TLCAN

¿Qué es el TLCAN?

Fig. 1 Representantes de cada país reunidos para negociar el TLCAN en 2018.

TLCAN son las siglas del Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Los países que formaban parte del TLCAN eran México, Canadá y Estados Unidos. Pretendía unir económicamente a los tres países mediante el comercio, creando una zona de libre comercio y estableciendo una importante "relación comercial bilateral".

El TLCAN es un ejemplo básico de regionalismo económico, en el que los países que comparten proximidad se apoyan económicamente y fomentan intereses comunes. El TLCAN también surgió durante el periodo del "nuevo regionalismo" y coincidió con la naturaleza cambiante del mundo debido a la globalización.

Historia del TLCAN

El TLCAN empezó a funcionar en 1994 tras las negociaciones de un acuerdo entre EEUU, México y Canadá. Los proponentes del TLCAN estaban motivados por el éxito de la Comunidad Económica Europea (CEE), que había llevado a la supresión de las barreras comerciales y aduaneras, generando una libertad económica efectiva entre los miembros.

El primero de este tipo en EEUU fue el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Canadá y EEUU, que se negoció bajo la presidencia de Ronald Reagan y entró en vigor en 1989. Reagan había apoyado durante mucho tiempo la idea de un ALC, abogando por uno entre EEUU y México en su campaña electoral de 1980. Durante su mandato ya se había promulgado la Ley de Comercio y Aranceles de 1984, que contribuyó a crear las condiciones para futuros acuerdos internacionales.

Ronald Reagan estuvo a la vanguardia del neoliberalismo junto a Margaret Thatcher, aprovechando la globalización para hacer a EEUU más competitivo económicamente.

Las negociaciones para el TLCAN comenzaron en 1990, durante el mandato del siguiente presidente republicano, George Bush padre. El entonces presidente mexicano Carlos Salinas entabló conversaciones sobre un pacto entre EEUU y México, motivadas por las luchas económicas que México había afrontado en la última década. Las negociaciones continuaron entre Bush, Salinas y el primer ministro canadiense Brian Mulroney durante los dos años siguientes, tratando de crear un acuerdo multilateral.

El acuerdo se firmó en 1992, en parte para evitar que el presidente demócrata estadounidense entrante, Bill Clinton, intentara introducir cambios importantes. Sustituyó al ALC entre EEUU y Canadá y se convirtió en la mayor zona de libre comercio del mundo en aquel momento. El TLC entró en vigor en 1994, durante la presidencia de Bill Clinton.

Fig. 2 Bill Clinton reunido con los ex presidentes Ford, Bush y Carter, antes de firmar la entrada en vigor del TLCAN.

Objetivo del TLCAN

El TLCAN se creó para permitir la libre circulación de bienes y servicios entre EEUU, México y Canadá en el contexto de la globalización y el neoliberalismo.

Aunque inicialmente vacilante, Bill Clinton adoptó la política que le había transmitido su predecesor. Defendió las oportunidades que podía proporcionar, creyendo que el aumento de las exportaciones podría generar cientos de miles de puestos de trabajo.

No obstante, Clinton aportó dos acuerdos adicionales al TLCAN, con los que pretendía proteger los derechos de los trabajadores y garantizar la cooperación medioambiental, para que sus nuevos socios pudieran operar bajo requisitos similares.

En su discurso sobre el TLCAN, destacó las oportunidades que brindaría, y cómo es una oportunidad para remodelar el mundo:

Clinton esperaba que el acuerdo marcara el inicio de nuevos esfuerzos hacia el libre comercio y la cooperación internacional.

Objetivos del TLCAN:

• Reducir o eliminar las barreras comerciales y normativas entre los miembros.
• Mejorar la cooperación en toda América del Norte, garantizando políticas de colaboración y mutuamente beneficiosas.
• Fomentar el libre comercio y ofrecer un modelo a seguir por otros estados.
• Apoyar y promover el funcionamiento de las empresas a través de las fronteras.

Un elemento significativo del TLCAN fue la inclusión de México en el acuerdo. México atravesaba dificultades económicas y era un país menos desarrollado que EEUU y Canadá, por lo que el acuerdo no tenía precedentes hasta cierto punto. No obstante, era una oportunidad para ayudar a desarrollar la economía de México, al tiempo que se aprovechaban las oportunidades de inversión para las empresas estadounidenses y canadienses. A su vez, también se esperaba que esto pudiera impulsar las exportaciones a México y reducir la inmigración ilegal, ya que mejorarían las oportunidades de empleo y los salarios nacionales.

TLCAN vs USMCA

El USMCA son las siglas del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá y sustituyó al TLCAN en 2020. Se generó para reconsiderar las relaciones en el TLCAN, buscando crear un sistema más beneficioso y equilibrado para ambas partes.

Cuando Trump llegó al poder, se mostró especialmente crítico con el TLCAN y trató de reformarlo. Las críticas ya habían rodeado al TLCAN, sobre todo por su papel en la desaparición de empleos industriales y manufactureros.

De hecho, Trump llegó a amenazar con imponer fuertes aranceles al comercio de acero y aluminio para proteger a los trabajadores y las industrias estadounidenses y presionar a favor de la reforma. El nuevo acuerdo USMCA se negoció con éxito en 2018.

Fig. 3 - Donald Trump anunciando la conclusión del acuerdo USMCA en 2018.

El USMCA aportó una serie de cambios para actualizar el TLCAN:

• Enfoque tecnológico - como el acuerdo original se generó en 1994, la reforma permitió establecer nuevas medidas para apoyar a la industria tecnológica en constante crecimiento.
• Mayores avances medioambientales - una reconsideración de los retos medioambientales en la región, proporcionando apoyo a las comunidades locales y evitando abusos o incidentes.
• Mejoras en las leyes laborales - reforzar las normativas y leyes en toda la región para evitar que las empresas se trasladen debido a salarios más baratos o menos restricciones. Ésta había sido una crítica central al TLCAN.
• Disposición de expiración - el acuerdo tiene una fecha de expiración de 16 años (2036), lo que permite a los miembros renegociar un acuerdo mejor o abandonarlo. También incluye revisiones para reafirmar el acuerdo y garantizar que sigue siendo adecuado.

Acuerdos comerciales TLCAN

El TLCAN incluía 22 capítulos que establecían una serie de acuerdos y objetivos. En concreto, incluían la eliminación de restricciones comerciales, la protección de la propiedad intelectual, la protección jurídica y contra litigios, y el refuerzo de protecciones laborales y medioambientales clave (añadidas por Clinton)³.

El TLCAN se centró en eliminar las restricciones comerciales entre los Estados miembros. En 2008, esto se había conseguido, con la eliminación de todas las cuotas aduaneras. Permitió la libre circulación de productos, siempre que cumplieran los requisitos de producción o "normas de origen" (en particular, que se fabricaran principalmente en la región).

En 2019, se estimaba que alrededor de 1/4 de las importaciones estadounidenses procedían del TLCAN, siendo Canadá y México los proveedores segundo y tercero de EEUU, por detrás de China^. 5 El TLCAN ayudó a aumentar las exportaciones de cada uno de sus países miembros a lo largo de su existencia, aunque el periodo no fue tan exitoso como se esperaba.

Pros y contras del TLCAN

El TLCAN ha reportado diversos beneficios a sus miembros, aunque ninguno experimentó un crecimiento económico significativo como se había previsto. México sí vio avances en el desarrollo, aunque se quedó rezagado respecto a algunos de sus homólogos latinoamericanos, y Canadá y EEUU sufrieron la crisis financiera de 2008.