- Este artículo trata sobre la conservación ex situ.
- Empezaremos con la definición de conservación ex situ, comparándola con la conservación in situ.
- Después, aprenderemos los usos de la conservación ex situ, cuándo y cómo puede utilizarse.
- Continuaremos con la descripción de estrategias de conservación ex situ, tanto para animales como para plantas.
- También veremos algunos ejemplos de conservación ex situ.
- Terminaremos comparando algunas desventajas y ventajas de la conservación ex situ.
Conservación exsitu: Definición
Lo primero es lo primero, ¿qué es la conservación ex situ?
La conservación exsitu es la conservación de la biodiversidad fuera de sus hábitats naturales.
Ex-situ" significa "fuera de lugar" en latín.
Ex-situ vs In-situ
La conservación exsitu tiene lugar fuera de los hábitats naturales. En cambio, la conservación in situ tiene lugar dentro del hábitat natural de una especie. A menudo se prefiere y se da prioridad a la conservación in situ . Esto se debe a que ayuda a preservar las poblaciones en recuperación en su hábitat natural, con una perturbación mínima. Esta estrategia ayuda a crear y mantener las condiciones para la adaptación de las especies dentro de su entorno. En consecuencia, la conservación ex situ sólo se utiliza como último recurso o como complemento de las estrategias in situ.
Usos de la conservación ex situ
Los usos de las técnicas de conservación ex situ se centran en garantizar la supervivencia de las especies amenazadas y mantener su diversidad genética.
¿Por qué necesitamos la conservación ex situ?
Más de 41.000 especies animales y vegetales están amenazadas de extinción en todo el mundo.
Las amenazas a la biodiversidad incluyen
Pérdida y fragmentación del hábitat
Sobreexplotación
Especies invasoras
Enfermedades
Con tantas especies en peligro, ¿cómo deciden los científicos qué especies necesitan más la conservaciónex situ?
Criterios para la selección de especies
Normalmente, la conservación ex situ se centra en especies carismáticas, raras o agrícolas.
Las especies carismáticas suelen ser animales que poseen algo que la gente considera atractivo, como inteligencia, belleza y ternura.
Existe un importante sesgo taxonómico en la conservación ex situ de animales: El 41% de los anfibios del mundo están amenazados, pero sólo el 3% están en zoológicos. Los zoológicos tienen un sesgo hacia los mamíferos; son los que consiguen la mayor atención y preocupación del público.
Para decidir si la conservación ex situ es adecuada, los ecologistas deben utilizar una herramienta de toma de decisiones en cinco pasos.
¿Cuál es el riesgo de extinción de la especie?
¿Puede la gestión ex situ desempeñar un papel positivo?
¿Qué características y dimensiones necesita la población ex situ para cumplir su objetivo de conservación?
¿Qué recursos y conocimientos se necesitan?
¿Es adecuada la conservación exsitu para esta especie?
Riesgo de extinción
La Lista Roja de la UICN determina y clasifica las especies según su riesgo de extinción. Las nueve categorías son
- No Evaluada (NE)
- Datos Insuficientes (DD)
- Preocupación Menor (LC)
- Casi Amenazada (NT)
- Vulnerable (VU)
- En Peligro (EN)
- En Peligro Crítico (CR)
- Extinta en estado salvaje (EW)
- Extinto (EX)
Puedes obtener más información sobre la Lista Roja de la UICN aquí.
Estrategias de conservación exsitu
Las estrategias de conservación exsitu varían en función de la especie objetivo. Se utilizan para animales y plantas, ¡pero es mucho más fácil conservar plantas que animales!
Animales
Los animales vivos se conservan en colecciones ex situ, como zoológicos y acuarios, para mantenerlos vivos y conservar su diversidad genética. Más de 700 millones de personas visitan cada año los zoos.
Fig. 1: Los zoológicos mantienen a muchas especies fuera de peligro. Fuente: Unsplash.
¿Cómo ayudan los zoológicos a conservar una especie animal amenazada?
Investiga
Concienciación pública
Un entorno seguro libre de destrucción y depredadores
Programas de cría en cautividad
Programas de cría en cautividad
Estos programas pretenden aumentar el número de individuos de una especie si la población es muy pequeña. Los científicos intentan maximizar la diversidad genética dentro de la población cautiva utilizando libros genealógicos.
Los librosgenealógicos llevan un registro del historial y la ubicación de todos los animales cautivos del plan de cría.
El uso de libros genealógicos pretende garantizar una representación equitativa de los genes. Se anima a los reproductores deficientes a criar, mientras que se puede limitar a los reproductores especialmente buenos. En el futuro, la población reproductora cautiva puede reintroducirse en la naturaleza.
Reintroducir poblaciones cautivas en la naturaleza no es tan fácil como parece. Si los animales han permanecido demasiado tiempo en cautividad, puede ser difícil que vuelvan a conectar con otros del hábitat.
También pueden haberse producidocambios de comportamiento durante el cautiverio. En un zoo, los animales no tienen que buscar su comida ni enfrentarse a depredadores y peligros similares. Cuando se les reintroduce en la naturaleza, carecen de instinto de supervivencia y pueden morir de hambre o depredación. Por ello, los animales necesitan un preacondicionamiento antes de ser liberados en su hábitat natural.
