Reciclaje

El proceso de reciclaje

Desde la recogida en la calle hasta convertirse en una nueva botella de plástico, tus residuos domésticos recorren un complejo camino.

• Enprimer lugar, se recogen y separanlos materiales reciclables . Esta etapa suele comenzar en los hogares.

  ¿Te piden los servicios locales de reciclaje que mantengas separados el vidrio y el cartón?

• Los distintos materiales de desecho se depositan en contenedores o cajas de reciclaje separados.

  Los plásticos y las latas de aluminio suelen recogerse juntos.

• Una vez recogidos, los materiales reciclables se convierten de nuevo en materias primas.

• En el último paso, las materias primas se convierten en un producto acabado.

Fig. 1 - Los plásticos y las latas de aluminio suelen recogerse juntos, unsplash.com

Ejemplos de reciclaje

Hay muchos tipos diferentes de reciclaje; todo depende del material que se recicle. Aquí exploramos tres tipos de reciclaje: mecánico, energético y químico.

Reciclaje mecánico

El reciclaje mecánicotransforma los materiales de desecho en nuevos productos sin cambiar su composición química. Este tipo de reciclaje utiliza procesos como latrituración, el lavado y la composición. Los materiales de desecho pueden utilizarse una y otra vez en nuevos productos.

Los metales se reciclan mecánicamente fundiéndolos y refundiéndolos o reformándolos en productos diferentes. Los metales suelen requerir separación, según las propiedades necesarias para el producto final.

Reciclaje energético

Este método de reciclaje convierte los plásticos en energía térmica y eléctrica mediante la incineración (combustión). Las plantas de incineración de residuos utilizan catalizadores para evitar que se liberen contaminantes y emisiones a la atmósfera, lo que hace que este método de reciclajesea respetuoso con el medio ambiente.

Reciclaje químico

Es el método más complejo de reciclaje. Tras reprocesar los plásticos, se modificasu estructura química, reduciendo las necesidades de materias primas.

Datos sobre el reciclaje

¡Impresiona a tus amigos y familiares con estos divertidos datos sobre el reciclaje!

• Se necesita un 95% menos de energía para reciclar latas de aluminio que para fabricar otras nuevas. De hecho, ¡el 75% de todo el aluminio producido sigue utilizándose hoy en día!

• El Reino Unido tira cada Navidad papel de envolver suficiente para cubrir 11.000 campos de fútbol.

• El Reino Unido utiliza 7.700 millones de botellas de plástico al año, lo que equivale a 117 por persona.

• El hogar británico medio tira el 20% de su compra semanal de alimentos.

Fig. 2 - El reconocible logotipo de las tres flechas indica si un producto puede reciclarse, unsplash.com

Beneficios del reciclaje para la sociedad y el medio ambiente

Además de evitar que los residuos acaben en los vertederos, el reciclaje aporta muchos beneficios a la sociedad y al medio ambiente.

He aquí un resumen de los beneficios del reciclaje.

• Elreciclaje reduce la demanda de materias primas, ayudando a conservar los recursos naturales.

• Ayuda a la fauna y la naturaleza protegiendo la biodiversidad, reduce la necesidad de obtener nuevos minerales mediante la minería, que destruye los hábitats.

• Haymenos residuos en vertederos peligrosos.

• Fabricar productos con materiales reciclados ahorra energía, con lo que se reducen las emisiones de carbono.

• Elreciclaje suele sermás barato que la eliminación de residuos.

• Se necesitan menos combustibles fósiles para fabricar nuevos materiales, como petróleo crudo para fabricar plásticos.

• La industria del reciclaje proporciona empleos ecológicos.

Ventajas del reciclado de plástico

El plástico es un material enormemente versátil que ha revolucionado la vida moderna. Sin embargo, algunos plásticos pueden tardar hasta 1000 años en descomponerse en los vertederos, lo que genera grandes cantidades de residuos. Si los residuos plásticos acaban en un curso de agua, pueden fluir hacia el mar.

Una vez en el océano, los elementos naturales erosionan los residuos plásticos en pequeños fragmentos conocidos como microplásticos. Éstos se han extendido por todo el mundo y pueden encontrarse incluso en el agua potable.

Los plásticos y los fragmentos de microplásticos son increíblemente perjudiciales para los animales. Pueden enredarse y asfixiarse con los plásticos o sufrir daños internos al consumirlos.

Aumentar el reciclaje de plástico es vital para evitar que el plástico acabe en el océano y dañe a los animales. Recientemente, numerosas empresas han reducido los plásticos de un solo uso. Algunas tiendas de alimentación tienen pasillos de rellenado con cero residuos, mientras que algunas cadenas de comida rápida han prohibido las pajitas de plástico.

Fig. 3 - Contaminación marina por plásticos cerca de Indonesia, unsplash.com

Efectos negativos del reciclaje en el medio ambiente

A pesar de sus importantes ventajas, reciclar residuos no es una solución perfecta a los problemas de la contaminación y los vertederos.

Al igual que la fabricación de productos desde cero, el reciclaje también utiliza energía. Si esta energía procede de recursos no renovables como los combustibles fósiles, puede contribuir a las emisiones de carbono. La energía también puede ser necesaria para acelerar el difícil proceso de clasificación de los materiales.

Ciertos tipos de reciclaje liberan contaminantes. El reciclaje electrónico, en particular, es notorio por contaminar los entornos locales. Los aparatos electrónicos viejos se envían con frecuencia al extranjero para ser clasificados manualmente. Durante este proceso, el metal y los productos químicos se filtran en la tierra y el agua, afectando al medio ambiente local y a los residentes.

Reducir, reutilizar, reciclar

Algunos ecologistas sostienen que "reducir" y "reutilizar" son en realidad mejores para el medio ambiente que reciclar. Si reducimos nuestro consumo y reutilizamos lo que ya tenemos, se emplearán menos energía y recursos para fabricar y reciclar esos productos.