Cláusula Necesaria y Adecuada

Definición de la Cláusula de Necesidad y Procedencia

La "Cláusula Necesaria y Propia" (también llamada Cláusula Elástica) es una parte de la Constitución que otorga al Congreso la autoridad para aprobar leyes sobre cosas que no están necesariamente enumeradas en la Constitución.

Texto de la Cláusula de Necesidad y Procedencia

El Artículo I trata de los poderes legislativos (el Artículo II trata de los poderes Ejecutivos y el Artículo III de los poderes Judiciales). Hay una larga lista de asuntos sobre los que la Constitución otorga explícitamente poderes al Congreso, por ejemplo, el poder de:

1. Recaudar impuestos
2. Pagar deudas
3. Tomar dinero prestado
4. Regular el comercio interestatal (véase la Cláusula de Comercio)
5. Acuñar moneda
6. Establecer oficinas de correos
7. Castigar la piratería y los delitos cometidos en el mar
8. Crear un ejército

Al final de esta lista está la importantísima "Cláusula de Necesidad y Procedencia". Dice así (énfasis añadido)

Explicación de la Cláusula de Necesidad y Propiedad

Para comprender la Cláusula de Necesidad y Propiedad, tenemos que entender lo que ocurría en el momento en que se añadió.

La Convención Constitucional

La Convención Constitucional se celebró en un momento crítico de la historia de EEUU. Los estados habían ganado la Guerra de la Independencia en 1783 y el derecho a crear su propio país. Sin embargo, el proceso de construir un nuevo país resultó mucho más difícil que ganar la guerra.

Los Artículos de la Confederación se habían aprobado en 1781 como primer marco para Estados Unidos, pero pronto crearon enormes problemas. La Convención Constitucional de 1787 fue un momento crucial para que los miembros del Congreso aprendieran de sus errores y crearan un gobierno central más fuerte.

Figura 1: Un cuadro que representa la Convención Constitucional de 1787. Fuente: Wikimedia Commons

Federalistas vs. Antifederalistas

Había dos facciones principales en la Convención Constitucional: los Federalistas y los Antifederalistas. Los Federalistas se fijaron en los problemas de los Artículos de la Confederación y eran partidarios de crear un gobierno federal fuerte que fuera más poderoso que los gobiernos estatales. Los Antifederalistas reconocían que había problemas en los Artículos, pero temían que los Federalistas crearan un gobierno central tan fuerte que se volviera opresivo y abusivo.

Sus debates llegaron a un punto crítico sobre la Cláusula de Necesidad y Procedencia. Los federalistas argumentaban que era necesaria porque las necesidades del país cambiarían con el tiempo, por lo que la Constitución debía ser lo bastante flexible para adaptarse a otras cuestiones. Por otra parte, los antifederalistas argumentaban que la cláusula otorgaría al gobierno central un poder casi ilimitado. Temían que el Congreso pudiera utilizar la cláusula para justificar casi cualquier acción.

Al final, ganaron los federalistas. La Constitución fue ratificada con la Cláusula de Necesidad y Procedencia.

Cláusula Necesaria y Propia Cláusula Elástica

La Cláusula de Necesidad y Procedencia se denomina a veces "Cláusula Elástica" porque otorga al Congreso cierta flexibilidad y elasticidad en sus poderes. Básicamente, esto significa que los poderes del Congreso pueden estirarse y retraerse con el tiempo en función de las necesidades del país.

Poderes Enumerados e Implícitos

Enumerado significa algo que está enumerado. En el contexto de la Constitución, los poderes enumerados son aquellos que la Constitución otorga explícitamente al Congreso. Consulta la lista anterior en esta explicación para obtener una visión general de los poderes enumerados del Congreso.

La Constitución también incluye poderes implícitos. Los poderes implícitos son los que puedes leer entre líneas de los poderes enumerados. La Cláusula de Necesidad y Procedencia es extremadamente importante para los poderes implícitos, porque la Constitución establece específicamente que el Congreso puede legislar sobre otras áreas que sean necesarias y adecuadas para llevar a cabo los poderes enumerados.

Ejemplos de la Cláusula de Necesidad y Propiedad

Como la Constitución no entra en muchos detalles sobre lo que se considera "necesario y apropiado", los conflictos suelen llegar al Tribunal Supremo para que decida.

