Enzimas

Función de las enzimas digestivas

Las enzimas digestivas ayudan a digerir los alimentos. Los alimentos que ingerimos están compuestos por hidratos de carbono, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos. Comemos estas biomoléculas porque nuestro cuerpo las necesita para crecer y repararse. Pero nuestro cuerpo no puede asimilarlas en su forma grande, ya que son demasiado grandes para ser absorbidas en el intestino y entrar en la sangre. Nuestras enzimas digestivas lo corrigen convirtiendo estas grandes biomoléculas esenciales en bloques de construcción más pequeños, rompiendo los enlaces químicos entre ellas.

Las enzimas digestivas se producen en varias partes del aparato digestivo y acaban añadiéndose a los alimentos semilíquidos que pasan por el tubo digestivo.

Tipos de enzimas digestivas

Las enzimas digestivas pueden clasificarse en tres categorías principales en función de los tipos de moléculas sobre las que actúan. Estas tres clases son las carbohidrasas, las proteasas y las lipasas.

Carbohidrasas

Las carbohidrasas son una familia de enzimas digestivas que hidrolizan los hidratos de carbono complejos en azúcares simples.

$Carbohydrates\stackrel{Carbohydrase}{\to }Simple\mathrm{s}ugars$

Consumimos varios tipos de hidratos de carbono en nuestros alimentos, y cada uno requiere su propia enzima carbohidrasa. Estas enzimas se producen en distintas secciones del aparato digestivo, como las glándulas salivares, el páncreas y el intestino delgado.

Proteasas

Lasproteasas, o enzimas proteolíticas, se refieren a un grupo de enzimas cuya función catalítica es descomponer las moléculas de proteína.

Las proteasas actúan hidrolizando los enlaces peptídicos, aunque la capacidad de las proteasas para romper diferentes enlaces peptídicos varía. Las proteasas se producen en el estómago y el páncreas, tras lo cual se liberan en el tubo digestivo.

$Proteins\stackrel{Protease}{\to }Peptides\mathit{}and\mathit{/}or\mathit{}amino\mathit{}acids$

Lipasas

Laslipasas son enzimas secretadas por el páncreas que descomponen los lípidos (grasas ) en el duodeno del intestino delgado. Las lipasas transforman los lípidos en sus subunidades constitutivas: ácidos grasos y glicerol.

$Lipids\stackrel{Lipase}{\to }Fatty\mathit{}acids\mathit{+}Glycerol$

Nucleasas

Las nucleasas son otra clase de enzimas digestivas que descomponen los ácidos nucleicos en nucleótidos. La mayoría de los alimentos que comemos, ya sean verduras, fruta o carne, están formados por células que en su día estuvieron vivas. Estas células contienen ácidos nucleicos en forma de ADN o ARN. Durante la digestión, las nucleasas descomponen estas moléculas en moléculas más simples.

$\mathit{N}\mathit{u}\mathit{c}\mathit{l}\mathit{e}\mathit{i}\mathit{c}\mathit{}\mathit{a}\mathit{c}\mathit{i}\mathit{d}\mathit{s}\mathit{}\mathit{(}\mathit{D}\mathit{N}\mathit{A}\mathit{}\mathit{a}\mathit{n}\mathit{d}\mathit{}\mathit{R}\mathit{N}\mathit{A}\mathit{)}\mathit{}\stackrel{\mathit{N}\mathit{u}\mathit{c}\mathit{l}\mathit{e}\mathit{a}\mathit{s}\mathit{e}}{\mathit{\to }}\mathit{}\mathit{N}\mathit{u}\mathit{c}\mathit{l}\mathit{e}\mathit{o}\mathit{t}\mathit{i}\mathit{d}\mathit{e}\mathit{s}$

Ejemplos de enzimas digestivas

La tabla siguiente ofrece un resumen de algunos ejemplos de enzimas digestivas.

Tabla 1: Resumen de los tipos de enzimas digestivas, el sustrato sobre el que actúan, el lugar en el que se producen y se liberan, y algunos ejemplos.

En el resto de esta sección, examinaremos detenidamente dos enzimas digestivas, la amilasa y la pepsina, que son enzimas esenciales necesarias para la descomposición química de los hidratos de carbono y las proteínas, respectivamente.

Amilasa

Uno de los hidratos de carbono más comunes que comemos esel almidón, un polímero largo formado por azúcares de glucosa. La amilasa es la carbohidrasa que rompe los enlaces glucosídicos del almidón para producir moléculas individuales de azúcar de glucosa. A continuación, la glucosa se transporta a través de la pared intestinal y se absorbe en el torrente sanguíneo.

Las amilasas se producen en varios lugares a lo largo del tubo digestivo. Primero se añaden en la boca y las libera el páncreas en el intestino delgado (duodeno).

Pepsina

La digestión de las proteínas tiene lugar en el estómago y el duodeno. La pepsina es una de las principales proteasas que intervienen en la digestión de las proteínas y se segrega en el estómago. Además de pepsina, el estómago produce ácido gástrico o ácido clorhídrico (HCl). Este ácido gástrico reduce el pH del estómago, haciendo que las condiciones sean óptimas para la pepsina.

Los beneficios de las enzimas digestivas

Las enzimas digestivas son esenciales para descomponer las partículas de alimentos en sustancias que puedan absorberse. Su carencia puede provocar una mala digestión y desnutrición. Hablemos de un trastorno concreto que puede surgir cuando ciertas enzimas digestivas son disfuncionales.

Intolerancia a la lactosa

La intolerancia a lalactosa es un trastorno digestivo caracterizado por la incapacidad de digerir completamente la lactosa, un azúcar importante que se encuentra en los productos lácteos. Las personas intolerantes a la lactosa carecen de la enzima lactasa, que descompone la lactosa en galactosa y glucosa, dos azúcares absorbibles más pequeños. El azúcar de la lactosa no puede absorberse en el intestino delgado, por lo que permanece en el tubo digestivo. Como consecuencia, las personas con intolerancia a la lactosa pueden experimentar síntomas de diarrea, gases e hinchazón tras consumir productos lácteos.