido. Fuente: Unsplash.

Ejemplos de conservación ex situ

La conservación exsitu ha conseguido mantener vivas las especies.

De vuelta del abismo

Un ejemplo famoso de éxito de la cría en cautividad es el hurón de patas negras, la única especie de hurón residente en Norteamérica. Suelen comer roedores, pero los perritos de las praderas constituyen la mayor parte de su dieta.

Por desgracia, muchas poblaciones de perritos de las praderas fueron eliminadas porque causaban daños a los campos agrícolas. Como consecuencia, el hurón de patas negras experimentó un grave declive. En 1987, se utilizaron dieciocho hurones para iniciar un programa de cría en cautividad, que ha logrado introducir de nuevo en la naturaleza a los hurones de patas negras. Sin embargo, siguen en peligro de extinción.

Fig. 3: Desde la década de 1990, se han liberado casi 4.000 cachorros en la naturaleza.

Extinto en estado salvaje

El paujil de Alagoas es un ave parecida al faisán que habita en el noreste de Brasil. Está extinguido en estado salvaje; los 130 miembros de la especie viven en cautividad. Antes del cautiverio se sabía poco sobre estas aves, ya que rara vez las veían los científicos. Reintroducir las aves en su hábitat natural será complicado. La mayoría de los ejemplares supervivientes se han hibridado con otra especie de paují. Los verdaderos paujiles de Alagoas tienen una diversidad genética limitada.

Inconvenientes y ventajas de la conservación ex situ

Los pros y los contras de la conservación ex situ dependen de la especie que se quiera conservar.

Animales

Plantas

La conservación de plantas mediante técnicas ex situ es más fácil y menos perjudicial para la especie, por lo que tiene menos inconvenientes que la conservación ex situ de animales.

Espero que este artículo te haya aclarado la conservación ex situ. Es un tipo de conservación en el que las especies amenazadas se sacan de su hábitat natural para almacenarlas o cuidarlas en otro lugar. Las condiciones controladas mantienen a salvo a la especie y ofrecen una oportunidad de investigación inestimable, pero el entorno artificial puede afectar al comportamiento y a la diversidad genética.

^{1. D. Conde, El papel emergente de los zoos en la conservación de la biodiversidad, Science, 2011.}

^{2. Consejo de Estudios de Campo, Gestión de la conservación ex situ, 2022}

^{3. UICN, Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, 2022}

^{4. Meryl Westlake, 20 datos para celebrar los 20 años del Banco de Semillas del Milenio, Kew, 2020}

^{5. National Geographic, Hurón de patas negras, 2022}

^{6. Universidad de Sydney, Demonios de Tasmania criados en cautividad susceptibles de ser atropellados, 2017}