Microclima

Análisis de los climas

Losmapas coropléticos son mapas codificados por colores con diferencias en las técnicas de sombreado que representan un determinado valor, como la temperatura o las precipitaciones.

Los gráficos climáticos son útiles gráficos que combinan un gráfico de barras (que indica la precipitación) y un gráfico de líneas (que indica la temperatura) para informarnos de las condiciones climáticas medias anuales de una región.

Factores que afectan a los microclimas

Hay una serie de factores bióticos y abióticos que pueden afectar a los microclimas. Los microclimas también pueden verse afectados por características geológicas o artificiales que pueden provocar precipitaciones, bolsas de calor o sombreado adicional.

Topografía

A gran escala, los sistemas meteorológicos son predecibles debido a la rotación de la Tierra y a la interacción entre el océano y la tierra. Sin embargo, estos patrones pueden verse alterados por la topografía local, como el aspecto y el relieve.

Fig. 1 - La topografía montañosa es escarpada y desigual. Fuente: unsplash.com

El aspecto puede determinar la cantidad de luz solar que recibe una zona. A su vez, esto afecta a la temperatura y a las sombras. En el hemisferio norte, las laderas orientadas al sur están expuestas a más luz solar directa, lo que proyecta sombras más largas en el lado opuesto de la ladera. Esto afecta a las especies de plantas presentes. Sin embargo, no sólo las montañas producen microclimas. Las pequeñas hondonadas y depresiones de los valles y zonas bajas pueden formar puntos de acumulación de aire frío, dando lugar a bolsas de escarcha en invierno.

Las zonas situadas a mayor altitud experimentan un microclima diferente. Las temperaturas son más frías y la disponibilidad de oxígeno es menor, lo que limita las especies que pueden sobrevivir en estas condiciones.

El suelo

Lacomposición del suelo afecta al microclima de una zona a través de la retención de agua o la evaporación. Por ejemplo, los suelos arcillosos retienen más agua que los arenosos. La retención de humedad del suelo influye en la humedad y la temperatura sobre él. El grado de cobertura del suelo también puede influir en la temperatura: los suelos desnudos reflejan más luz y calor.

Vegetación

La vegetación interactúa con el suelo y el agua en el microclima de muchas maneras. Cubre el suelo, impidiendo la pérdida de calor y la radiación, libera agua mediante la evapotranspiración, regula la temperatura, filtra el aire y actúa como cortavientos o trampa solar.

Estructuras artificiales

Las estructuras artificiales pueden modificar el clima , absorbiendo y liberando calor o proporcionando protección contra el viento y la luz solar.

Incluso algo menor, como una gran piedra, puede proteger a invertebrados y anfibios de temperaturas y humedades extremas.

Cuerpos de agua

Las masas de agua pueden afectar positivamente al microclima. Aumentan la evaporación, lo que se asocia a una captación de calor latente y a la eliminación de energía térmica de la masa de agua. Como resultado, las masas de agua proporcionan una fuente de refrigeración.

Macroclimas y Microclimas

Los microclimas pueden confundirse con los macroclimas, pero es importante comprender la diferencia entre ambos.

Hay cinco clasificaciones principales de macroclima:

• Tropical
• Seco
• Templado
• Continental
• Polar

Biomas

Hay cinco tipos principales de biomas:

• Acuático

• Pastizales

• Desierto

• Tundra

• Sabana

Los factores climáticos, como la temperatura y las precipitaciones, influyen en los biomas.

Microclimas

Los microclimas se encuentran dentro de los macroclimas y los biomas. Se dan a escalas mucho más pequeñas, abarcando un área de hasta 10 kilómetros. Volvamos al macroclima oceánico templado del Reino Unido. Dentro de este macroclima, podemos encontrar una serie de microclimas: bosques, ciudades, zonas costeras, lagos y valles.

Datos y ejemplos sobre el microclima

En el Reino Unido hay cuatro tipos principales de microclima: las zonas de montaña, las regiones costeras, los bosques y las zonas urbanas (éste se tratará con más detalle más adelante).

