Democracia representativa

Definición de democracia representativa

Esta forma de gobierno consiste en que los ciudadanos eligen a funcionarios (líderes) para que representen sus deseos y compartan sus opiniones en un gobierno organizado. En este sistema de gobierno, los ciudadanos ejercen su poder votando y poniéndose en contacto con losrepresentantes elegidos, que se encargan de votar las leyes y los asuntos del Estado. Esto es diferente de una democracia directa, en la que los ciudadanos tienen más control y mayor responsabilidad.

Fig. 1: Mujeres de Ohio demostrando el proceso de votación en 1920

Democracia Representativa vs. Democracia Directa

A diferencia de la democracia representativa, en una democracia directa los ciudadanos votan realmente todas las políticas y leyes. Con una gran población, sería muy difícil e ineficaz hacer que todos los ciudadanos estudiaran, participaran y votaran sobre cada una de las cuestiones a las que se enfrenta una sociedad. A los antiguos griegos y romanos se les atribuyen muchos intentos de conceder derechos de voto y poder a sus ciudadanos.

La Democracia Directa en la Antigua Grecia

La antiguaGrecia es el ejemplo más citado de democraciadirecta. Esta forma de gobierno concedía a los ciudadanos derechos de voto individuales y directos sobre todas las cuestiones. En la antigua Atenas, la definición de ciudadano sólo incluía a los varones adultos adinerados, a los que sólo se permitía votar en foros abiertos, lo que significa que no había votaciones secretas ni privacidad de las elecciones. De los griegos procede la palabra democracia .

La Democracia Representativa en la Antigua Roma

En la Antigua Roma, el gobierno del monarca (piensa, rey o emperador) era habitual hasta que surgió un experimento de democracia representativa. Durante un periodo de casi 500 años, los ciudadanos votaron directamente a sus representantes en legislaturas y asambleas mediante elecciones periódicas. Aunque estas elecciones y la transición de poder eran a menudo violentas, el intento de amplificar la voz de los ciudadanos estaba presente.

La diferencia entre las democracias directa y representativa

La diferencia fundamental entre las democracias directas y representativas es el papel del pueblo en el gobierno. En una democracia directa, el pueblo propone y vota las normas y leyes del Estado. En cambio, en una democracia representativa, los votantes eligen a los representantes, que luego votan las leyes y normas del Estado.

El significado de la democracia representativa

Esmuy probable que vivas en una democracia representativa. Aproximadamente el 60% de los países del mundo están clasificados como democracias representativas. Países como Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y Alemania son ejemplos de naciones con este tipo de gobierno.

¿Cuáles son las características básicas que se encuentran en los países con esta forma de gobierno?

• Un sistema de elecciones libres y justas en el que los candidatos políticos compiten por los votos.

• Un sistema de normas y requisitos para decidir qué miembros de una sociedad se clasifican como ciudadanos con derecho a voto.

• Un método de comunicación entre los ciudadanos y los representantes electos y de comunicación a través de la prensa.

• La capacidad de los ciudadanos para influir en el proceso político y garantizar que su voto se tenga en cuenta durante las elecciones establecidas.

En las democracias representativas, el poder suele estar repartido entre los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, con un sistema de controles y equilibrios para garantizar que un poder no se convierta en demasiado poderoso. Esta separación de poderes puede incluir papeles, funciones, autoridad y procesos específicos para que los otros poderes rindan cuentas.

Ejemplos de democracia representativa

Con tantas democracias representativas en todo el mundo, centrémonos en la nación que mejor conoces antes de señalar el estado de los gobiernos mundiales.

Estados Unidos

Estados Unidos destaca como la primera democracia representativa moderna establecida. En 1831-32, un escritor francés, Alexis de Tocqueville, viajó por Estados Unidos y regresó a Europa para escribir y difundir sus comentarios sobre el experimento democrático estadounidense. Tocqueville escribió

El examen de Tocqueville mostró una clara disposición de los derechos de los ciudadanos, el voto y la participación en el gobierno. El sistema estadounidense permite un claro papel de los ciudadanos en la alteración del rumbo de la nación. A través de un sistema de elecciones estatales y federales, los votantes pueden elegir representantes para funciones legislativas y ejecutivas. A nivel federal, el Congreso de Estados Unidos tiene un diseño bicameral, o de dos cámaras, con una Cámara de Representantes y un Senado.

