Democracia de élite

Definición de democracia de élite

La definición de democracia de élite es una institución democrática en la que un pequeño número de ciudadanos ostenta el poder político e influye en él.

Fundamentos de la democracia de élite

Los fundamentos de la democracia de élite se basan en la teoría del elitismo. La teoría del elitismo sostiene que un pequeño grupo de personas siempre detentará la mayor parte del poder y la riqueza. La base de la teoría del elitismo es que las élites surgen debido a las insuficiencias de la población general. En otras palabras, la masa de la población no está educada o no tiene las aptitudes necesarias para asumir las funciones que asume la élite.

Uno de los principales teóricos de las élites, Roberto Michels, ideó la ley de hierro de la oligarquía, en la que sostiene que todas las instituciones democráticas se convertirán inevitablemente en oligarquías. Las democracias requieren líderes, y el desarrollo de esos líderes conducirá en consecuencia a que no quieran desprenderse de su influencia, creando una concentración de poder entre unos pocos. Las opiniones de Michels y las de otros teóricos clásicos del elitismo han contribuido a dar forma a lo que significa hoy la democracia de élite.

Democracia participativa frente a democracia de élite

En EEUU se pueden ver tres tipos de democracia en el gobierno: una de ellas es la democracia de élite, y las otras son la democracia pluralista y la democracia participativa.

Sin embargo, las más opuestas son la democracia elitista y la democracia participativa. Se encuentran en lados opuestos del espectro. Mientras que el gobierno de la democracia de élite está influido por un grupo selecto de personas, en la democracia participativa es la voluntad de la mayoría del pueblo la que manda. La democracia participativa fomenta la participación y la inclusión de los ciudadanos; en cambio, la democracia de élite desalienta o desprecia la voluntad de los ciudadanos a menos que se alinee con las opiniones de quienes ocupan una posición de poder.

La democracia de élite en EEUU

En el sistema político de Estados Unidos se utilizan elementos de distintos tipos de democracia. Sin embargo, los elementos de la democracia de élite son uno de los más utilizados y se remontan a la creación de la Constitución. Los siguientes ejemplos ilustran la historia y el alcance de la democracia de élite en EEUU.

Figura 2. Certificados del Colegio Electoral. Wikimedia Commons.

Colegio Electoral

El colegio electoral es un ejemplo paradigmático de un elemento de democracia de élite dentro de EEUU. En las elecciones presidenciales, los ciudadanos votan a su candidato preferido (son los llamados votos populares). Sin embargo, el candidato con más votos populares no gana necesariamente las elecciones.

Los padres fundadores recelaban de que los ciudadanos tuvieran demasiada voz en el gobierno porque creían que eran demasiado incultos para tomar decisiones. Por ello, los padres fundadores se aseguraron de que hubiera un amortiguador entre los ciudadanos y la presidencia creando el colegio electoral.

Elnúmero de electores que obtiene cada estado es igual al número de senadores y representantes de la cámara de cada estado. Estos electores son los que realmente deciden quién se convierte en presidente, y se supone que su decisión se basa en lo que ha votado la mayoría de su estado y se basa en un sistema en el que el ganador se lo lleva todo.

Tradicionalmente, los miembros del colegio electoral emiten sus votos según los resultados de sus estados. Pero técnicamente pueden apartarse de los deseos de los votantes y convertirse en "electores infieles" si los votantes de su estado han elegido a alguien que los electores consideran no apto para la presidencia.

Figura 3. Edificio del Tribunal Supremo, Joe Ravi, CC-BY-SA-3.0, Wikimedia Commons

El Tribunal Supremo

Otro ejemplo de democracia de élite en Estados Unidos es el Tribunal Supremo. En él, un grupo de 9 jueces (llamados "magistrados"), con un alto nivel de educación y cualificación, son nombrados por los presidentes para dictar sentencias sobre la constitucionalidad de las leyes que pueden afectar a la vida cotidiana de los ciudadanos. Por tanto, estos 9 jueces tienen un enorme poder a la hora de establecer la gobernanza en Estados Unidos. Cuando deciden mantener o invalidar una ley que ha sido impugnada como inconstitucional, toda la nación tiene que acatar lo que dictaminen.

Además, cualquier ley futura debe redactarse de forma que no socave las sentencias anteriores del Tribunal Supremo. Por tanto, el poder de decidir qué curso toman las leyes estadounidenses se concentra en nueve personas, lo que lo convierte en un elemento de la democracia de élite.

Élite económica y política

El colegio electoral y el tribunal supremo son excelentes ejemplos de elementos de democracia de élite en las instituciones estadounidenses. Otro es la existencia de una élite económica y política. La élite económica es un grupo minoritario dentro de Estados Unidos que, debido a su riqueza, tiene un notable poder y control sobre la política estadounidense.

La élite económica y la élite política suelen trabajar juntas para su propio beneficio. En ocasiones, las élites económicas pueden utilizar su dinero a través de grupos de presión, super PAC y la creación de puestos de trabajo para influir en lo que hace la élite política. A cambio, la élite política crea leyes o influye en ellas para satisfacer las necesidades de la élite económica. Por tanto, este grupo tiene un poder exorbitante sobre la política en EEUU.

Ventajas e inconvenientes de la democracia de élite

Con cualquier tipo de sistema político, hay ventajas e inconvenientes. A continuación se exponen los pros y los contras de tener una democracia de élite.

Pros de la Democracia de Élite

Liderazgo eficaz: Dado que la élite suele tener un alto nivel educativo y de conocimientos, tiene los conocimientos necesarios para tomar decisiones eficaces.

Toma de Decisiones Eficaz y Rápida: Debido a que el poder se concentra en unas pocas personas, las decisiones pueden tomarse más rápidamente.

Contras de la Democracia de Élite

Falta de diversidad: Las élites suelen proceder de los mismos entornos sociales, económicos y educativos, por lo que la mayoría de ellas tienen la misma perspectiva.

Beneficia a unos pocos: Como hay falta de diversidad, sus decisiones se basan principalmente en su propia perspectiva, no en la de las masas. Normalmente, las decisiones que toma la élite se ajustan a sus propios intereses.

Corrupción: La democracia de élite tiende a conducir a la corrupción porque los que tienen el poder pueden ser reacios a renunciar a él y pueden saltarse las normas para conservarlo.