McCulloch contra Maryland

El primer caso del Tribunal Supremo sobre la Cláusula de Necesidad y Procedencia es McCulloch contra Maryland (1819). El Congreso concedió una carta constitutiva de 20 años al Primer Banco Nacional de Estados Unidos tras la aprobación de la Constitución, pero los antifederalistas se opusieron firmemente. Cuando expiró la carta constitutiva del banco, nunca se renovó.

Tras la guerra de 1812, el Congreso votó la creación del Segundo Banco Nacional de Estados Unidos. Se abrió una sucursal en Baltimore, Maryland. La legislatura de Maryland estaba molesta por la presencia del banco nacional y por lo que consideraba una infracción de la autoridad del estado. Impusieron un fuerte impuesto al banco nacional, que le habría obligado a cerrar. Sin embargo, un cajero del banco llamado James McCulloch se negó a pagar el impuesto. El caso llegó al Tribunal Supremo para determinar si 1) el Congreso tenía autoridad para crear un banco nacional, y 2) si Maryland había obstruido inconstitucionalmente los poderes del Congreso.

El Tribunal Supremo se puso unánimemente de parte de McCulloch. Determinaron que la Cláusula de Necesidad y Procedencia sí otorgaba al Congreso autoridad para crear un banco nacional, puesto que el Congreso tenía autoridad para acuñar moneda, pagar deudas, regular el comercio, etc. También dijeron que Maryland había violado la Cláusula de Supremacía, que dice que las leyes federales tienen prioridad sobre las estatales. El presidente del Tribunal Supremo Marshall estableció que los tribunales debían adoptar una interpretación expansiva (y no restrictiva) de la Cláusula de Necesidad y Procedencia, diciendo:

Figura 2: El caso McCulloch contra Maryland estableció que el gobierno federal tenía autoridad para crear un banco nacional. Fuente: Wikimedia Commons

Castigo Penal

Puede que te hayas dado cuenta de que la Constitución no otorga específicamente al Congreso la autoridad para decidir qué es un delito o no, ¡aunque hoy en día es una parte muy importante del trabajo del Congreso! A lo largo del tiempo, el Congreso ha aprobado leyes para ilegalizar ciertas cosas.

Otros ejemplos

A continuación se exponen otros ejemplos de áreas sobre las que el Congreso no tiene competencias explícitas, pero que se han considerado válidas debido a la Cláusula de Necesidad y Procedencia:

• Creación del sistema judicial federal
• Regular la economía
• Promulgar el dominio eminente
• Política monetaria y fiscal
• Penalizar y legalizar las drogas
• Regular el control de armas
• Crear y regular la sanidad
• Proteger el medio ambiente

Ésta es sólo una pequeña lista de las muchas áreas en las que el Congreso ha ampliado sus poderes a lo largo de la historia de EEUU.

Figura 3: Una de las leyes sanitarias más importantes, la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible (2014), se aprobó utilizando la autoridad del Congreso en virtud de la Cláusula de Necesidad y Procedencia. Fuente: Oficina de Nancy Pelosi, Wikimedia Commons, CC-BY-2.0

Significado de la Cláusula de Necesidad y Procedencia

A medida que el país cambia, también lo hacen nuestras interpretaciones de la Cláusula de Necesidad y Procedencia. Cuando se celebró la Convención Constitucional, pretendían que la Constitución fuera una lista bastante completa de los poderes que pensaban que necesitaría el Congreso. Se daba por sentado que el Congreso no tenía ese poder a menos que pudieran argumentar con fuerza que estaba vinculado a un poder enumerado.

Sin embargo, la Guerra Civil de la década de 1860 condujo a una expansión del poder del Congreso. El gobierno federal hizo valer su autoridad sobre los gobiernos estatales cuando los estados del sur intentaron la secesión. El Congreso adoptó una visión más amplia de la Cláusula de Necesidad y Procedencia. A lo largo de los siglos XIX y XX, prevaleció la opinión de que el Congreso SÍ tenía poder para ampliar su autoridad a nuevas áreas, a menos que la Constitución lo prohibiera explícitamente.