Artículos de la Confederación

Propósito de los Artículos de la Confederación

El propósito de los Artículos de la Confederación es sencillo: Tras declarar la independencia de Inglaterra en 1776 e iniciar la Guerra de la Independencia, los estados necesitaban un marco para dirigir su nuevo país.

Inspiración de los Artículos de la Confederación

Antes incluso de que empezara la Guerra de la Independencia, Benjamin Franklin creó en 1754 un marco denominado Plan Albany. Su objetivo era la unión de las trece colonias. Franklin había observado los sistemas políticos de los pueblos indígenas que vivían en la zona (especialmente los iroqueses, los susquehannocks y los delawares) y cómo creaban la paz mediante una confederación.

El Segundo Congreso Continental

El Segundo Congreso Continental se inició en mayo de 1775 en respuesta al estallido de violencia entre los colonos y los soldados británicos. El Segundo Congreso Continental actuó como gobierno de facto durante toda la Guerra de la Independencia.

Durante el Segundo Congreso Continental de 1775, Franklin actualizó el Plan de Albany y lo llamó Artículos de la Confederación. Sin embargo, en aquel momento, la mayoría de la gente estaba más centrada en si debían declarar la guerra que en cómo funcionaría realmente el nuevo país.

Luchar por un país que aún no existía

La Guerra Revolucionaria comenzó oficialmente en 1776 con la Declaración de Independencia. Los colonos estaban unidos en su deseo de liberarse del dominio británico, pero aún no sabían bajo qué tipo de gobierno SÍ querían vivir.

Para luchar juntos en una guerra, las colonias necesitaban unirse en torno a cosas como proporcionar a los soldados armas, alimentos y paga, y financiar el Congreso. Como las colonias dependían de la moneda británica, necesitaban decidir qué moneda utilizarían.

Comité para redactar una Unión de los Estados

El Segundo Congreso Continental creó el Comité para Redactar una Unión para los Estados. Trece delegados (uno de cada colonia) formaban parte del comité. John Dickinson, de Pensilvania, presidió el comité y redactó la mayor parte del borrador. El comité se reunió muchas veces, pero su trabajo se vio interrumpido con frecuencia por las invasiones de los británicos y la necesidad de trasladarse.

El comité se enfrentó a intensos debates sobre las siguientes controversias:

• Mantener la soberanía de los estados y asegurarse de que el Congreso no fuera lo bastante fuerte como para obligar a los estados a hacer algo.
• Evitar un gobierno central fuerte que impusiera impuestos similares a aquellos por los que las colonias iniciaron una guerra.
• Gestionar la expansión hacia el oeste y resolver las disputas entre los estados con fronteras occidentales y los estados sin fronteras occidentales.
• Si se permitiría o no la esclavitud.

Este mapa muestra cómo los estados con fronteras occidentales querían reclamar todas las tierras al oeste, mientras que estados como Maryland y Nueva Jersey no tenían opciones de expansión hacia el oeste. Fuente: Wikimedia Commons, CC BY 2.5

Ratificación de los Artículos de la Confederación

Dickinson presentó su borrador de los Artículos de la Confederación al Segundo Congreso Continental en 1777. Tras un debate, el Congreso aprobó los Artículos el 15 de noviembre de 1777.

Sin embargo, conseguir que las trece colonias ratificaran los Artículos no fue tan sencillo, ya que Maryland se negó a firmar. Volviendo al debate sobre la expansión hacia el oeste, Maryland estaba molesto porque la política de permitir a los estados con fronteras occidentales expandirse esencialmente. Como estado sin frontera occidental, Maryland consideraba que esa política daba a esos estados una ventaja injusta, especialmente a su vecina Virginia.

Finalmente, en 1781, llegaron a un compromiso que implicaba que Virginia renunciaba a sus reclamaciones al norte del río Ohio y aceptaba que el Congreso gestionara esas tierras en su lugar. El 2 de febrero de 1781, Maryland ratificó los Artículos y éstos se convirtieron oficialmente en ley.

