Democracia Directa

Democracia directa frente a democracia indirecta

Cuando piensas en un país democrático, probablemente estés pensando en la democracia indirecta y no en la democracia directa, ya que es la que utilizan países como Estados Unidos. Ambos tipos implican a los ciudadanos en la toma de decisiones, a diferencia de otros estilos de gobierno como las monarquías, las oligarquías o las dictaduras, en los que sólo unas pocas personas en el poder toman las decisiones.

La principal diferencia entre la democracia directa y la indirecta es quién toma las decisiones políticas: el pueblo o los representantes. En una democracia directa, los ciudadanos votan directamente sobre cuestiones y políticas. En una democracia indirecta (o representativa), los ciudadanos confían en los cargos electos para que les representen en la toma de esas decisiones. Por eso, a los cargos electos se les suele llamar representantes.

Figura 1: Imagen de carteles de campaña, Wikimedia Commons

Países con Democracia Directa

Ejemplos de países con Democracia Directa

Historia de la democracia directa

La democracia directa surgió como respuesta a la dominación de las sociedades por las oligarquías de élite. La democracia directa se idealizó en los países de reciente creación que buscaban alejarse de un gobierno autoritario.

Antigüedad

El ejemplo más antiguo de democracia directa se encuentra en la Antigua Grecia, en la ciudad-estado de Atenas. A los ciudadanos elegibles (hombres con estatus; las mujeres y los esclavos no podían votar en la Antigua Grecia) se les permitía unirse a una asamblea que tomaba decisiones importantes. La antigua Roma también tenía cualidades de democracia directa, ya que los ciudadanos podían vetar la legislación, pero incorporaron aspectos de democracia indirecta al elegir a funcionarios que les representaran.

Figura 2: Arriba, las ruinas de una antigua casa de asambleas griega donde se reunía el consejo, CC-BY-SA-4.0, Wikimedia Commons

La Ilustración

Durante la Ilustración, en los siglos XVII y XVIII, se renovó el interés por las filosofías de la época clásica (es decir, la antigua Grecia y Roma). Ideas como el contrato social entre el gobierno y los gobernados, los derechos individuales y el gobierno limitado hicieron más populares las formas democráticas de gobierno a medida que la gente se oponía a la idea del poder absoluto del monarca y del derecho divino a gobernar.

Tras independizarse de Inglaterra, Estados Unidos aprovechó la oportunidad para crear una democracia representativa. Querían alejarse de los sistemas tiránicos y abusivos de los monarcas. Pero no querían una democracia directa porque no confiaban en que todos los ciudadanos fueran lo bastante inteligentes o estuvieran lo bastante informados como para tomar buenas decisiones de voto. Así pues, crearon un sistema en el que los ciudadanos con derecho a voto (en aquella época, sólo los hombres blancos que poseían propiedades) votaban a unos representantes que luego tomaban las decisiones políticas.

Crecimiento de la Democracia Directa en Estados Unidos

La democracia directa se hizo más popular en Estados Unidos durante las Eras Progresista y Populista de finales del siglo XIX y principios del XX. La gente desconfiaba del gobierno estatal y consideraba que los grupos de interés adinerados y los empresarios de élite tenían al gobierno en sus bolsillos. Varios estados modificaron sus constituciones para permitir elementos de democracia directa como el referéndum, la iniciativa electoral y la revocación (¡más sobre esto más adelante!). También fue la época en que las mujeres luchaban por el derecho al voto. Algunos estados recurrieron a iniciativas electorales para decidir si las mujeres debían tener derecho a voto.

A medida que la democracia se extendía por el mundo tras las Guerras Mundiales, la mayoría de los países adoptaron un sistema democrático indirecto similar, con elementos de democracia directa.

Pros y contras de la democracia directa

Aunque la democracia directa tiene algunas ventajas significativas, sus desventajas han hecho que en última instancia pierda popularidad en comparación con la democracia indirecta.

Ventajas de la democracia directa

Las principales ventajas de la democracia directa son la transparencia, la responsabilidad, el compromiso y la legitimidad.

