Monocultivos

Plantaciones de monocultivo

¿Cuáles son las características de los monocultivos?

Características de los monocultivos

Para ser clasificada como monocultivo, una plantación debe cumplir tres criterios:

• Es grande

• Se centra en un único producto

• Abastece a mercados lejanos

Las plantaciones de monocultivos cubren grandes extensiones de terreno agrícola con un único cultivo. Normalmente, las plantaciones contienen una sola variedad de dicho cultivo, sin apenas variación.

El cambio de la agricultura a los monocultivos

Los monocultivos difieren significativamente de la agricultura de subsistencia tradicional.

Los agricultores de subsistencia cultivaban múltiples cosechas para alimentar a sus familias. La mayor parte del excedente se almacenaba como salvaguarda para el futuro; los cultivos sobrantes sólo se vendían si el agricultor obtenía una cosecha excelente.

Los monocultivos se hicieron cada vez más frecuentes después de 1945. Las mejoras en el transporte facilitaron el acceso a mercados lejanos, haciendo cada vez más rentable la especialización.

Figura 2 - El clima del Reino Unido no puede soportar el crecimiento de los granos de café, por lo que el país los importa del extranjero. Desde la década de 1960, la mayoría de las plantaciones de café crecen mediante técnicas de monocultivo. Unsplash

Plantaciones de monocultivo en el Reino Unido

En la década de 1970, los monocultivos de trigo sustituyeron a la rotación tradicional de cultivos.

La rotación de cultivos produjo mayores rendimientos, así que ¿qué impulsó este cambio?

• La demanda de los consumidores y los precios de mercado

• Incentivos gubernamentales a la alta productividad, que podrían maximizarse utilizando plantaciones de monocultivos

• Aumento de los costes de los equipos especializados, lo que encarece los cultivos múltiples

• Intensificación de la agricultura

• Cultivo continuo, que permite una cosecha cada temporada

Monocultivos

Tres cultivos principales -maíz, soja y trigo- suelen cultivarse en monocultivos en todo el mundo.

Ventajas de los monocultivos

¿Cuáles son las ventajas de cultivar en monocultivos?

• Producción especializada: el equipo adaptado a un cultivo específico ahorra tiempo y reduce la demanda de mano de obra.

• Costes constantes: cultivar lo mismo todos los años significa que el precio de las semillas, el equipo y los fertilizantes sigue siendo relativamente predecible. Además, los agricultores no necesitan buscar nuevos proveedores.

• Subvenciones gubernamentales: los cultivos producidos en monocultivos suelen estar subvencionados por el gobierno. La subvención adopta la forma de un seguro, que garantiza un precio de venta mínimo a pesar de cualquier descenso del valor de mercado. Sin subvenciones, sería poco práctico cultivar una sola planta.

• Simplicidad: cultivar un solo cultivo a la vez es más fácil de gestionar y ahorra tiempo y dinero a los agricultores.

• Gran eficacia y rendimiento: centrarse en un solo cultivo rentable permite una gran eficacia de producción, lo que se traduce en altos rendimientos.

Peligros y desventajas del monocultivo

A pesar de las ventajas económicas y de rendimiento, cultivar en monocultivos es insostenible y puede tener efectos perjudiciales para el medio ambiente.

Antes hemos aprendido que las plantaciones de monocultivos suelen contener una sola variedad de cultivo, con muy poca diversidad genética. Esto les confiere una gran susceptibilidad a plagas y enfermedades.

Como consecuencia de su mayor susceptibilidad a plagas y enfermedades, las plantaciones de monocultivo dependen en gran medida de pesticidas e insecticidas. Esto crea multitud de problemas:

• Contaminaciónambiental de los cursos de agua, que perjudica la vida acuática y provoca la eutrofización

• Problemas de salud en los hijos de los trabajadores agrícolas, como trastornos cognitivos, infertilidad y mayor riesgo de cáncer.

• Aumento de las tasas de resistencia a los pesticidas e insecticidas

• Daño a los polinizadores

Los monocultivos reducen la cantidad de materia orgánica del suelo y pueden provocar erosión. El suelo es menos capaz de absorber el agua de lluvia, lo que provoca inundaciones y una mayor necesidad de riego. Los suelos empobrecidos por los monocultivos mantienen una biodiversidad menor que otras estrategias de cultivo.

Solución al Monocultivo: Los policultivos

Una alternativa a los monocultivos son los policultivos. ¿Los recuerdas de antes? Si no, aquí tienes la definición.

Figura 4 - Vista aérea de un sistema de policultivo en Vietnam. Se cultiva una gran variedad de cultivos en estrecha proximidad. Unsplash

Ventajas de los policultivos

• Reduce la demanda de fertilizantes

• Maximiza el uso de los recursos de espacio y tiempo

• Aumenta la fertilidad del suelo

• Almacena carbono

• Aumenta la diversidad genética

• Mayor protección contra plagas y enfermedades

Espero que este artículo te haya explicado los monocultivos. Recuerda que los monocultivos son el cultivo de una sola planta en una superficie determinada. Son eficaces y fáciles de gestionar, pero provocan la degradación del suelo y una gran dependencia de los productos químicos.

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^{3. Descubriendo Gran Bretaña, Gran Bretaña desde el aire - Campos de colza, 2022}

^{4. Ellen McHale, Los plátanos amenazados, Real Jardín Botánico de Kew, 2020}

^{5. Jim Edwards, Despídete del té y las zanahorias: el 80% de los alimentos británicos son importados, por lo que habrá escasez de alimentos si se produce un Brexit sin acuerdo, HSBC dice a sus clientes, Insider, 2019}

^{6. Kashish Rastogi, Estos son los 10 países que más trigo producen, Foro Económico Mundial, 2022}

^{7. M. Shahbandeh, Producción mundial de soja 2012/13-2021/22, por países, Statista, 2022}

^{8. Ocean Robbins, Monocultivo: A Disastrous Agricultural System, Food Revolution Network, 2022}