Edmund Burke

Biografía de Edmund Burke

Edmund Burke (1730-1797) nació en Dublín, Irlanda, de padre protestante y madre católica, que transmitieron sus creencias religiosas a Burke y le enviaron a una escuela privada cuáquera. Debido a su educación religiosa mixta, Burke se convertiría más tarde en un firme defensor de la tolerancia religiosa y él mismo se casaría con una mujer católica llamada Jane Mary Nugent en 1757.

A los 15 años, Burke se matriculó en el Trinity College de Dublín, donde recibió una educación clásica estudiando las obras de Homero, Epicteto y Cicerón, al tiempo que leía a escritores más modernos como William Shakespeare y John Milton. Tras terminar sus estudios y en contra de los deseos de su padre de que estudiara Derecho, Burke se dedicó a escribir, publicando varias obras y dando a conocer una de sus obras más famosas, titulada A Philosophical Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful (Una investigación filosófica sobre el origen de nuestras ideas de lo sublime y lo bello).

Retrato de Edmund Burke, Autor: Sir Joshua Reynolds, wiki.commons CC-PD-Mark

En 1766, Edmund Burke encontró su vocación como miembro whig del Parlamento y conservaría su escaño en la Cámara de los Comunes durante casi tres décadas. Durante su estancia en el Parlamento, Burke siguió escribiendo. Durante la Revolución Francesa, le preguntaron su opinión sobre los acontecimientos en Francia y, para sorpresa de muchos, respondió con desdén hacia la revolución. Puso por escrito sus puntos de vista en Reflexiones sobre la Revolución en Francia en 1790 en el que expuso su oposición a la revolución y, sin darse cuenta, sentó las bases del conservadurismo como teoría política.

Edmund Burke Revolución Francesa

La Revolución Francesa duró de 1789 a 1799 y transformó Francia de una monarquía en una efímera república que acabaría cayendo bajo la dictadura de Napoleón Bonaparte. La Revolución Francesa apeló a ideales abstractos como la libertad, la igualdad y la fraternidad, y en lugar de crear un estado con estos principios como guía, el estado francés se deslizó hacia una larga revolución violenta. La Revolución provocó la muerte de miles de ciudadanos franceses, el colapso de la monarquía, conflictos internos y guerras externas contra británicos, rusos, austriacos, italianos y otros.

La Revolución Francesa se inspiró en parte en la mucho más exitosa Revolución Americana y su revuelta contra la corona británica. Los franceses se inspiraron en lo que vieron en América y trataron de poner en práctica los mismos ideales de la Ilustración que se estaban aplicandoa la construcción del Estado estadounidense.

La Libertad guiando al Pueblo, Autor, Eugène Delacroix, wiki.commons, CC-PD-Mark

Al mismo tiempo, existía un descontento generalizado con el gobierno del rey Luis XVI y las condiciones del ciudadano francés medio se deterioraron, lo que provocó protestas, disturbios y, finalmente, la revolución. En 1790, cuando se pidió a Burke su opinión al respecto, la Revolución Francesa ya había vivido varios acontecimientos importantes, como la caída de la Bastilla y la transición a una monarquía constitucional. Aunque Edmund Burke no vivió para ver el resultado de la Revolución Francesa, Reflexiones sobre la Revolución en Francia prefiguró los futuros fracasos de la revolución y ayudó a explicar por qué ocurrieron.

Edmund Burke: Reflexiones sobre la Revolución en Francia

Reflexiones sobrela Revolución en Franciacomenzó como una carta de Edmund Burke a un francés que le había pedido su opinión sobre la Revolución Francesa. En respuesta a esta petición, Burke comenzó a escribir lo que se suponía que era una carta, pero que rápidamente se convirtió en una de las críticas más poderosas no sólo de la Revolución Francesa, sino de la Ilustración en general.

Para Burke, la Revolución Francesa no tenía ningún fundamento moral, pues nació de un deseo injusto de rebelarse contra la monarquía y el Estado. Como ya se ha dicho, la Francia de Luis XVI no era un lugar perfecto, pero no era, según Burke, tan mala como para requerir una revolución, y mucho menos la eliminación y sustitución de todo lo que hasta entonces había hecho distinta y única a la sociedad francesa.