Resumen de los Artículos de la Confederación

En resumen, los Artículos de la Confederación incluían 13 artículos diferentes. A continuación se presenta un resumen de lo que consiguieron los artículos:

• Dieron al país el nombre de "Estados Unidos de América".
• Afirmaban la soberanía de cada estado.
• Designaban un voto por estado en el Congreso.
• Declararon que los gastos del gobierno central se pagarían con fondos recaudados por las legislaturas estatales.
• Afirmó que el nuevo Congreso pagaría todas las facturas y deudas contraídas en los últimos años.
• Afirmó que el propósito de los Artículos era establecer una "liga de amistad" para la defensa común, la seguridad de las libertades y el bienestar mutuo.
• Estableció la libre circulación entre los estados.
• Otorgó al Congreso el poder de declarar y dirigir guerras.
• Afirmó que el nuevo Congreso pagaría todas las facturas y deudas contraídas en los últimos años.
• Otorgó a las legislaturas estatales el poder de nombrar rangos de coronel e inferiores para el ejército.
• Permitió que un "comité de los estados" dirigiera los asuntos si el Congreso estaba en receso.
• Permitió que la provincia de Quebec se uniera a la Unión si lo deseaba.
• Declaró que los Artículos eran "perpetuos" y sólo podían modificarse si el Congreso y los estados estaban de acuerdo.

Puntos fuertes y débiles de los Artículos de la Confederación

Aunque los Artículos de la Confederación tenían algunos puntos fuertes que ayudaron a unificar el nuevo país, también tenían algunos puntos débiles importantes que casi hicieron que la nueva unión se desmoronara.

Puntos fuertes de los Artículos de la Confederación

Los Artículos y las ideas de unidad y libertad ayudaron a proporcionar una llamada unificadora que ayudó a los estados a trabajar juntos para ganar la guerra. Los Artículos de la Confederación tuvieron algunos éxitos importantes:

1. La firma del Tratado de París de 1783: Aunque les costó conseguir el número necesario de delegados para firmar el tratado de paz con Inglaterra (llamado Tratado de París), pudieron firmar oficialmente el tratado en 1783.
2. Ordenanzas de la Tierra: Las cuestiones de la expansión hacia el oeste fueron un problema continuo. La Ordenanza de la Tierra de 1785 estableció políticas en torno a la agrimensura y la propiedad para aliviar las preocupaciones.

Una imagen que representa a George Washington rezando por su fortaleza en Valley Forge. Fuente: Wikimedia Commons CC-PD-Mark

Puntos débiles de los Artículos de la Confederación

Aunque hubo algunos éxitos importantes, la historia acabó demostrando que los Artículos de la Confederación tenían muchos más puntos débiles.

1. Financiación de la Guerra: Los Artículos otorgaban al Congreso la autoridad para crear un ejército, pero específicamente no le daban autoridad para obligar a los estados a pagar mediante impuestos o cualquier otro medio. Lo máximo que podía hacer el Congreso era hacer una "requisición" (petición) de dinero. Pero los estados estaban ocupados intentando recaudar sus propios fondos, así que la mayoría de ellos ignoraron las peticiones de financiación del Congreso.
2. Participación: Muchos delegados dejaron de presentarse. El viaje era largo y difícil y no había ningún requisito para estar allí. Por desgracia, sin un quórum de nueve estados presentes, el Congreso no podía votar ni aprobar leyes, lo que paralizó muchas decisiones. El problema no hizo más que empeorar con el paso del tiempo.
3. Fracasos monetarios: El Congreso no tenía autoridad para gravar o exigir dinero a los estados, por lo que no disponía de dinero para dirigir la política exterior, comprar tierras, pagar la administración o financiar un ejército. Como resultado, el Congreso empezó a imprimir su propio dinero. A diferencia de la libra esterlina, la moneda continental no estaba vinculada a la plata ni al oro. La impresión de montañas de dólares continentales que esencialmente carecían de valor dio lugar al dicho "tan inútil como un continental". Untercio de dólar en moneda continental. Fuente: Wikimedia Commons CC-PD-Mark
4. Otros puntos débiles:Con el paso del tiempo, los Artículos de la Confederación también mostraron sus puntos débiles en algunas otras áreas:

   1. Cada estado tenía un voto, independientemente de su tamaño o población.

   2. El Congreso no tenía autoridad para regular el comercio exterior o interestatal.

Artículos de la Confederación vs. Constitución

Finalmente, los problemas de los Artículos de la Confederación llegaron a ser tan graves que había que hacer algo. La Convención Constitucional, que se reunió en 1787, desechó los Artículos de la Confederación y creó la Constitución.

Ratificada en 1789, la Constitución desplazó el poder hacia el gobierno federal sin dejar de otorgar una fuerte autoridad a los estados. A continuación se exponen algunos de los principales cambios que introdujo la Constitución:

• Creó dos nuevos poderes además del legislativo: el Ejecutivo y el Judicial.

• Dividió el poder legislativo en dos cámaras: la Cámara de Representantes y el Senado.

• En lugar de que cada estado tuviera un voto en el Congreso, los Representantes y Senadores de cada estado tendrían un voto cada uno.

• Otorgó al gobierno federal la autoridad para gravar con impuestos a los estados