Energía Eólica (Ciencias Ambientales)

¿Cómo aprovechan los aerogeneradores la energía eólica?

El viento que sopla en una turbina mueve las palas, haciendo girar el rotor. Este rotor está conectado a un generador, que convierte la energía cinética del rotor en electricidad.

Tecnologías de la energía eólica

La mayoría de los aerogeneradores se dividen en dos categorías.

Turbinas eólicas de eje horizontal (HAWT): las turbinas de eje horizontal son tus turbinas eólicas "tradicionales": una torre alta con una turbina de tres palas en la parte superior. Estas turbinas funcionan a barlovento (con las palas orientadas hacia el viento). La mayor parte de la energía eólica se genera con turbinas de eje horizontal.

Turbinas eólicas de eje vertical (VAWT): las turbinas de eje vertical son menos reconocibles que sus homólogas de eje horizontal. Son omnidireccionales, por lo que no necesitan ajustarse según la dirección del viento.

Barcos asistidos por el viento

Hace unos cientos de años, los barcos (y, por tanto, el comercio mundial) dependían totalmente de la propulsión eólica. La invención de la máquina de vapor revolucionó el transporte. Pero hoy en día, los barcos están volviendo a sus raíces en un intento de reducir las emisiones de carbono.

Los ingenieros han desarrollado velas de rotor, que funcionan mediante el efecto Magnus. Pueden reducir el consumo de combustible hasta un 20%.

Sin embargo, crear sistemas de propulsión eólica presenta algunos retos. Las velas de rotor son caras y ocupan mucho espacio en cubierta. Además, los barcos comerciales no pueden depender únicamente de la propulsión eólica.

Ventajas de la energía eólica

Energía limpia y renovable: generar electricidad a partir de la energía eólica no libera gases de efecto invernadero ni otros contaminantes nocivos a la atmósfera. Los vientos nunca dejarán de soplar, por lo que siempre se puede aprovechar su energía.

Rentable: la electricidad producida por los aerogeneradores es una de las fuentes de energía más baratas que existen. Además, el viento es libre, por lo que los precios de la electricidad no están sujetos a los cambios en los costes del combustible.

Puestos de trabajo: la fabricación, la instalación y el funcionamiento de los servicios auxiliares de los aerogeneradores crean numerosos puestos de trabajo.

Bajo mantenimiento: una vez construidas, las turbinas eólicas rara vez necesitan mantenimiento.

Eficientes: los parques eólicos funcionan con una alta eficiencia, convirtiendo hasta el 50% de la energía eólica en electricidad. Esto no parece muy impresionante, pero no está muy lejos del nivel teórico máximo del 59% de eficiencia.

Desventajas de la energía eólica

Fiabilidad: el viento no es fiable. No se generará mucha electricidad en un día tranquilo.

Contaminación acústica y visual: las aspas de las turbinas suelen ser ruidosas, lo que afecta a los residentes y a la fauna. Algunas personas consideran que las turbinas eólicas son un adefesio que arruina el paisaje natural.

Fauna: aves y murciélagos han muerto al chocar contra las aspas de las turbinas.

Energía eólica en el Reino Unido

El Reino Unido está haciendo un buen uso de su tiempo ventoso y se está poniendo a la vanguardia de la generación de energía eólica.

Desde 2009, la generación de electricidad a partir de energía eólica ha aumentado un asombroso 715%. En 2020, la energía eólica representará por sí sola el 24% de la generación total de electricidad (¡incluida la electricidad generada con combustibles fósiles!).

Parques eólicos marinos

El Reino Unido tiene más parques eólicos marinos que cualquier otra nación, y cuenta con el mayor parque eólico del mundo frente a la costa de Yorkshire. Hornsea One alberga 174 turbinas, con una capacidad de generación de 1218 MW (megavatios).

El Reino Unido tiene 227 proyectos de parques eólicos. Esta fotografía muestra el parque eólico marino Race Bank, a 27 kilómetros de la costa de Norfolk. Unsplash

Datos curiosos sobre la energía eólica

• Una sola rotación de una turbina eólica puede suministrar energía al hogar medio del Reino Unido durante todo un día.

• La turbina eólica marina media mide 129 metros de altura.

• Si te gustan los aerogeneradores, te encantará el parque eólico de Logie, en Escocia. Su ruta circular a través del parque eólico es apta para excursionistas, ciclistas e incluso caballos.

• La energía eólica se utiliza desde hace miles de años. Los molinos aprovechaban la fuerza del viento para moler el grano y convertirlo en harina.

• El Día Mundial del Viento se celebra anualmente el 15 de junio. ¡Asegúrate de añadirlo a tu calendario!

Espero que este artículo te haya explicado la energía eólica. Es una fuente de energía limpia y rentable, pero puede ser poco fiable y afectar a la fauna. El Reino Unido obtiene casi una cuarta parte de su electricidad mediante energía eólica, y tiene más parques eólicos marinos que ningún otro país.

^{1. BP, UK offshore wind explainer, 2022}

^{2. Enel Green Power, Todas las ventajas de la energía eólica, 2022}

^{3. Energy.Gov, Ventajas y retos de la energía eólica, 2022}

^{4. Gemma N. Thomas, La energía eólica en el Reino Unido: Junio de 2021, Oficina de Estadísticas Nacionales, 2021}

^{5. Fundación Solar Impulse, Rotor Sails, 2022}

^{6. 4C Offshore, Parques eólicos marinos en el Reino Unido, 2022}