Metales y no metales

Por ejemplo, el aire de la atmósfera terrestre está formado por una mezcla de nitrógeno molecular y oxígeno, además de una pequeña cantidad de otros elementos. Mientras que lasaleaciones como el latón están formadas por una combinación de cobre y zinc. La atmósfera contiene una proporción abrumadora de no metales y metales, mientras que las aleaciones puras sólo contienen metal. En este artículo exploraremos las propiedades y características tanto de los metales como de los no metales.

• En primer lugar, exploraremos la definición de metales y no metales.
• Después estudiaremos las características de los metales y los no metales estudiando sus diferencias.
• Después, investigaremos distintos elementos y determinaremos si son metales o no metales.
• Por último, repasaremos algunas preguntas de práctica que podrías ver en tus exámenes.

Definición de metales y no metales

Como ya se ha dicho, los elementos se dividen en dos grandes categorías: metales y no metales.

Una forma de diferenciar un metal de un no metal es analizar su comportamiento en una reacción química. Los elementos intentan conseguir una mayor estabilidad teniendo una capa exterior completa de electrones.

Pueden hacerlo de dos formas

1. ganando electrones,
2. perdiendo electrones.

Los elementos que pierden electrones en las reacciones químicas acaban formando iones positivos son los metales. Mientras que los elementos que no forman iones positivos, en cambio ganan electrones para formar iones negativos. Además, los elementos del grupo 0 (que ya tienen la capa externa llena de electrones) también presentan las propiedades y características de los no metales.

Sin embargo, puede haber excepciones. Algunos elementos tienen las características de los elementos de los metales y de los no metales. Estos tipos de metales se denominan metaloides o semimetales.

En la tabla periódica, tenemos una tendencia general. A medida que te desplazas por el periodo de izquierda a derecha en la tabla periódica, disminuyen las características metálicas de los elementos. A medida que desciendes en un grupo, las características metálicas de los elementos aumentan.

Características de los metales y los no metales

Ahora que sabemos qué son los metales y los no metales, exploremos la diferencia entre ambos. Podemos empezar por fijarnos en sus configuraciones electrónicas. Los metales de bajo número atómico tendrán generalmente de 1 a 3 electrones de la capa externa y los no metales de 4 a 8 electrones de la capa externa.

Pasemos al enlace, los metales se unen mediante enlace metálico a través de la pérdida de los electrones exteriores. Los no metales utilizan otros tipos de enlace, como el enlace covalente, en el que los electrones se comparten entre los átomos de las moléculas.

En cuanto a la conductividad, los metales son muy buenos conductores de la electricidad, pero los no metales son malos conductores de la electricidad.

Pasemos a ver cómo reaccionan químicamente los metales y los no metales con un par de sustancias comunes. Al reaccionar con el oxígeno, los metales forman óxidos básicos y algunos son anfóteros. Los no metales forman óxidos ácidos que a veces pueden ser neutros. Además, los metales pueden reaccionar fácilmente con los ácidos, mientras que los no metales tienden a no reaccionar con los ácidos.

Observando las propiedades físicas de los metales en metales y no metales. Los metales tienden a ser brillantes, son sólidos a temperatura ambiente (aparte del mercurio), son maleables, dúctiles y tienen un punto de fusión y ebullición elevados. En cambio, los no metales son opacos y no reflejan la luz, sus estados a temperatura ambiente varían, son quebradizos y tienen puntos de fusión y ebullición relativamente bajos.

Fig. 3 - Un haz de alambre de cobre. Es maleable y dúctil, por lo que presenta las características de un metal.

Tabla. 1 - Características de los metales y no metales

Elementos metálicos y no metálicos

Ya hemos hablado de lo que son los metales y los no metales, y de sus características. Pero, ¿qué elementos son metálicos y no metálicos? Exploremos algunos ejemplos comunes.

Oxígeno

El oxígeno es un no metal y tiene el símbolo químico \(\ce{O}\). Es uno de los elementos más comunes que se encuentran en la Tierra y el segundo elemento más abundante en la atmósfera. El oxígeno es un elemento importante, ya que es necesario para la supervivencia de plantas y animales. El oxígeno no se encuentra por sí mismo, sino que los científicos tienen que separarlo de otros elementos. El oxígeno tiene dos formas alotrópicas (diatómica y triatómica) que se dan en la naturaleza, el oxígeno molecular \(\ce{O2}\) y el ozono \(\ce{O3}\).

Por sí mismo, el oxígeno es incoloro, inodoro y no tiene sabor. El oxígeno tiene muchas aplicaciones prácticas. Por ejemplo, los animales y las plantas necesitan oxígeno para realizar la respiración, que produce energía. El oxígeno también se utiliza en la fabricación y alimentación de motores de cohetes.

Carbono

Fig. 4 - Un diamante sintetizado, que es una forma alotrópica del carbono.

El carbono también es un no metal y tiene el símbolo químico \(\ce{C}\). El carbono es otro elemento importante para la vida. Prácticamente todas las moléculas de todos los organismos vivos contienen carbono, ya que puede formar enlaces fácilmente con muchos otros tipos de átomos, lo que permite la flexibilidad y la función que requieren la mayoría de las biomoléculas.

El carbono es alotrópico y puede existir como grafito y diamante, que son materiales valiosos. Además, las sustancias que tienen grandes cantidades de carbono, como el carbón, se queman para proporcionarnos energía para nuestra vida cotidiana; se conocen como combustibles fósiles.

Aluminio

El aluminio es un metal y tiene el símbolo químico \(\ce{al}\). El aluminio es uno de los metales más abundantes de la Tierra. Es ligero y sus propiedades metálicas permiten utilizarlo en diversas industrias, como el transporte, la construcción y otras. Es clave para nuestra vida moderna.

Magnesio

El magnesio es un metal y tiene el símbolo químico \(\ce{Mg}\). El magnesio es otro metal ligero y abundante. Al igual que el oxígeno, el magnesio no se encuentra solo. Más bien suele encontrarse formando parte de compuestos en las rocas y el suelo. El magnesio también puede utilizarse para separar otros metales de sus compuestos, ya que es algo que se denomina agente reductor. Como no es muy fuerte, suele combinarse con otros metales para hacer aleaciones que lo hagan más útil como material de construcción.

Ejemplos de metales y no metales

Hasta ahora hemos explorado la definición de metales y no metales, sus diferentes características y algunos ejemplos de sus elementos y sus usos. Consolidemos nuestros conocimientos y respondamos a algunas preguntas de práctica.