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En primer lugar, ¿qué significa biodiversidad forestal?
La biodiversidad forestal se refiere a la diversidad biológica de los ecosistemas boscosos. Recapitulemos rápidamente algunos términos importantes.
Labiodiversidad (abreviatura de diversidad biológica) es la variedad de vida en un hábitat o ecosistema concreto. La biodiversidad abarca la diversidad de especies, la diversidad genética y la diversidad de ecosistemas.
Un bosque es una superficie de tierra dominada por árboles.
Ejemplos de bosques
Bosques tropicales: se encuentran alrededor del Ecuador, estos bosques de capas verticales experimentan altas temperaturas y precipitaciones. La diversidad animal es increíblemente alta. Los científicos calculan que los bosques tropicales albergan más de 5 millones de especies por descubrir.
La selva amazónica es un bosque tropical muy conocido.
Bosques de coníferas septentrionales: se encuentran en el norte de Eurasia y América, y suelen registrar escasas precipitaciones y diferencias estacionales extremas de temperatura. Los mamíferos son diversos, mientras que algunas aves migran según las estaciones.
El bosque Cheremjovsky, en Siberia, es el mayor del mundo, con una extensión de 7900 km2.
Bosques templados de hoja ancha: se encuentran en regiones de latitud media, estos bosques de capas verticales tienen precipitaciones durante todo el año y diferencias estacionales de temperatura. Los mamíferos suelen hibernar y las aves emigran durante los meses más fríos.
Los bosques templados de hoja ancha rodean los Grandes Lagos de América.
¿Por qué es tan alta la biodiversidad de los bosques?
Los bosques albergan miles de especies diferentes de animales, plantas y hongos. Los bosques tropicales son los ecosistemas terrestres más diversos: albergan el 62% de los vertebrados terrestres del mundo. Casi la mitad de ellos son endémicos.
Una especie endémica es originaria de una región o país concretos.
Los bosques de las tierras bajas del Amazonas albergan 14.000 especies de plantas, incluidos 6.000 árboles.
Pero, ¿por qué estos bosques tropicales son puntos calientes de biodiversidad?
Disponibilidad de energía
Las selvas tropicales se encuentran cerca del Ecuador, donde las temperaturas son altas todo el año.
El calor y la luz solar constantes proporcionan más energía que la que recibimos aquí en el Reino Unido. Las plantas pueden hacer la fotosíntesis durante todo el año, lo que permite el crecimiento y el aumento de la biomasa.
Labiomasa es la masa total de organismos vivos de una zona.
Biomasa elevada y recursos
La elevada biomasa de las selvas tropicales proporciona muchos recursos. Siempre habrá alimento, nutrientes y refugio para muchas especies.
Además, la estructura en capas del bosque favorece la biodiversidad. La luz, las plantas y los niveles de nutrientes varían entre la parte superior del dosel y el suelo del bosque, creando hábitats diferentes. Así, en cada capa habitan especies diferentes.
Efectos de los bosques en la biodiversidad
Además de ser en sí mismos puntos calientes de biodiversidad, los bosques desempeñan un papel clave en el mantenimiento de la biodiversidad en distintas partes del mundo.
Regulación atmosférica
Los bosques actúan como sumideros de carbono, absorbiendo másCO2 del que emiten.
Esta regulación atmosférica minimiza el aumento de las temperaturas en otras partes del mundo. El aumento de las temperaturas afecta a la distribución de las especies, obligándolas a trasladarse a una altitud o latitud más altas. Los hábitats resultarán dañados, provocando el declive de las poblaciones. Las especies endémicas están especialmente en peligro, debido al pequeño tamaño de su área de distribución.
El cambio climático podría afectar a las interacciones entre especies, produciendo "ganadores" y "perdedores". Diferentes especies podrían convertirse en dominantes, alterando su red alimentaria y sus hábitats. Es probable que las especializadas (especies adaptadas a condiciones específicas) salgan perdiendo frente a las generalistas (que pueden sobrevivir en diversas condiciones). Es probable que cambie la distribución y abundancia de las plagas, lo que podría afectar a la agricultura.
Los bosques proporcionan oxígeno a la atmósfera mediante la fotosíntesis. Sólo la selva amazónica produce el 20% del oxígeno mundial, lo que le ha valido el sobrenombre de "Pulmones de la Tierra".
Fotosíntesis
Todas las plantas, incluidos los árboles, son autótrofas. Esto significa que fabrican su propio alimento utilizando la luz solar mediante el proceso de fotosíntesis:
dióxido de carbono + agua ⇾ glucosa + oxígeno
Las plantas liberan oxígeno como subproducto; un producto de desecho innecesario. Pero sin el oxígeno atmosférico, los animales no podrían sobrevivir. Además de producir oxígeno, las plantas eliminan dióxido de carbono de la atmósfera, reduciendo los efectos del cambio climático.