Las poblaciones de demonio de Tasmania fueron diezmadas por una enfermedad transmisible de tumor facial. Para combatirla, los científicos establecieron poblaciones cautivas libres de la enfermedad. Sin embargo, los demonios que se reintrodujeron en Tasmania sufrieron tasas inusualmente altas de atropellos mortales. Cuantas más generaciones habían pasado los diablos en cautividad, más ingenuos eran a las condiciones salvajes y, por tanto, más probabilidades tenían de ser atropellados.
Plantas
La conservaciónex situ de plantas suele realizarse en forma de banco de semillas. Estos puntos calientes de biodiversidad, artificiales pero valiosos, almacenan millones de semillas como seguro contra la extinción y para mantener la diversidad genética.
El Banco de Semillas del Milenio es el mayor banco de semillas del Reino Unido. Esta colección con sede en Sussex alberga más de 2.400 millones de semillas, de casi 40.000 especies de plantas. Las semillas se secan y luego se almacenan a -20 °C. Al cabo de unas semanas, se germinan para garantizar su supervivencia y luego se analizan cada década.
Además de en los bancos de semillas, las plantas pueden conservarse en jardines botánicos.
Fig. 2: En los jardines botánicos suelen utilizarse invernaderos para simular un hábitat más cálido. Fuente: Unsplash.
Ejemplos de conservación ex situ
La conservación exsitu ha conseguido mantener vivas las especies.
De vuelta del abismo
Un ejemplo famoso de éxito de la cría en cautividad es el hurón de patas negras, la única especie de hurón residente en Norteamérica. Suelen comer roedores, pero los perritos de las praderas constituyen la mayor parte de su dieta.
Los perritos de las praderas son ardillasde tierra herbívoras y excavadoras.
Por desgracia, muchas poblaciones de perritos de las praderas fueron eliminadas porque causaban daños a los campos agrícolas. Como consecuencia, el hurón de patas negras experimentó un grave declive. En 1987, se utilizaron dieciocho hurones para iniciar un programa de cría en cautividad, que ha logrado introducir de nuevo en la naturaleza a los hurones de patas negras. Sin embargo, siguen en peligro de extinción.
Fig. 3: Desde la década de 1990, se han liberado casi 4.000 cachorros en la naturaleza.
Extinto en estado salvaje
El paujil de Alagoas es un ave parecida al faisán que habita en el noreste de Brasil. Está extinguido en estado salvaje; los 130 miembros de la especie viven en cautividad. Antes del cautiverio se sabía poco sobre estas aves, ya que rara vez las veían los científicos. Reintroducir las aves en su hábitat natural será complicado. La mayoría de los ejemplares supervivientes se han hibridado con otra especie de paují. Los verdaderos paujiles de Alagoas tienen una diversidad genética limitada.
Inconvenientes y ventajas de la conservación ex situ
Los pros y los contras de la conservación ex situ dependen de la especie que se quiera conservar.
Animales
| Ventajas | Inconvenientes |
|
|
Plantas
| Ventajas | Inconvenientes |
|
|
La conservación de plantas mediante técnicas ex situ es más fácil y menos perjudicial para la especie, por lo que tiene menos inconvenientes que la conservación ex situ de animales.
Espero que este artículo te haya aclarado la conservación ex situ. Es un tipo de conservación en el que las especies amenazadas se sacan de su hábitat natural para almacenarlas o cuidarlas en otro lugar. Las condiciones controladas mantienen a salvo a la especie y ofrecen una oportunidad de investigación inestimable, pero el entorno artificial puede afectar al comportamiento y a la diversidad genética.
Conservación exsitu - Puntos clave
- La conservación exsitu es la conservación de la biodiversidad fuera de sus hábitats naturales. Se utiliza como último recurso si la conservación in situ no ha tenido éxito.
- Más de 41.000 especies de todo el mundo se enfrentan al riesgo de extinción. Los científicos siguen una serie de criterios específicos para determinar si la conservación ex situ es adecuada para proteger estas especies. Se da prioridad a las especies carismáticas, raras y agrícolas.
- Los animales se mantienen en zoológicos y acuarios para proporcionarles un entorno seguro y oportunidades de investigación. Los programas de cría en cautividad suelen tener lugar en los zoos. Las plantas se conservan en bancos de semillas o jardines botánicos.
- La conservación exsitu mantiene a los animales y las plantas a salvo de amenazas externas y educa al público sobre los esfuerzos de conservación. Sin embargo, la conservación ex situ es cara y puede afectar al comportamiento y la diversidad genética de los animales en cautividad.
1. D. Conde, El papel emergente de los zoos en la conservación de la biodiversidad, Science, 2011.
2. Consejo de Estudios de Campo, Gestión de la conservación ex situ, 2022
3. UICN, Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, 2022
4. Meryl Westlake, 20 datos para celebrar los 20 años del Banco de Semillas del Milenio, Kew, 2020
5. National Geographic, Hurón de patas negras, 2022
6. Universidad de Sydney, Demonios de Tasmania criados en cautividad susceptibles de ser atropellados, 2017
Referencias
- Fig. 1: Jirafas y cebras en el zoo (https://unsplash.com/photos/ttpNCevA1tA) de Nikolay Tchaouchev, de uso libre bajo la Licencia Unsplash (https://unsplash.com/license).
- Fig. 2: Jardín botánico (https://unsplash.com/photos/kEcrRoxMnBY) de Toa Hertiba, de uso gratuito bajo la Licencia Unsplash (https://unsplash.com/license).
- Fig. 3: Hurón de patas negras (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Black_footed_ferret_picture.jpg) de Ryan Hagerty, dominio público.
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