Transparencia y responsabilidad

Dado que los ciudadanos están íntimamente implicados en la toma de decisiones de gobierno, hay mucha más transparencia que en otros tipos de gobierno en los que el ciudadano medio está más alejado de la toma de decisiones cotidiana.

Junto con la transparencia está la responsabilidad. Dado que el pueblo y el gobierno colaboran tan estrechamente, el pueblo puede pedir cuentas más fácilmente al gobierno por sus decisiones.

Compromiso y legitimidad

Otra ventaja es una mejor relación entre los ciudadanos y el gobierno. Las leyes se aceptan más fácilmente puesto que proceden del pueblo. La capacitación de los ciudadanos puede conducir a un mayor compromiso.

Con más compromiso, los ciudadanos confían más en el gobierno, lo que les ayuda a considerarlo más legítimo que los tipos de gobierno en los que tienen poca confianza o compromiso.

Contras de la democracia directa

Las democracias directas son ideales en algunos aspectos, pero también tienen sus retos, especialmente su ineficacia, la disminución de la participación política, la falta de consenso y la calidad de los votantes.

Ineficiencia

Las democracias directas pueden ser pesadillas logísticas, especialmente cuando el país es grande geográficamente o en cuanto a población. Imagina que un país se enfrenta a una hambruna o a una guerra. Alguien tiene que tomar una decisión, y rápido. Pero si todo el mundo tiene que votar antes de que el país pueda actuar, ¡se tardarían días o semanas en organizar la votación, por no hablar de aplicar la decisión!

Participación política

La frustración por la ineficacia puede conducir rápidamente a una disminución de la participación política. Si la gente no participa, el propósito y la función de la democracia directa se pierden, ya que grupos más pequeños acaban tomando el control.

Falta de consenso

En una sociedad muy poblada y diversa, puede resultar difícil que la gente se ponga de acuerdo sobre una cuestión política controvertida. Sin un fuerte sentimiento de unidad y consenso, la democracia directa puede verse rápidamente comprometida.

Calidad del votante

Todo el mundo tiene derecho a votar, pero ¿significa eso que todo el mundo debería votar? ¿Qué pasa con alguien que no sabe ni le importa quién es el presidente, o con alguien que es extremadamente intolerante? Los padres fundadores no querían que todo el mundo votara sobre la legislación porque temían que no estuvieran suficientemente informados o educados para tomar buenas decisiones. Si los votantes toman malas decisiones, puede traducirse en un mal funcionamiento del gobierno.

Ejemplos de democracia directa

Las democracias directa e indirecta no son mutuamente excluyentes. La mayoría de los sistemas de gobierno presentan elementos de ambas. Estados Unidos es uno de estos países: aunque funciona principalmente como una democracia representativa, utiliza herramientas de democracia directa como el referéndum, la iniciativa electoral y la revocación.

Algunos ejemplos y mecanismos de democracia directa son

• Referendos
• Iniciativas ciudadanas
• Elecciones de revocación
• Plebiscitos
• Ayuntamientos
• Landsgemeinde
• Enmiendas constitucionales
• Referéndum de veto

Referendos

Los referendos (plural de "referéndum") se producen cuando los ciudadanos votan directamente sobre una política. Hay varios tipos de referéndum: un referéndum obligatorio (o vinculante) es cuando los cargos electos deben recibir el permiso de los ciudadanos para promulgar una ley. Un referéndum popular es cuando los votantes deciden si derogan o mantienen una ley existente.

Iniciativa electoral

Las iniciativas electorales (también llamadas "medidas electorales" o "iniciativas de los votantes") se producen cuando los ciudadanos votan directamente sobre propuestas. Los ciudadanos también pueden proponer sus propias medidas electorales si recogen suficientes firmas.

Figura 3: La Proposición 19 fue una iniciativa electoral para legalizar la marihuana en 1972, Biblioteca del Congreso.

Elección de retirada

¿Sabes que a veces las empresas retiran productos si son defectuosos o no cumplen las normas? También puedes hacerlo con los políticos. Una elección de destitución es cuando los ciudadanos votan si se debe poner fin al cargo de un político electo. Aunque son poco frecuentes y suelen darse a nivel local, pueden tener un impacto significativo.