Regulación hidrológica
Los árboles tienen una superficie foliar mayor que otros tipos de vegetación, lo que los hace más eficaces para interceptar la lluvia y evitar la erosión del suelo. Los árboles también tienen una elevada productividad de agua, lo que los convierte en eficientes productores de biomasa. Las raíces profundas y grandes permiten una mayor evapotranspiración (pérdida de agua) de las hojas. Se utiliza más energía para evaporar esta agua, lo que produce un efecto refrescante. Los sistemas radiculares contribuyen a la infiltración del suelo, mejorando la retención de agua y la recarga de las aguas subterráneas. Esto ayuda a regular el ciclo del agua, proporcionando agua a otros ecosistemas y a los seres humanos.
La importancia de los bosques para la biodiversidad
Regular la atmósfera y el ciclo hidrológico es esencial para mantener un alto nivel de biodiversidad global. El clima cambiante y la disponibilidad fluctuante de agua pueden dificultar mucho la supervivencia de las especies. Esto se debe a que los ecosistemas y los sistemas físicos de la Tierra están estrechamente conectados. La pérdida de biodiversidad en un ecosistema puede tener efectos en cadena en todo el mundo.
Deforestación
Por desgracia, los bosques están amenazados.
Los bosques proporcionan importantes recursos de aprovisionamiento a los seres humanos: como madera, alimentos, combustible, fibras y medicinas. Estos recursos se están explotando de forma insostenible, lo que conduce a la pérdida de bosques. Además, se está produciendo deforestación. Se están talando enormes extensiones de tierra para usos alternativos, como la minería y el pastoreo.
Los recursos deaprovisionamiento son recursos físicos o bienes obtenidos de los ecosistemas.
Los recursos de aprovisionamiento son uno de los cuatro tipos de servicios ecosistémicos. Los otros son los servicios culturales, de regulación y de apoyo. Para más información, consulta Servicios de los Ecosistemas.
La deforestación tiene una serie de efectos adversos sobre los bosques.
| Efecto de la pérdida de bosques | Impactos |
| Pérdida de recursos | Hay menos recursos disponibles para uso humano.Esto podría provocar inseguridad alimentaria y escasez de medicinas. |
| Biodiversidad reducida | Pérdida de especies, fragmentación de las zonas forestales.Esto podría llevar a la extinción. |
| Cambios hidrológicos | Reducción de la interceptación y la transpiración, aumento de la escorrentía.Esto provoca la erosión del suelo e inundaciones. |
| Cambios en el suelo | Aumento de la erosión, reducción de la materia orgánica y de la fijación de las raíces.Esto provoca que los suelos sean menos eficaces a la hora de proporcionar nutrientes a las plantas. |
| Cambios climáticos | Reducción del almacenamiento de carbono y de las precipitaciones.Esto podría provocar la entrada de másCO2 en la atmósfera, lo que afectaría a las temperaturas globales. |
Conservación de la biodiversidad forestal
Conservar los bosques ayuda a reducir el impacto de la deforestación y a mantener altos niveles de biodiversidad.
La conservación no siempre es un proceso sencillo. Puede entrar en conflicto con los trabajos, hogares y medios de vida de las personas. Por ello, es importante tener siempre en cuenta a las personas a la hora de elaborar estrategias de conservación.
Métodos de ayuda a la conservación forestal
- Restauración forestal: algunos ejemplos de métodos de restauración son la plantación de árboles, la mejora de los suelos y la protección de los corredores de fauna salvaje. La restauración es más eficaz cuando los expertos y los conservacionistas colaboran con las comunidades locales y los gobiernos nacionales.
- Establecer zonas protegidas: Esto es más útil cuando se combina con iniciativas de apoyo para garantizar el éxito a largo plazo.
- Pagos por servicios ecosistémicos: proporcionan fuertes incentivos para conservar los bosques al crear un mercado para los ecosistemas forestales intactos y en funcionamiento. También pueden compensar los costes soportados por los propietarios de tierras, cuyo valor se ve reducido por los proyectos de conservación.
- Reformas agrícolas: son más útiles cuando las zonas protegidas y los pagos son menos eficaces debido a una gobernanza débil o a la propiedad privada de la tierra.
- Laagrosilvicultura es una técnica agrícola que incorpora cultivos junto a árboles o pastos naturales.
Espero que este artículo te haya explicado la biodiversidad forestal. Recuerda que los bosques son ecosistemas diversos, que proporcionan una importante regulación atmosférica e hidrológica.
Biodiversidad forestal - Puntos clave
- La biodiversidad forestal se refiere a la biodiversidad dentro de los ecosistemas boscosos.
- La biodiversidad es elevada en los bosques, especialmente en los tropicales. Esto se debe a la gran disponibilidad de energía, biomasa y recursos, y a los distintos hábitats dentro de la estructura forestal.
- Los bosques influyen en la biodiversidad en otros lugares, a través de la regulación atmosférica e hidrológica.
- La deforestación amenaza la biodiversidad y tiene muchos impactos negativos en el bosque.
- La conservación puede ayudar a reducir los impactos de la deforestación sobre la biodiversidad.
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