Definición del trabajo de campo
En ecología, el trabajo de campo suele implicar la realización de encuestas, la recogida de muestras, la toma de fotografías y otras actividades.
Requiere habilidades distintas de las que se utilizan en un laboratorio.
El trabajo decampo se refiere a la recogida de datos que tiene lugar en un entorno natural, fuera del laboratorio u otros entornos cerrados.
El trabajo de campo suele requerir el uso de tecnología (como GPS, drones y embarcaciones) y puede exigir una inversión física significativa, como el senderismo y la acampada. No hay pasos específicos para realizar un trabajo de campo, pero todo trabajo de campo incluye al menos lo siguiente:
un paso de trabajo previo/planificación
una etapa de trabajo de campo propiamente dicho
una etapa deanálisis/presentación.
Figura 1: Biólogos especializados en fauna salvaje realizando trabajo de campo en Luisiana, EE.UU. Fuente: Wiki Commons, Dominio Público
Finalidad e importancia del trabajo de campo
En ecología, la finalidad del trabajo de campo es permitir la recogida de datos del mundo real en un entorno natural. La recogida de datos del mundo real es vital para comprender elestado actual de los ecosistemas y las amenazas que se ciernen sobre ellos.
Cuando se estudia la fauna salvaje, por ejemplo, el trabajo de campo permite recopilar datos sobre la población mediante encuestas, la evaluación del hábitat y las amenazas existentes o potenciales en el futuro (por ejemplo, agotamiento de recursos, deforestación, etc.).
El trabajo de campo también permite capturar y evaluar físicamente organismos individuales y entrevistar a los residentes locales para determinar las actitudes locales hacia la especie objetivo y su utilización. En general, hay dos tipos de trabajo de campo en ecología: las encuestas directas y las indirectas.
Las encuestasdirectas implican la observación de la flora y la fauna en su hábitat natural. Los investigadores no tienen que estar necesariamente presentes, ya que las imágenes captadas con cámaras trampa se consideran una forma de encuesta directa.
Las prospeccionesindirectas consisten en identificar los signos de presencia de una especie en una zona determinada. Estas señales pueden incluir huellas, marcas de arrastre, deslizamientos, heces o restos de especies presa.
Suministros para el trabajo de campo
Los suministros utilizados en el trabajo de campo dependen principalmente del tipo de trabajo de campo que se realice y de lo que estés recogiendo.
Para las prospecciones de poblaciones de fauna, por ejemplo, es probable que necesites un foco de alta potencia y/o un faro. Es posible que necesites un GPS, una cámara, algún tipo de dispositivo de introducción de datos o un bloc de notas, y tal vez incluso una embarcación o un vehículo todo terreno.
También necesitarás la ropa adecuada, incluidas botas, pantalones largos y camisa de manga larga, así como ocasionalmente repelente de mosquitos y alcohol isopropílico al 70%.
Si necesitas capturar animales para la recogida de datos biológicos, también necesitarás el equipo necesario para una captura eficaz y segura, como notas, redes o incluso jaulas.
En el trabajo de campo moderno, los drones se utilizan cada vez con más frecuencia, sobre todo en el trabajo de campo sobre la fauna salvaje, ya que los drones permiten ver zonas inaccesibles a pie o en vehículo. Algunos investigadores también utilizan cámaras trampa colocadas estratégicamente en el hábitat de una especie para ayudar a determinar su presencia y estado.
Investigación de campo
El trabajo de campo requiere bastante preparación previa, sobre todo la investigación. En ecología, puede que tengas que investigar la bibliografía disponible y los datos recogidos anteriormente para asegurarte de que no estás realizando el trabajo de campo en un lugar evaluado recientemente por el mismo motivo.
Antes de realizar tu trabajo de campo
Es necesario asegurarse de que dispones de todos los permisos adecuados para realizar el trabajo de campo en la zona determinada.
También debes trazar un mapa exhaustivo del lugar, midiendo los senderos o vías fluviales que puedas utilizar para desplazarte.
Comprender el clima y las pautas meteorológicas locales es vital para asegurarte de que realizas el trabajo de campo en la época del año adecuada para tu ecosistema o especie objetivo.
Además, saber a qué peligros potenciales puedes enfrentarte, como enfermedades transmitidas por mosquitos (por ejemplo, malaria y dengue) y conflictos civiles, y qué especies animales pueden estar presentes (por ejemplo, especies amenazadas de cuya presencia debes tomar nota) es esencial para tu seguridad.
Por último, querrás asegurarte de que comprendes la cultura y las costumbres locales. Esto es especialmente importante si tienes previsto entrevistar a los residentes locales.
Métodos de trabajo de campo
En el trabajo de campo, la recogida de datos es el objetivo principal. Los métodos utilizados en el trabajo de campo son los siguientes:
La observación consiste en recoger datos observando a los organismos y/o su hábitat. La observación desempeña un papel fundamental en el trabajo de campo y puede incluir actividades como observar directamente la fauna salvaje y revisar las grabaciones de vídeo de las cámaras trampa. Al recopilar datos, la información observada puede consistir en relaciones depredador-presa, respuesta a presiones antropogénicas (como la invasión), respuesta a especies invasoras y mucho más.
Elmuestreo implica la recogida de datos sobre el terreno. Puede incluir la recogida de organismos individuales, muestras biológicas (como sangre o heces), material abiótico (como agua), etc.
