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El mundo que nos rodea varía enormemente. En un paseo de diez minutos, pasarás por distintos ecosistemas: árboles, setos, quizá un estanque o un campo. Incluso dentro de la pequeña isla del Reino Unido, hay variaciones sustanciales: desde los sombríos páramos de Devon hasta los fríos bosques de Escocia. ¿Por qué hay tanta diferencia? Pues bien, la respuesta se debe a la diversidad de los ecosistemas.
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Regístrate gratis¿Cuál de los siguientes es un ejemplo de biodiversidad de los ecosistemas?
¿Cuál de estos no es un factor que afecte al clima?
¿Cuál de estos no es un factor químico que afecta a los ecosistemas?
Verdadero o Falso: la resiliencia es la capacidad de un ecosistema de permanecer inalterado tras una perturbación.
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¿Cuál de estos no es un factor que afecte al clima?
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Enviar comentariosLa diversidad de los ecosistemas es la variación entre los distintos ecosistemas, incluidos sus efectos sobre el resto del medio ambiente y sobre los seres humanos.
Fig.1. Imagen de un paisaje que muestra la posible diversidad dentro de un ecosistema terrestre: las llanuras con hierba y el río ancho, más el borde del bosque con un río de menor anchura.
Un ecosistema comprende los organismos que viven en una zona, las interacciones entre ellos y el entorno natural.
Los ecosistemas pueden ser acuáticos o terrestres, llenar los océanos y cubrir la tierra. Su tamaño puede variar desde el desierto del Sahara o el océano Pacífico, hasta un árbol singular o una charca de roca solitaria.
Hay muchos ejemplos de ecosistemas: el desierto del Sahara, la selva amazónica y las cataratas del Niágara son ejemplos de la diversidad de ecosistemas que podemos encontrar en el planeta Tierra. Al mismo tiempo, los ecosistemas están conectados dentro de biomas más amplios.
Los biomas son grandes zonas de vida, clasificadas según su tipo de vegetación o entorno físico.
A continuación se resumen algunos de los principales biomas.
Bosques tropicales: los bosques en capas verticales compiten por la luz solar. La temperatura, las precipitaciones y la humedad son elevadas. Estos bosques albergan niveles increíblemente altos de biodiversidad animal.
Tundra: los fuertes vientos y las bajas temperaturas limitan el crecimiento de las plantas a hierbas y pastos. Muchos animales emigran a otros lugares para pasar el invierno.
Desierto: las escasas precipitaciones limitan el crecimiento de las plantas. La temperatura puede variar considerablemente, superando los 50℃ durante el día y alcanzando los -30℃ por la noche. La biodiversidad animal es baja, ya que pocas especies están adaptadas a estas duras condiciones.
Océano abierto: la mezcla constante por las corrientes favorece altos niveles de oxígeno y condiciones de bajos nutrientes. Predominan el fitoplancton y el zooplancton, que constituyen una importante fuente de alimento para los peces.
Pastizales: las precipitaciones y la temperatura varían estacionalmente. Predominan los pastos, alimentados por grandes herbívoros.
Arrecifes de coral: los corales prosperan en aguas con altas temperaturas y disponibilidad de oxígeno. Estos animales proporcionan una estructura carbonatada, que sustenta una diversidad increíblemente alta de peces e invertebrados. Se considera que los arrecifes de coral están al mismo nivel que las selvas tropicales en cuanto a biodiversidad animal.
Los biomas tienen características únicas compartidas por todos los ecosistemas que los componen. Sin embargo, los ecosistemas pueden variar incluso dentro de un mismo bioma. Por ejemplo, los desiertos. Puede que te venga a la mente el cálido y árido Sáhara que hemos mencionado antes. Sin embargo, los desiertos pueden ser lugares diversos:
| Desierto | Condiciones abióticas | Paisaje | Animales y plantas |
| Desierto del Sáhara, África | Caliente, seco, vientos fuertes | Dunas de arena | Palmeras, cactus, serpientes, escorpiones |
| Desierto de Gobi, Asia | Temperaturas frías, nevadas | Roca desnuda | Hierbas, gacelas, takhi |
| Antártida | Temperaturas gélidas | Capa de hielo que cubre la roca desnuda | Musgos, aves |
Pero, ¿cuáles son las causas de las diferencias entre estos desiertos?