Zonas de montaña

• La temperatura tiende a disminuir con la altitud : un descenso de 5 a 10°C por cada 1000 m sobre el nivel del mar. Como resultado, las zonas altas experimentan inviernos más largos y veranos más cortos. Las tierras altas suelen ser ventosas, lo que hace que el clima invernal sea aún más duro. Diferentes plantas y animales están adaptados a estas condiciones más frías y duras.
• El lado de sotavento de las colinas y montañas suele ser mucho más seco que el lado de barlovento. Esto se debe a que, a medida que el aire desciende por la ladera, se seca y se calienta. Esto se conoce comoefecto Föhn.
• Sin embargo, las inversiones térmicas ocasionales pueden hacer que haga más calor en las regiones altas que a nivel del mar. Esto puede ocurrir en noches despejadas con poco viento. En estas condiciones, se forma niebla de valle, que puede durar días en condiciones de calma.

Regiones costeras

• Los climas costeros están más influidos por el mar que por la tierra. Normalmente, las costas son más suaves en invierno y más frescas en verano que las regiones del interior.

• Sin embargo, las variaciones a corto plazo pueden ser considerables. Las regiones costeras pueden ser propensas a los chubascos, mientras que las del interior permanecen secas. Además, las nieblas marinas pueden llegar a tierra y persistir durante horas. El calentamiento diurno haría que la niebla se disipara tierra adentro.

• Lasbrisas mar inas son una característica clave de las regiones costeras del Reino Unido. Estos vientos fríos son causados por corrientes de convección. El aire frío del mar se encuentra con la tierra caliente. El aire se calienta con la tierra, por lo que asciende. Más aire frío del mar se desplaza para sustituirlo, formando una brisa marina.

Bosques

• Los bosques del Reino Unido suelen ser más frescos y menos ventosos que las zonas circundantes: los árboles actúan como cortavientos y la radiación solar es "filtrada" por las hojas y las ramas.
• Las diferencias climáticas entre los bosques y las zonas circundantes pueden variar estacionalmente dependiendo de si los árboles están en hoja.

Microclimas urbanos

La urbanización puede alterar el equilibrio energético superficial de una zona.

¿Qué causa la UHI?

Construir edificios muy juntos contribuye a la UHI. Los edificios próximos crean un efecto aislante, atrapando el calor y haciendo más cálidas las zonas que los rodean.

La propia construcción también afecta al UHI. Esto se debe a algo conocido como "calor residual". La energía desperdiciada de las herramientas, los coches, las fábricas y la construcción se escapa en forma de calor. Las zonas urbanas suelen estar densamente pobladas, lo que genera mucho calor residual en un área pequeña.

Las zonas que tienen un UHI significativo suelen experimentar una mala calidad del agua y del aire debido a la contaminación.

Albedo

El albedo de una zona urbana influye en el UHI.

Las superficies más oscuras, habituales en las zonas urbanas, tienen un albedo menor. Se refleja menos calor, por lo que estas superficies absorben y almacenan más. En las zonas urbanas, las superficies oscuras, como aceras y tejados, pueden representar el 60% de la superficie.

¿Cómo se puede reducir el UHI?

Utilizar tejados verdes puede ayudar a reducir el UHI. Las plantas absorben dióxido de carbono y reducen el calor del entorno. Una reducción del dióxido de carbono atmosférico limita el efecto invernadero, frenando el calentamiento global y los aumentos de temperatura asociados.

Utilizar materiales de color más claro aumenta el albedo de una superficie. Esto reflejará más luz solar y atrapará menos calor.

Espero que esto te explique los microclimas. Estos climas localizados pueden verse afectados por la topografía, el suelo, la vegetación y las estructuras artificiales. Y ahora ya sabes, para la próxima vez, ¡lleva una capa extra cuando vayas a la playa!

^{1. Anand Godson, Factores que afectan al microclima, 2018}

^{2. Jeremy Gregory, Albedo, Clima e Islas de Calor Urbanas, 2018}

^{3. Oficina Meteorológica, Microclimas, 2019}

^{4. N.V. Kobysheva, Climas locales, estructura y función del medio ambiente: Sistema Climático - Volumen 2, 2009}

^{5. NASA, Isla de Calor Urbana de Atlanta, 2022}

^{6. National Geographic, Todo sobre el clima, 2022}

^{7. National Geographic, Isla de Calor Urbana, 2022}

^{8. National Geographic Society, Los cinco tipos principales de biomas, 2022}

^{9. Neil Campbell, Biología: Un Enfoque Global Undécima Edición, 2018}

^{10. Nyuk Hien Wong, Influencia de las masas de agua en la temperatura del aire exterior en climas cálidos y húmedos, ICSDC 2011: Integración de Prácticas de Sostenibilidad en la Industria de la Construcción, 2012}

^{11. Paulina Wong, Variación microclimática del calor urbano en una pequeña comunidad, Procedia Environmental Science, 2016}