Originalmente, los ciudadanos sólo votaban a los miembros de la Cámara, pero la 17ª enmienda a la Constitución de EE.UU. en 1913 permitió aumentar el poder de los votantes. Los ciudadanos también votan a un Presidente cada cuatro años para que ejecute las leyes elaboradas por el Congreso. Del mismo modo, las elecciones estatales permiten a los ciudadanos elegir a los gobernadores y legisladores estatales con elecciones que se celebran periódicamente.

Una de las formas en que puede evolucionar una democracia representativa es mediante la ampliación del alcance del poder. A lo largo de la Historia de EEUU, los cambios en las leyes y Constituciones estatales y federales dieron lugar a una ampliación de la definición de los votantes elegibles. Con el tiempo, se concedió a las personas anteriormente esclavizadas y a las mujeres el derecho a elegir a sus representantes en el gobierno, y la edad para votar acabó reduciéndose de 21 a 18 años.

Fig. 2: Capitolio de EEUU, Washington D.C.

Ejemplos mundiales

El modelo estadounidense se convirtió en un ejemplo para muchas naciones de todo el mundo, con la formación de nuevas democracias representativas en Europa y Sudamérica en el siglo XIX. Otras naciones han creado diferentes relaciones de reparto de poder entre los poderes ejecutivo y legislativo y han creado métodos alternativos de representación.

Desde 1900, la mayoría de las naciones del mundo se convirtieron en democracias representativas, ya que los ciudadanos deseaban y, en algunos casos, exigían poder opinar sobre las decisiones de su nación. Este movimiento se correspondió con un derrocamiento de las monarquías y una mayor descolonización.

Estado actual de la democracia representativa

Desde 1900, el número de democracias en todo el mundo ha aumentado espectacularmente. Lospaíses con autocracias han ido disminuyendo y muchos han sido sustituidos por democracias representativas.

Fig. 3: Mapa que muestra la calidad de la democracia en el mundo.

Pros / Contras de la Democracia Representativa

Pros:

• Se ofrece un alto nivel de capacitación personal, ya que los ciudadanos a nivel local, estatal y federal pueden elegir a los candidatos a los cargos gubernamentales.

• No se exige a los ciudadanos que tengan información detallada y conocimiento de los datos, procesos y actividades gubernamentales. Se pueden elegir representantes que utilicen sus habilidades y conocimientos para decidir mejor sobre medidas y leyes concretas.

• Así, los ciudadanos tienen más tiempo para centrarse en su vida cotidiana y no ocuparse de los asuntos del gobierno.

• El proceso de elaboración de leyes es más rápido, ya que no es necesario que entre cientos de miles y cientos de millones de ciudadanos asistan a reuniones, tomen decisiones políticas y voten leyes concretas.

Contras:

• Los ciudadanos suelen votar a un candidato y luego confían en que el representante gobierne con justicia y precisión los asuntos del estado o la nación. Como resultado, muchos ciudadanos no participan en decisiones concretas y pueden desconocer el impacto de las medidas políticas.

• Los representantes pueden abusar de la confianza que les otorgan los votantes y actuar en nombre propio o de intereses particulares. La única rendición de cuentas es la siguiente elección; si se les permite presentarse, según la ley.

• Un proceso más ágil puede dar lugar a votaciones llevadas a la legislatura o a una acción ejecutiva antes de que los ciudadanos sean conscientes de su presencia o impacto.

• Los candidatos pueden tergiversar sus intenciones reales o incurrir en corrupción política. Los votos pueden no reflejar las opiniones de los votantes sobre todas las cuestiones, ya que la plataforma de un candidato puede no contener todos los temas que abordará el gobierno.