La diversidad de los ecosistemas tiene distintos factores que la afectan directamente. Estos factores pueden remontarse a los nichos. Cada especie de un ecosistema tiene un nicho diferente. Los nichos específicos, combinados con las distintas condiciones existentes en el planeta, dan lugar a distribuciones heterogéneas de las especies (es decir, distribuciones desiguales de animales y plantas). Esto da lugar a diferentes estructuras comunitarias y, por tanto, a diferentes ecosistemas.
Un nicho es el conjunto específico de recursos que un organismo utiliza en su entorno. Pueden ser abióticos (como la temperatura) o bióticos (como los alimentos que consume).
Los patrones climáticos están determinados principalmente por la disponibilidad de energía solar y el movimiento de la Tierra. El clima varía según la latitud y la época del año.
La latitud puede afectar a las estaciones. Las regiones situadas entre 20°N y 20°S tienen climas tropicales: estaciones húmedas/secas con temperaturas altas todo el año. Las regiones más alejadas del ecuador experimentan verano/invierno con importantes diferencias de temperatura entre estaciones.
Las corrientesoceánicas pueden influir en el clima de las costas calentándolas y enfriándolas.
La Corriente del Golfo es una corriente cálida del océano Atlántico que influye en el clima de Europa occidental. Las temperaturas del aire en invierno pueden ser hasta 10°C más cálidas que en latitudes equivalentes, de ahí que el Reino Unido tenga inviernos más suaves que los estados del norte de EEUU. El cambio climático puede debilitar el efecto de la Corriente del Golfo. Sólo una pequeña reducción del transporte de calor de la corriente podría provocar un considerable efecto de enfriamiento en Europa occidental y el Reino Unido.
Las montañas pueden afectar al clima de una zona. Cuando el aire que fluye desde el mar se encuentra con las montañas, viaja hacia arriba, se enfría y libera agua en forma de precipitaciones. Al llegar a sotavento, queda menos humedad en el aire. Esta sombra de lluvia puede crear condiciones desérticas al otro lado de la cordillera.
Además, las montañas afectan a la temperatura. Una elevación de 1.000 m se asocia a un descenso de la temperatura de 6 °C. Los niveles de luz solar también difieren según la ubicación de la cordillera.
Los ecosistemas acuáticos se caracterizan por la estratificación de la luz y la temperatura. El agua más superficial tiene temperaturas y disponibilidad de luz más altas que el agua más profunda.
| Zona | ¿Qué es la zona? |
| La Zona Fótica | La capa superior del agua, la más cercana a la superficie. Hay luz suficiente para la fotosíntesis, por lo que la biodiversidad es máxima. |
| La Zona Afótica | La zona situada bajo la zona fótica, que carece de luz suficiente para la fotosíntesis. |
| La Zona Abisal | Zona que se encuentra en los océanos profundos, por debajo de los 2000 m. Sólo organismos especializados y adaptados a las bajas temperaturas y niveles de luz pueden habitar este nicho. |
| La zona bentónica | La zona que se encuentra en el fondo de todos los ecosistemas acuáticos. Está formada por arena y sedimentos, y está habitada por organismos que se alimentan de detritus. |
Múltiples factores pueden limitar la distribución de una especie dentro de un ecosistema.
Parasitismo : interacción en la que un parásito explota los recursos de un hospedador, perjudicándole en el proceso.
Depredación: interacción en la que una especie depredadora mata y se come a una especie presa.
Enfermedad: condición anormal que afecta a la estructura o función de un individuo.
Competencia: interacción en la que individuos de distintas especies compiten por un recurso limitante.
