Aunque se llaman cuadrantes (quad = cuatro), no tienen por qué ser cuadrados (es decir, tener cuatro lados iguales). Pueden tener la forma que quieras, siempre que puedas calcular su área. Pero para facilitar las cosas, la mayoría de los cuadriláteros son cuadrados. Así te ahorras perder el tiempo haciendo cálculos complejos cuando podrías estar tomando muestras del entorno.
Cuadrantes: Definición
La definición de cuadrante es la de un equipo utilizado para identificar una zona de muestreo y estudiar los organismos sésiles que hay en ella.
Sésil significa lo contrario de móvil, es decir, que no se mueve.
Las cuadrículas se utilizan para estimar la abundancia y distribución de una especie.
Hay tres tipos de cuadrantes: de marco, de cuadrícula y de punto. Más adelante entraremos en más detalles sobre ellos.
Fig. 1 - Un quadrat de cuadrícula que mide la vegetación en un hábitat de dunas de arena. Fuente: Wikimedia Commons
Muestreo con cuadrantes
Los cuadrantes se utilizan para medir los factores bióticos (componentes vivos de un ecosistema). Hay cuatro factores bióticos principales en los que centrarse:
Tamaño de la población: número de individuos de una especie que viven en un hábitat
Riqueza de especies: cuántas especies están presentes en un hábitat
Distribución de las especies: cómo se disponen espacialmente las especies en un hábitat
Biodiversidad: la medida de la variedad y abundancia de especies en un hábitat
Medir los factores bióticos de un ecosistema es útil para la investigación y el seguimiento. Cuando se combinan con mediciones abióticas, los datos pueden ayudar a trazar una imagen detallada de un ecosistema.
Métodos de muestreo con cuadrantes
Los cuadrantes pueden utilizarse para los tres tipos de muestreo: aleatorio, sistemático y estratificado.
- El muestreoaleatorio es realmente imparcial; cada miembro de la población tiene las mismas posibilidades de ser seleccionado. Se utiliza un generador de números aleatorios para seleccionar las coordenadas dentro del lugar del estudio donde se tomarán las medidas de los cuadrantes.
- En el muestreo sistemático, los miembros de la población se eligen a intervalos uniformes. Este método proporciona una cobertura garantizada del lugar de estudio y es especialmente útil cuando el lugar de estudio experimenta un gradiente ambiental. Las ubicaciones de los cuadrantes se predeterminan utilizando un mapa o un transecto.
Los transectos vuelven a aparecer más adelante, así que sigue leyendo.
- En el muestreo estratificado, la población se divide en grupos conocidos y, a continuación, se toman muestras aleatorias dentro de estos grupos. El número muestreado en cada grupo es proporcional al tamaño del grupo. Las ubicaciones de los cuadrantes se seleccionan al azar dentro de los grupos.
Cuadrantes de marco, de cuadrícula y de puntos
Estudiemos los tres tipos de cuadrantes. Cada uno tiene un cálculo asociado que se utiliza para evaluar los factores bióticos.
| Quadrat | Descripción | Cálculos |
| Marco | Un marco cuadrado (normalmente de 1m2) que se coloca directamente sobre la vegetación. Suelen ser de plástico, tubo de PVC, metal o madera. Se identifican y cuentan todas las especies que se encuentran dentro del área del marco. | Porcentaje Frecuencia |
| Cuadrícula | Similar a las cuadrículas de marco, pero se subdividen en cuadrados (normalmente 25 ó 100). | Cobertura porcentual |
| Punto | Un marco en forma de T, en el que la barra de la T contiene 10 alfileres largos. El quadrat se empuja hacia el suelo. Se identifican y cuentan las distintas plantas alcanzadas por los alfileres. | Frecuencia local |
Los cuadrantes se utilizan en el muestreo pasivo, es decir, el muestreo sin sacar a los organismos de su hábitat natural. Los organismos suelen contarse a mano. Como alternativa, puedes hacer una fotografía para un análisis posterior.
Cuadrantes y transectos
Un transecto es una línea recta trazada a través de un área de muestreo. Los transectos son herramientas que suelen utilizarse cuando se toman muestras en un lugar de estudio que experimenta un gradiente ambiental.
Un gradiente ambiental es un cambio en los factores abióticos a través del espacio.Las dunas de arena son un ejemplo habitual de hábitat que experimenta un gradiente ambiental.
Los transectos se utilizan para el muestreo sistemático,en el que se toman muestras a intervalos fijos y regulares.
Hay dos tipos de transectos: continuos e interrumpidos.
En los transectos continuos, se registra la vegetación a lo largo de toda la longitud del transecto. Proporcionan un alto nivel de detalle, pero su uso requiere mucho tiempo. Por eso, sólo son adecuados para distancias cortas.
En los transectos interrumpidos, registras la vegetación a intervalos regulares a lo largo del transecto. Utilizar un transecto interrumpido es mucho más rápido, pero no proporciona tanto detalle como un transecto continuo.
Cuando el muestreo sistemático se combina con mediciones abióticas, los datos pueden utilizarse para demostrar la sucesión ecológica. La composición de la comunidad varía en función de las condiciones físicas del ecosistema.
