Betty Friedan

Biografía de Betty Friedan

Betty Friedan nació en Illinois, EEUU, en 1921. El padre de Friedan era propietario de una joyería, mientras que su madre fue periodista en un periódico local durante un tiempo de la infancia de Friedan. En 1942, Friedan se licenció en Psicología en el Smith College de Massachusetts.

Al año siguiente, se matriculó en un programa de postgrado en la Universidad de California, Berkeley, para completar su formación como psicóloga. Sin embargo, Friedan no llegó a terminar sus estudios y, durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó como periodista política. De 1943 a 1952 se trasladó a Nueva York, donde escribió para losperiódicos The Federated Papers y UE News.

En 1946, Friedan se casó con su primer (y único) marido, Carl Friedan. Aunque pudo seguir trabajando tras el nacimiento de su primer hijo, Friedan fue despedida en 1952 tras solicitar la baja por maternidad durante su segundo embarazo. A pesar de seguir trabajando como autónoma para revistas de estilo de vida, los cinco años siguientes supusieron una pausa en la vida profesional de Friedan, ya que se centró en criar a su familia.

En 1957, quince años después de graduarse en el Smith College, Friedan asistió a una reunión de la institución exclusivamente femenina. Antes de la reunión, Friedan realizó una encuesta en la que preguntaba a los antiguos alumnos si habían encontrado útil su educación desde que se graduaron. El 89% de los encuestados no habían utilizado las habilidades que habían desarrollado durante su educación, y la mayoría estaban insatisfechos con su papel en la vida. Esta encuesta se convirtió en la base de la obra fundamental de Friedan, La místicafemenina (1963), en la que Friedan examina los sentimientos de desilusión expresados en la encuesta del Smith College y en investigaciones posteriores.

La MísticaFemenina (1963) se convertiría en un bestseller internacional, que se tradujo a trece idiomas. En los años siguientes, Friedan se centró en el Movimiento de la Mujer. En 1966, cofundó la Organización Nacional de Mujeres (NOW) y fue presidenta durante los tres primeros años. Tres años después, en 1969, se divorció de su marido.

Los escritos y el activismo de Friedan promovían la igualdad de género centrada en la capacidad de la mujer para acceder a las esferas públicas. Estaba convencida de que las mujeres seguían siendo ciudadanas de segunda clase mientras su estado civil determinara su posición social. Entre sus últimas obras publicadas figuran La segunda etapa (1981), La fuente de la edad (1993) y sus memorias La vida hasta ahora (2000). Tras la publicación de estas memorias, Friedan se retiró de la vida pública. En 2006, Betty Friedan falleció el día que cumplía ochenta y cinco años en Washington DC.

Retrato fotográfico de Betty Friedan, 1960

Betty Friedan Feminismo liberal

El Feminismo Liberal se asocia con el movimiento Feminista de la Segunda Ola de los años 60, 70 y 80. Este movimiento se consideró el "despertar" del pensamiento feminista tras la Primera Ola, que se centró en la emancipación de la mujer en el siglo XIX y principios del XX. Las feministas de la Segunda Ola argumentaron que el sufragio no había liberado a las mujeres de la opresión a la que se enfrentaban en la esfera doméstica, como la privación de su autonomía corporal. Junto con las feministas socialistas y radicales, las feministas liberales constituyeron el feminismo de la segunda ola.

A diferencia de sus contemporáneas más radicales, Friedan sostenía que las mujeres necesitaban poder elegir la vida que deseaban sin barreras físicas, sociales o psicológicas. En su libro La Segunda Etapa (1981), advierte a sus compañeras contra el "machismo" y les transmite que las mujeres son más propensas a la crianza que los hombres. Sin embargo, esto no debe inhibir su capacidad para buscar la realización personal o profesional en la esfera pública.

Betty Friedan La mística femenina

Como ya se ha mencionado, La mística femenina(1963) surgió de una encuesta que Freidan realizó entre antiguas alumnas del Smith College. Para Frieden, la desilusión de las mujeres que entrevistó, que se sentían atrapadas en roles domésticos, era "el problema sin nombre". Friedan planteó la hipótesis de que estas mujeres, excluidas de la esfera pública y viviendo el "sueño americano" de posguerra de la vida familiar en ciudades suburbanas, estaban limitadas por las expectativas sociales y las normas de género. La realidad de sus vidas, especulaba, las dejaba profundamente insatisfechas. Eran -en resumen- víctimas de la mística femenina.

Para comprender la obra, examinaremos cómo entendía Friedan la maternidad y la esfera pública. Más adelante veremos que su análisis de estos ámbitos tendría un impacto significativo en el movimiento de liberación de la mujer.

La mística femenina y la maternidad

La maternidad es una lente a través de la cual Friedan evalúa la experiencia femenina en las esferas privada y pública. Aquí, Friedan transmite la idea de la elección. Sostiene que, en las condiciones patriarcales de la sociedad de posguerra, las mujeres no podían elegir realmente. Una vez casadas, sus identidades quedaban vinculadas a su capacidad para criar hijos y mantener un hogar. La maternidad fue despojada de sus cualidades enriquecedoras (por ejemplo, la capacidad de criar) y sustituida por una situación en la que la maternidad y la vida de las mujeres se basaban en expectativas sociales poco realistas.

La mística feminista y la esfera pública

Frieden describe a las mujeres como ciudadanas de segunda clase, a las que se niega el acceso al mundo público y se las ata a la esfera doméstica. Friedan subraya que ésta es la barrera para "las chicas que piensan trabajar en la sociedad". Pide a las mujeres que colaboren y luchen contra "el problema sin nombre" para mejorar las oportunidades de las generaciones futuras.

El movimiento feminista de Betty Friedan

En 1966, Friedan cofundó la Organización Nacional de Mujeres (NOW), convirtiéndose en su primera Presidenta y redactando su Declaración de Objetivos. NOW se creó como una organización de asistencia social para apoyar a las mujeres, así como un grupo de presión que presionaría al gobierno estadounidense para que actuara en interés de las mujeres. En la actualidad, NOW cuenta con cientos de miles de miembros y secciones en los 50 estados de EEUU.

Tres años más tarde, en 1969, Friedan cofundó la Asociación Nacional para la Derogación de las Leyes sobre el Aborto, representando a NOW en su primera Conferencia, celebrada en Chicago ese mismo año. Friedan también trabajó junto a políticos para crear el Caucus Político Nacional de Mujeres en 1971, con el fin de promover la participación de las mujeres en la vida pública.

La relación de Friedan con sus compañeras no siempre fue solidaria, sobre todo con las que suscribían la perspectiva feminista radical. En 1981, con la publicación de su obra Segunda Etapa, Friedan expresó su preocupación por la cultura del "machismo", que reconocía en algunas secciones. Siguió siendo partidaria de la elección femenina en todas las esferas, pero nunca buscó un cambio revolucionario en la sociedad. Como vemos, su enfoque para remediar las desigualdades de género se basaba firmemente en la presión política y el activismo.

Logros de Betty Friedan

Para concluir, resumamos algunos de los logros y acontecimientos clave de la vida de Friedan.

• La activa vida pública de Betty Friedan como escritora la vio producir La mística femenina (1963), La segunda etapa (1981), La fuente de la edad (1993) y las memorias La vida hasta ahora (2000).

• Friedan se mantuvo activa en la vida política, convirtiéndose en una parte crucial del Movimiento de Mujeres en los años 60, 70 y 80, organizando conferencias, huelgas y protestas.

• Friedan también presionó a favor de un cambio constitucional como parte de la campaña para ratificar la Enmienda de Igualdad de Derechos de la Constitución estadounidense.