Cuando hablamos de ecología, una perturbación es un cambio en las condiciones ambientales. Son temporales, pero pueden causar cambios significativos en el ecosistema. Las perturbaciones pueden ser naturales (tormentas, incendios, ciclones, erupciones volcánicas, etc.) o humanas (deforestación, minería, cambio en el uso del suelo, cambio climático). Las perturbaciones frecuentes dan lugar a biomas desiguales y a una biodiversidad limitada.
Fig. 3. El cambio climático aumenta la frecuencia de los incendios forestales, ya que las sequías y las altas temperaturas secan la vegetación, facilitando su ignición.
Como hemos mencionado antes, hay muchos tipos de ecosistemas que están contenidos dentro de una variedad de biomas. Pero, ¿cómo medimos la diversidad dentro de un ecosistema?
La diversidad genética mide las variaciones individuales de los genes dentro de las poblaciones y entre ellas. Una especie o población con baja diversidad genética se enfrenta a un mayor riesgo de extinción.
Fig. 4. Los plátanos tienen una baja diversidad genética, lo que los hace susceptibles al estrés y las enfermedades.
La diversidad de especies es una medida del número de especies presentes en un ecosistema. Los biomas que mantienen una gran diversidad de especies son los arrecifes de coral y las selvas tropicales. Los ecosistemas con una elevada diversidad de especies tienden a ser más resistentes porque tienen una elevada diversidad de respuestas (¡esto se explicará dentro de un rato!)
Las especies y los factores medioambientales varían entre los distintos ecosistemas. También debe tenerse en cuenta el funcionamiento global al analizar la diversidad de los ecosistemas. La pérdida o extinción de una especie puede tener efectos en cadena sobre otras especies presentes. Por ejemplo, los zorros voladores (una especie de murciélago) son importantes polinizadores en las islas del Pacífico. La pérdida de zorros voladores podría tener efectos importantes en otras especies de esa región: las plantas con flores tendrían un menor éxito reproductivo. Los animales que se alimentan de flores disminuirían; toda la red alimentaria se vería afectada. Los humanos también tendrían dificultades para polinizar sus cultivos.
La diversidad de los ecosistemas es esencial para la supervivencia de todas las especies, incluida la humana. Sin esa diversidad, los ecosistemas se vuelven más vulnerables a cambios graves o a la extinción, lo que puede tener un efecto mariposa en otras regiones. Sin entornos sanos, ni las plantas ni los animales (incluidos los humanos) pueden sobrevivir.
La resistenciade un ecos istema es la cantidad de perturbaciones que un sistema puede tolerar mientras sufre cambios para mantener las mismas funciones. Una gran biodiversidad da lugar a una gran diversidad de respuestas , que es fundamental para la resistencia.
La diversidad de respuestas son las reacciones al cambio medioambiental entre las especies que contribuyen a la función del ecosistema.
La resistenciadel ecosistema es la capacidad de un ecosistema de permanecer inalterado tras una perturbación. Al igual que la resiliencia, la resistencia es mayor en los ecosistemas diversos. Por ejemplo, los ecosistemas con mayor diversidad suelen verse menos afectados por las especies invasoras.
La diversidad proporciona valiosos servicios ecosistémicos a los seres humanos. Éstos pueden dividirse en cuatro subtipos.
Los servicios deaprovisionamiento proporcionan recursos físicos, como alimentos, medicinas o recursos naturales.
Los serviciosculturales proporcionan ocio, satisfacción y estética.
Los servicios deregulación mejoran los efectos negativos, como los tsunamis o la contaminación.
Los serviciosde apoyo sustentan todos los demás, como el ciclo de nutrientes y la fotosíntesis.
Espero que esto te haya aclarado la diversidad de los ecosistemas. Recuerda que un ecosistema está formado por organismos vivos y sus interacciones entre sí y con el medio ambiente. Los ecosistemas pueden variar debido al clima, las interacciones y las perturbaciones.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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