Burke creía que la Revolución Francesa no aceptaba que los derechos y libertades naturales que perseguía no eran meros productos de la razón, sino que se heredaban a través de las instituciones establecidas del orden social francés. Revolverse contra estas instituciones e intentar reordenar completamente la sociedad era un grave error, ya que fueron estas mismas instituciones y prácticas culturales las que crearon las ideas de libertad y justicia para empezar.

Burke no sostenía que cualquier cambio en la sociedad y el gobierno franceses fuera perjudicial, pero se oponía al rechazo total de todos los aspectos del orden social francés. Creía que la revolución tendría consecuencias masivas para el estado francés, un punto que se demostró correcto a medida que la revolución evolucionaba durante la última década del siglo XVIII.

Burke lanzó otro ataque contra los individuos que dirigían la revolución y su total falta de conocimientos políticos e institucionales. Tal y como Burke lo veía, la revolución hasta ese momento había producido más sufrimiento al ciudadano francés medio que el que habían soportado bajo el liderazgo ineficaz de Luis XVI.

Burke sostenía que, dado que ni los dirigentes de la revolución ni los ciudadanos que la apoyaban comprendían las repercusiones de la revolución, el resultado final sería un "bucle de retroalimentación positiva" de malos dirigentes que escuchaban las malas peticiones de los ciudadanos. Burke creía que los franceses estaban cavando un agujero tan profundo que, al final, los ciudadanos simplemente estarían bajo el pulgar del peor liderazgo imaginable. Resultó que los franceses se encontraron bajo el liderazgo de Maximilien Robespierre y los Montagnards, el grupo responsable del Reinado del Terror.

Burke no estaba en contra de la revolución per se. Habló muy bien tanto de la Revolución Inglesa de 1688 como de la Revolución Americana. Su argumento a favor de la Revolución Inglesa de 1688 era que el objetivo era mejorar el orden ya establecido de Inglaterra en lugar de borrar toda la estructura de la sociedad.

En cuanto a la Revolución Americana, argumentó que Inglaterra había traicionado a las colonias americanas y éstas tenían derecho a rebelarse contra la tiranía de la corona británica. En el caso de la Revolución Francesa, había poca tiranía contra la que rebelarse y los revolucionarios no querían mejorar lo que ya estaba establecido, sino destruir todo el sistema político, algo que Edmund Burke sencillamente no podía apoyar.

El Conservadurismo de Edmund Burke

Edmund Burke nunca desarrolló una teoría clara del conservadurismo. En cambio, sus ideas sobre el conocimiento, las instituciones políticas, el cambio y los argumentos contra la Revolución Francesa, entre otros, apuntaban hacia una preferencia por la continuidad y la cautela en las reformas. Pensadores posteriores llamaron "conservadoras" a estas ideas, en el sentido de que defendían la conservación del orden social y político existente, en parte o en su totalidad.

El conservadurismo, tal y como se desarrolló, sostenía que las instituciones, costumbres y valores de una sociedad no son simplemente el resultado de una invención espontánea, sino que se desarrollan a partir de un esfuerzo sostenido a lo largo de múltiples generaciones. Para Burke -y para los conservadores en general- estas instituciones, costumbres y valores crean un cuerpo de sabiduría y conocimiento que se desarrolla a lo largo de cientos o miles de años, y rechazar y destruir sin más un orden social y político significa destruir la sabiduría y el conocimiento que sustenta.

El conservadurismo burkeano, por tanto, puede describirse como la opinión de que conservar las formas de gobierno heredadas es la mejor manera de garantizar la libertad, el progreso económico e intelectual y el bienestar general de la sociedad. Aunque ocasionalmente sea necesario reformar algunos sistemas políticos, la reforma debe proceder con cautela y nunca debe implicar la destrucción de los sistemas existentes.

Como quedó claro en la Revolución Francesa, al nivelarse las instituciones francesas, lo único que quedó fue el gobierno caótico de facciones políticas rivales que finalmente acabó en el ascenso de Napoleón Bonaparte, el expansionismo francés y la guerra en Europa. Burke, si hubiera vivido para verlo, no se habría sorprendido lo más mínimo de este desenlace.

Edmund Burke Citas

Las siguientes citas son extractos de Reflexiones sobre la Revolución en Francia:

En esta cita Burke cuestiona la condición del ciudadano francés medio bajo el reinado de Luis XVI y se pregunta si realmente justificaba la destrucción total de la estructura social de Francia.