Para saber más sobre los distintos Métodos de Muestreo Ambiental, ¡consulta nuestro artículo!
En general, se considera que hay tres tipos de técnicas de muestreo:
- Muestreo aleatorio, en el que existe la misma probabilidad de obtener cualquier tipo específico de muestra dentro de un área determinada.
Por ejemplo, si estás muestreando insectos, puedes elegir muestrear un área determinada de 20 m x 20 m y recoger cualquier insecto que se encuentre en esa área.
Elmuestreo estratificado consiste en dividir un área en "zonas" de hábitat específicas y recoger muestras de cada zona.
Por ejemplo, en una zona costera, puedes tener muy cerca un estuario y un pantano de agua dulce. En este caso, recogerías muestras de ambas zonas.
Elmuestreo sistemático implica la recogida de muestras a lo largo de un gradiente medioambiental.
Por ejemplo, puedes trazar una línea de transecto en la selva desde una laguna hasta una zona elevada y tomar muestras cada 5 metros a lo largo de la línea.
Ejemplo de trabajo de campo
Borneo es la tercera isla más grande del mundo y está formada por partes de tres países: dos estados malayos, cinco provincias indonesias y el pequeño país de Brunei.
La isla es conocida por su ecosistema de selva tropical gravemente amenazado y por su fauna única, endémica y, a menudo, amenazada.
Tres especies de cocodrilos son autóctonas de Borneo:
el cocodrilo de agua salada(Crocodylus porosus), ampliamente distribuido,
el cocodrilo siamés(C. siamensis), en peligro crítico,
y el falso gharial(Tomistoma schlegelii), en peligro.
Estas dos últimas especies amenazadas son simpátricas en un lugar conocido como el lago Mesangat, en la provincia de Kalimantan Oriental, en Borneo indonesio.
Dada su composición única de cocodrilos, el lago Mesangat ha sido objeto de un amplio trabajo de campo durante las dos últimas décadas para determinar el tamaño, la situación y las amenazas de ambas especies. Una de estas expediciones de trabajo de campo se realizó entre 2010 y 2011 para evaluar el estado del cocodrilo siamés precisamente.
Antes de iniciar el trabajo de campo fue necesarioprepararse e investigar.
Se tomó nota de la ubicación y la historia natural del humedal, así como de su clima -estaciones húmedas y secas-, en el que los niveles de agua y vegetación flotante fluctúan considerablemente.
Esta información es vital para realizar estudios satisfactorios.
También se anotaron las especies de vegetación presentes, en particular la vegetación preocupante para las especies estudiadas, como los mapas de hierba flotante, los lirios y la Salvinia cucullata invasora (un tipo de helecho flotante).
Éstos pueden afectar a la viabilidad de la nidificación y a la visibilidad del estudio.
También se señalaronamenazas potenciales, como una plantación de palma aceitera.
El trabajo de campo consistió en prospecciones nocturnas con focos desde una embarcación en busca de "ojos brillantes" de cocodrilos, ya que es la forma más eficaz de evaluar las poblaciones de cocodrilos.
Las prospecciones se realizaron en las estaciones seca y húmeda, ya que las densidades de población y las tasas de encuentro probablemente variarían considerablemente entre las dos estaciones debido a las diferencias en los niveles de agua y vegetación.
Durante las prospecciones, se tomaron las coordenadas GPS al principio y al final, así como en la ubicación de cada cocodrilo encontrado.
La identidad de las especies y las estimaciones de tamaño se confirmaron si los investigadores podían acercarse lo suficiente durante las prospecciones con focos.
Al final, se inspeccionó un área total de 20 km2, y se vieron 43 cocodrilos, 24 de los cuales pudieron confirmarse como cocodrilos siameses (los demás se etiquetaron como E.O. ["Sólo Ojos"] y podrían haber sido cocodrilos siameses o falsos ghariales).
Además, hubo intentos de"captura manual" de cocodrilos de menos de 1,2 m de longitud. Se recogieron datos biométricos (como la longitud de la cabeza y el cuerpo, el sexo, el estado de salud y la presencia de parásitos).
Utilizando distintos modelos para extrapolar, se estimó que la población total de cocodrilos siameses del lago Mesangat era de entre 52 y 130 individuos.
Figura 2: Un biólogo de fauna salvaje recoge datos biométricos de un cocodrilo joven durante el trabajo de campo. Fuente: Brandon Sideleau, trabajo propio
Trabajo de campo - Puntos clave
El trabajo de campo se refiere a la recogida de datos en un entorno natural, fuera del laboratorio u otros lugares cerrados.
No hay pasos específicos para realizar el trabajo de campo, pero todo trabajo de campo incluye al menos 1.) un paso de trabajo previo/planificación, 2.) el paso del trabajo de campo propiamente dicho, y 3.) un paso de análisis/presentación.
En general, hay dos tipos de trabajo de campo en ecología: las encuestas directas y las encuestas indirectas.
Los suministros utilizados en el trabajo de campo dependen principalmente del tipo de trabajo de campo que se realice y de lo que estés recogiendo.
En ecología, puede que tengas que investigar la bibliografía disponible y los datos recogidos anteriormente para asegurarte de que no estás realizando el trabajo de campo en un lugar evaluado recientemente por el mismo motivo.
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