¿Cuáles son las etapas de la sucesión de las dunas de arena?
| Etapa | Condiciones físicas | Comunidades vegetales |
| Dunas embrionarias | Condiciones alcalinas y salinas, exposición al viento y al agua de mar. | Plantas pioneras dispersas, por ejemplo sandwort y hierba de Lyme |
| Dunas amarillas | Menos salinas, más estables, elevadas sobre la playa | Hierbas constructoras de dunas, como la hierba marram y la festuca roja. |
| Dunas grises | Más protegidas, el pH del suelo disminuye | Cubierta vegetal completa, por ejemplo, orquídeas y helechos |
| Comunidad Climax | Protegida, con suelos ácidos y alto contenido en humus | Arbustos y árboles grandes, p. ej. roble y brezo |
Fig. 3 - Dunas amarillas en Hayle, Cornualles. Fuente: unsplash.com
Diagramas de cometas
Los diagramas de cometas permiten comparar frecuencias a lo largo de un mismo transecto. El transecto se muestra en el eje x. La frecuencia de cada especie se indica mediante la anchura de la "cometa".
Evaluación de las poblaciones vegetales con cuadrículas
Al estudiar la vegetación, es importante tener en cuenta el tamaño del cuadrante. El tamaño de tu cuadrante suele estar relacionado con el tamaño de la vege tación estudiada. Por ejemplo:
Cuadrículas de 10 cm x 10 cm: utilizadas para plantas muy pequeñas, por ejemplo, algas o briofitas
Cuadrículas de 25 cm x 25 cm: utilizadas para praderas cortas u otra vegetación de bajo crecimiento
Cuadrículas de 50 cm x 50 cm: utilizadas para praderas largas o brezales
Cuando se estudia vegetación muy grande, como árboles, es más fácil delimitar las parcelas sobre el terreno utilizando cintas métricas.
Además, al planificar el trabajo de campo, debes tener en cuenta el número de muestras de cuadrículas que vas a tomar. Debes tomar suficientes muestras para minimizar el efecto de las anomalías y realizar pruebas estadísticas, pero no demasiadas como para quedarte sin tiempo. Se recomienda que 10 muestras quadrat sea el mínimo para cada lugar de estudio.
Veamos ahora los cálculos que se realizan con los datos de los quadrat. Estos cálculos pueden utilizarse para determinar el tamaño de la población, la riqueza de especies, la distribución de las especies y la biodiversidad.
Frecuencia porcentual
Puedes calcular la frecuencia porcentual de una especie utilizando los datos de tu cuadrante de marco.
Frecuencia porcentual = (número de cuadrículas que contienen especies objetivo ÷ número total de cuadrículas) x 100
Por ejemplo, la hierba Marram se encuentra en 3 de 20 cuadrantes.
Frecuencia porcentual = (3 ÷ 20) x 100 = 15%.
La frecuencia porcentual de la hierba de Marram es del 15%.
Cobertura porcentual
Puedes estimar el porcentaje de cobertura de distintas especies utilizando un cuadrante cuadriculado. Si un cuadrado interno está ocupado en más de la mitad por una especie, se supone que la especie cubre todo el cuadrado. Los resultados de múltiples cuadrículas pueden amalgamarse y promediarse para obtener una estimación de toda la zona de estudio.
Una desventaja de esta técnica es que a menudo se sobreestima o subestima la cobertura de las plantas.
Frecuencia local
Puedes estimar la frecuencia local utilizando los datos de un cuadrante de puntos.
Frecuencia local= (número de aciertos sobre unaespecie/númerototalde aciertos) x 100
Si se tomaron mediciones de un cuadrilátero de 15 puntos, eso supone un total de 150 caídas de alfileres. Digamos que 40 alfileres dieron en cardos.
Frecuencia local = (40 ÷150) x 100 = 26,7%.
Utilización de cuadrantes
Presta mucha atención a este apartado: puede que lo necesites para planificar el trabajo práctico, y es una pregunta típica de examen.
Coloca cintas métricas en ángulo rec to para dividir el lugar de estudio en una cuadrícula.
Utiliza un generador de números aleatorios para obtener coordenadas dentro de la cuadrícula. Coloca un cuadrado en cada coordenada.
Utiliza una clave para identificar las especies presentes en cada cuadrante.
A continuación, cuenta el número de individuos o calcula el porcentaje de cobertura dentro de cada cuadrante. Si tienes poco tiempo, haz fotografías de cada cuadrante y realiza esta parte más tarde.
Anota tus resultados en una tabla.
Calcula la abundancia media de cada especie.
Ventajas e inconvenientes de los cuadrantes
Sopesemos los pros y los contras del muestreo con cuadratas.
| Ventajas | Desventajas |
|
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Espero que este artículo te haya aclarado las cuadrículas. Recuerda que se utilizan para identificar un área de muestra y estudiar los organismos sésiles que hay en ella. Hay tres tipos de quadrat: de marco, de cuadrícula y de punto. Cada uno tiene un cálculo asociado para evaluar los factores bióticos.
Cuadrantes - Puntos clave
- Un quadrat es un equipo utilizado para identificar un área de muestra y estudiar los organismos sésiles que hay en ella.
- Los cuadrantes se utilizan para medir los factores bióticos de un ecosistema. Esto es útil para la investigación y el seguimiento. Hay tres tipos de métodos de muestreo: aleatorio, sistemático y estratificado.
- Hay tres tipos de cuadrantes: de marco, de cuadrícula y de punto. Cada uno tiene un cálculo asociado que se utiliza para evaluar los factores bióticos.
- Un transecto es una línea recta trazada a través de un error de muestreo, que suele utilizarse cuando el lugar de estudio experimenta un gradiente ambiental. Los transectos pueden ser continuos o interrumpidos.
- Al estudiar las poblaciones de plantas, es importante tomar un número adecuado de muestras utilizando el tamaño de cuadrante correcto.
- Hay tres cálculos que utilizan datos de cuadrantes: frecuencia porcentual, cobertura porcentual y frecuencia local.
1. Lorna Dawson, Dunas de arena, Instituto James Hutton, 2015
2. Neil Chalmers, Guía del Proyecto OU: Trabajo de campo y estadísticas para proyectos ecológicos, 1989
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